Comment l’occupation « oubliée » de Gaza par Israël en 1956 résonne dans ses actions aujourd’hui

Alors que l’administration Trump continue de célébrer le prétendu succès du cessez-le-feu à Gaza, l’occupation israélienne de Gaza se poursuit. Et même si l’ampleur de la violence des deux dernières années est sans précédent, elle n’est pas nouvelle. Avant octobre 2023, Israël occupait Gaza et la Cisjordanie depuis 1967 – l’occupation militaire la plus longue de l’histoire moderne. Dans le cas de Gaza, il existe un antécédent encore plus ancien : en 1956, Israël a envahi et occupé la bande de Gaza pour la toute première fois, se retirant au bout de quatre mois. Bien qu’elle ait été relativement de courte durée et souvent négligée dans les analyses, cette première occupation oubliée de Gaza a créé un précédent durable pour le régime militaire israélien.

Les parallèles entre 1956-57 et 2023-25 sont frappants. Dans les deux cas, Israël a cherché à justifier son agression comme une mesure de sécurité nécessaire pour protéger ses communautés du sud. En 2023, bien sûr, l’assaut israélien contre Gaza a suivi les attaques menées par le Hamas le 7 octobre, au cours desquelles des militants palestiniens ont tué 1 195 personnes en Israël et en ont kidnappé 251 autres, en majorité des civils. En 1956, le gouvernement israélien a évoqué la nécessité de se défendre contre les soi-disant « infiltrés » palestiniens qui traversaient la frontière depuis Gaza dans le cadre d’opérations d’embuscade. Au cours de la première moitié de cette décennie, les militants palestiniens de Gaza et du Sinaï ont tué 403 Israéliens, dont des civils et des soldats. Au cours de la même période, 564 autres Israéliens ont été tués lors de raids menés par des Palestiniens venus de Cisjordanie, de Jordanie, du Liban et de Syrie.

Même si la première occupation de Gaza par Israël a pris fin au bout de quatre mois, elle a servi de laboratoire crucial pour ce qui allait suivre.

Pourtant, les historiens ont depuis montré de manière décisive que la majorité des Palestiniens qui ont traversé la ligne d’armistice dans les années 1950 n’étaient pas des militants menant des raids mais des réfugiés non armés cherchant à retourner dans leurs maisons perdues pour récupérer leurs biens, s’occuper de leurs récoltes ou retrouver des êtres chers. En 1948, la création de l’État d’Israël a entraîné le déplacement forcé et l’expulsion d’au moins 750 000 Palestiniens, dont plus de 200 000 ont cherché refuge à Gaza. Ces réfugiés étaient extrêmement désireux de retourner dans leurs anciennes maisons – un droit reconnu par l’ONU dans la résolution 194 de l’Assemblée générale mais continuellement nié par Israël. Ne faisant aucune distinction entre les différents Palestiniens traversant les lignes d’armistice, les forces israéliennes ont tué jusqu’à 5 000 « infiltrés » au début des années 1950, la majorité non armées. Lorsque son armée est entrée à Gaza fin 1956, le gouvernement israélien a fait valoir que les intérêts de sa sécurité nationale l’obligeaient à contrôler la bande.

La première occupation de Gaza par Israël a été caractérisée par des crimes de guerre, des massacres et des expulsions. Annonçant officiellement une politique de punition collective, l’armée a mené des opérations de « filtrage » qui étaient apparemment destinées à localiser les militants mais qui impliquaient en réalité une violence aveugle et généralisée. Des témoignages et des enquêtes de l’ONU attestent de massacres, de disparitions forcées et de l’utilisation d’enfants palestiniens comme boucliers humains – autant de pratiques qui se reproduiront lors des futures offensives israéliennes à Gaza, avec une intensité particulière à partir de 2023.

En quatre mois, en 1956-1957, les forces israéliennes ont tué jusqu’à 1 500 Palestiniens à Gaza. Si l’on ajoute au nombre de blessés, de détenus ou de torturés, au moins un pour cent de la population de la bande de Gaza a souffert directement de la violence israélienne lors de la première occupation. Ces chiffres, bien que choquants, sont malheureusement dérisoires en comparaison de ceux de la récente guerre, désormais largement reconnue comme un génocide. En octobre 2025, le bilan officiel des morts palestiniens au cours des deux dernières années s’élève à plus de 68 000 personnes, dont au moins 80 % de civils. Selon certaines estimations, le nombre réel de morts pourrait être jusqu’à 40 pour cent plus élevé que ce chiffre. Un peu moins de deux millions de Palestiniens, soit la quasi-totalité de la population de Gaza, ont été déplacés depuis octobre 2023, pour la plupart à plusieurs reprises, et les forces israéliennes ont endommagé ou détruit plus de 90 % des maisons dans la bande.

Dans ce qui est devenu un thème récurrent, la première occupation de Gaza par Israël a également été permise par les puissances occidentales. Dans les années 1950, il ne s’agissait pas des États-Unis mais des empires mourants de la Grande-Bretagne et de la France, qui avaient dominé le Moyen-Orient pendant la première moitié du siècle. Déterminés à mettre un terme à la politique anti-impériale du président égyptien Gamal Abdel Nasser, des représentants britanniques et français rencontrèrent des responsables israéliens en octobre 1956 pour conclure un accord secret en vue d’une offensive coordonnée contre l’Égypte. Leur plan a permis à Israël de s’emparer de Gaza, administrée par l’Égypte depuis 1948. Après avoir occupé le Sinaï, la Grande-Bretagne et la France ont succombé à la pression internationale et ont retiré leurs forces d’Égypte en novembre. Mais le Premier ministre israélien fondateur, David Ben Gourion, était déterminé à revendiquer la bande de Gaza, qu’il considérait comme appartenant légitimement à Israël, et l’armée israélienne en resta sous le contrôle à l’aube de 1957.

Il est plus que jamais vital de considérer cette histoire afin de comprendre ce qui pourrait arriver ensuite.

Comme en 2025, les États-Unis ont joué un rôle crucial dans cette première occupation, mais d’une manière très différente. Loin de permettre l’agression israélienne comme l’ont fait Biden et Trump dans les années 2020, la Maison Blanche Eisenhower s’y est fermement opposée, bien que pour des raisons de realpolitik mondiale plutôt que de droits de l’homme. La semaine avant qu’Israël ne commence sa première occupation de Gaza, le peuple hongrois s’était soulevé contre le régime soutenu par les Soviétiques à Budapest, ce qui avait entraîné une répression soviétique impitoyable qui avait tué des milliers de personnes. Alors qu’une grande partie du monde était horrifiée par la brutalité de l’URSS, Eisenhower était furieux que l’offensive anglo-française-israélienne détourne l’attention internationale et offre à Moscou une victoire en matière de relations publiques en lui permettant de parler de l’agression occidentale au Moyen-Orient. Il exigea un retrait israélien complet et inconditionnel de Gaza, qui eut lieu en mars 1957.

Même si la première occupation de Gaza par Israël a pris fin au bout de quatre mois, elle a servi de laboratoire crucial pour ce qui allait suivre. Une décennie plus tard, Israël a réoccupé Gaza, cette fois avec la Cisjordanie – une occupation qui se poursuit encore aujourd’hui. Bon nombre des caractéristiques de cette occupation à plus long terme étaient tirées du plan qu’Israël avait initialement esquissé en 1956. Il comprenait des plans d’exploitation des ressources agricoles de Gaza, des propositions de construction de colonies israéliennes illégales et des initiatives visant à encourager l’émigration palestinienne permanente « volontaire ».

Sept décennies plus tard, ces idées sont dominantes dans le discours israélien et américain. Depuis deux ans maintenant, des personnalités allant des ministres israéliens au président américain appellent ouvertement à l’expulsion massive des Palestiniens de Gaza. Alors que le récent plan en 20 points de Trump stipulait que « personne ne sera obligé de quitter Gaza et que ceux qui partiront seront libres d’y revenir », pas un seul Palestinien en exil n’a été autorisé à retourner dans la bande depuis l’entrée en vigueur officielle du cessez-le-feu. Pendant ce temps, le mouvement des colons israéliens prépare ouvertement un retour à long terme à Gaza, cherchant à inverser l’évacuation de 8 000 colons de la bande de Gaza survenue il y a vingt ans. Avec des colons au gouvernement, de tels projets ne peuvent pas être considérés comme marginaux. Il ne s’agit pas non plus d’une déviation ; Les projets israéliens d’occupation de Gaza remontent à la première décennie de l’histoire de l’État et ont été mis en œuvre pour la première fois il y a près de 70 ans. Alors que la Maison Blanche de Trump continue de prétendre à tort qu’elle a apporté la paix en Palestine et en Israël, il est plus vital que jamais de considérer cette histoire afin de comprendre ce qui pourrait arriver ensuite.

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