Comment l'humour peut être un outil efficace de changement social

Miracle Jones n’avait que trente-cinq ans au moment où je l’ai interviewée, mais elle était déjà une joueuse puissante dans sa ville natale de Pittsburgh. C’est une avocate qui mène les efforts pour faire sortir le vote. Elle était membre de l’équipe de transition du maire de Pittsburgh, Ed Gainey. Elle fait du bénévolat auprès des membres de la communauté confrontés à des crises de santé mentale en les mettant en contact avec des services, et elle fournit des ressources à ses voisins sans logement.

Et tout cela s’ajoute à son travail quotidien de directrice des politiques et du plaidoyer pour 1Hood Media, une organisation à but non lucratif consacrée à « l’art, l’éducation et la justice sociale ».

On pourrait s’attendre à ce qu’une personne confrontée à des problèmes aussi importants au quotidien soit extrêmement sérieuse. Pourtant, Miracle est tout sauf le cas. Elle est légère et joyeuse et rit facilement. Elle dit à quiconque le demande que son sens de l’humour explique en grande partie pourquoi elle est capable de faire ce qu’elle fait. « J’espère que les gens diront que je montre qu’on peut être soi-même, s’amuser et faire la différence, (qu’il n’est pas nécessaire) de toujours être sérieux et stressé malgré la lutte contre la suprématie blanche et la violence. »

Mais quel sens de l’humour peut faire est de soulager une partie de la tension.

Miracle a connu plus que sa juste part de luttes et d’oppression dans la vie. Mais pour elle, le sens de l’humour est d’une importance cruciale « parce que la joie fait partie de la protestation. La joie fait partie de la douleur. Nous ne vivons pas dans ces vies cloisonnées où nous choisissons l’un ou l’autre… La joie est la façon dont nous pouvons nous engager, nous renforcer et nous soutenir mutuellement… C’est pourquoi la joie et le bonheur sont infusés dans le travail révolutionnaire. «

Lorsque Miracle travaille avec d’autres organisateurs, elle s’assure de laisser intentionnellement de l’espace pour chanter, danser ensemble, regarder un film ou simplement s’amuser. Peu importe ce qui se passe, m’a-t-elle dit, elle sait qu’elle doit prendre le temps « juste pour rire… et pour que cette joie continue de couler ».

Nous vivons à une époque où le monde ressemble beaucoup à un film d’horreur. Lorsqu’il n’y a pas d’inondations cataclysmiques, il y a des incendies de forêt dévastateurs. Lorsqu’il n’y a pas de vague de chaleur mortelle, on assiste à une tempête de verglas sans précédent. Un jour, c’est une violence horrible, le lendemain, c’est un glissement vers l’autocratie. Et à travers tout cela, de multiples systèmes d’oppression qui se chevauchent non seulement subsistent, mais semblent s’enraciner davantage chaque année.

C’est bouleversant même d’écrire sur ce sujet, et encore moins de le vivre. Avoir le sens de l’humour ne résout aucun de ces problèmes. Ce n’est pas une solution magique et rapide.

Mais quel sens de l’humour peut faire est de soulager une partie de la tension. Cela peut faire en sorte que le travail visant à obtenir justice ressemble un peu moins à un film d’horreur qu’à une comédie. L’humour est un outil puissant pour lutter contre le cynisme et l’épuisement professionnel et pour développer une vision d’un monde meilleur. Au lieu de rendre le travail de changement social épuisant, cela peut le rendre plus responsabilisant.

La première étape de tout mouvement en faveur du changement social est d’amener les gens à comprendre la réalité de la situation actuelle. Si vous n’êtes pas au courant d’un problème, vous ne réussirez probablement pas à le résoudre. Comme nous l’avons vu au premier chapitre, l’une des forces de l’humour est de nous amener à prêter davantage attention au monde tel qu’il est. Lorsque les gens rient fort, ils disent souvent : « C’est tellement vrai ! »

Les comédiens peuvent parfois être étrangement précis dans la façon dont leurs blagues prédisent l’avenir. Le groupe de sketchs yougoslave Top lista nadrealista (TLN, ou Surrealists’ Chart Toppers) était extrêmement populaire et influent à la fin des années 80 et au début des années 90 à Sarajevo. Le groupe avait un style sombre, inspiré du punk-rock, et leurs sketchs étaient souvent biaisés politiques et satiriques. Avant la dissolution de la Yougoslavie et les guerres qui ont suivi dans les Balkans, les croquis du TLN identifiaient les lignes de fracture sociétales qui allaient devenir au cœur de la violence.

Dans un sketch, un mari et sa femme décident de divorcer en raison de divergences politiques irréconciliables. Le conflit familial dégénère rapidement en une guerre urbaine bien établie alors qu’ils détruisent l’appartement avec des explosifs et de l’artillerie lourde. À un moment donné, la femme, se réfugiant derrière un mur partiellement détruit, crie qu’elle mérite la propriété de la cuisine et de la chambre parce que « c’est mon droit historique !

Dans un autre sketch, un homme et une femme ont rendez-vous dans un bon restaurant. Mais la femme parle serbe tandis que l’homme parle « herzégovinien ». Tout au long du dîner, le couple fait appel à un traducteur pour communiquer. Cependant, comme les langues sont identiques, l’interprète se contente de répéter exactement les mêmes mots textuellement après chaque ligne.

Les sketchs de TLN sont drôles et surréalistes, et pourtant, quelques mois plus tard, ces mêmes types de divisions artificiellement créées et d’arguments historiques seraient utilisés pour justifier la violence entre des voisins qui vivaient auparavant en paix côte à côte. Les rires suscités par leurs sketchs étaient basés sur la prise de conscience par le public de l’ampleur de ces questions. Mais les comédiens ont également utilisé ces rires pour révéler l’absurdité fondamentale de la violence et des conflits.

Ici aux États-Unis, l’écrivain et cinéaste Mike Judge a reçu des éloges au cours de sa carrière pour avoir fait rire les systèmes défaillants et l’ignorance absurde de la culture américaine. Son film de 1999 Espace de bureau est un classique culte, en grande partie grâce à la façon dont il fait la satire de l’inutilité déchirante et papier de nombreux emplois en entreprise. La suite du juge, le film de 2006 Idiocratie, pousse encore plus loin.

Borum écrit que « un changement politique structurel ne peut pas se produire – ni être maintenu – sans un changement narratif, un changement fondamental dans les sentiments et les croyances d’une culture à l’égard des gens et de leur humanité fondamentale. »

En 2505, le protagoniste Joe Bauers se réveille de son hibernation pour découvrir une Amérique dominée par les entreprises et dirigée par des politiciens profondément anti-scientifiques et anti-intellectuels. Le pays est confronté à une pénurie alimentaire massive parce que le gouvernement pulvérise une boisson pour sportifs au lieu de l’eau pour irriguer les fermes du pays. C’est mauvais pour faire pousser les cultures dont ils ont besoin pour vivre, mais c’est bon pour le cours des actions !

À un autre moment, Bauers entre dans un hôpital pour être arrêté et envoyé en prison pour ne pas avoir de tatouage de code-barres pour payer le traitement. Et dans une scène qui prédisait l’insistance juridique conservatrice selon laquelle « les entreprises sont des personnes », une femme dont les enfants meurent de faim perd la garde de ses enfants au profit d’un distributeur automatique de restauration rapide, se faisant dire : « Carl’s Jr. pense qu’aucun enfant ne devrait avoir faim. Vous êtes une mère inapte. Vos enfants seront placés sous la garde de Carl’s. Jr..»

Les films de Judge sont des classiques cultes, popularisés par le bouche à oreille et revus sans cesse pour la façon dont il identifie certains des endroits précis où la société est actuellement brisée. Très peu de gens souhaitent acheter un billet pour une conférence sur la surconsommation, l’exploitation des entreprises et l’abrutissement du discours public. Mais lorsque Mike Judge conclut avec humour et présente Terry Crews, Maya Rudolph, Luke Wilson et Dax Shepard, le public non seulement s’assoit avec plaisir pour entendre son message, mais il le transmet également à ses amis et à sa famille.

Roy Wood Jr., le célèbre humoriste et ancien correspondant de L’émission quotidienne, m’a dit que « la comédie est du journalisme ». Selon lui, que vous fassiez des blagues explicitement politiques ou que vous extrayiez des rires de votre vie personnelle, l’humour réussi vient de l’honnêteté. « Vous ne faites que rapporter soit ce qui vous arrive personnellement, soit ce qui nous arrive à tous collectivement. Et je pense qu’une fois que vous êtes dans un espace véridique, vous avez alors l’opportunité de vraiment vous connecter avec les gens. »

Le père de Roy était un légendaire journaliste des droits civiques qui a couvert des histoires telles que le soulèvement de Soweto contre le gouvernement de l’apartheid en Afrique du Sud et les conditions désastreuses et dangereuses auxquelles ont été confrontés les pelotons à prédominance noire pendant la guerre du Vietnam. Roy a grandi en regardant les informations locales, m’a-t-il dit, et son père «criait aux informations comme les gens crient au football». En conséquence, dès les premiers jours de sa carrière de comédien, Roy a réfléchi profondément à l’impact et à l’orientation de sa comédie. Mais comme peuvent en témoigner tous ceux qui l’ont vu se produire en direct ou regardé l’une de ses comédies spéciales primées, cela ne s’est jamais fait au détriment de véritables rires.

L’une de mes blagues préférées que Roy raconte sur scène concerne ce qu’il pense lorsqu’il voit beaucoup de drapeaux américains au même endroit :

Vous savez, quelque chose n’est pas raciste, mais on a l’impression qu’il y a des résidus de racisme dessus ? … Êtes-vous déjà allé quelque part et il y avait trop de drapeaux américains ? On a juste l’impression… Il y a un peu trop de liberté dans cet espace. Et ça ne me semble tout simplement pas bien. Par exemple, combien de drapeaux américains équivalent à un drapeau confédéré ? Je ne sais pas quel est le numéro, mais il EXISTE un numéro.

Il y a tellement de choses que j’aime dans cette blague, à la fois dans sa construction pertinente et dans la manière dont elle met en évidence un type granulaire d’étrangeté politique auquel je n’avais jamais réfléchi profondément auparavant. Roy pense qu’il est insensé de nier que les blagues puissent avoir un réel pouvoir.

« Vous pourriez écrire une blague qui pourrait détruire quelqu’un et le faire se sentir inhumain », m’a-t-il dit. Mais lorsqu’il se moque de grands sujets comme la politique et les relations raciales, « il est naïf de penser qu’on peut faire une blague et dire la vérité au pouvoir et à l’establishment, et que le gouvernement changera avec cette blague ».

Alors, quel rôle l’humour joue-t-il dans la réalisation de grands changements systémiques ? Caty Borum, auteur de La révolution sera hilarante : comédie pour le changement social et le pouvoir civique, décrit les utilisations de l’humour comme les films de Judge et le stand-up de Roy comme renforçant le « pouvoir narratif », une idée qu’elle attribue à l’organisatrice syndicale Ai-jen Poo.

À titre d’exemple, Borum cite l’histoire d’Amanda Nguyen, qui, au début de la trentaine, avait déjà été nominée pour un prix Nobel de la paix et a été nommée l’une des Fois Femmes de l’année. Nguyen a utilisé l’humour et son histoire personnelle pour construire un pouvoir narratif et l’utiliser pour mettre en œuvre un changement réel dans le monde. Survivante d’une agression sexuelle, elle a joué un rôle déterminant dans la proposition et la rédaction d’un projet de loi qui permettrait aux survivantes d’accéder à leurs propres preuves médicales pour demander justice. Grâce à son travail, la loi sur les droits des survivants de 2016 a été adoptée à l’unanimité par le Congrès américain. Même face à un problème aussi grave, Nguyen a su utiliser le pouvoir de l’humour.

Comment a-t-elle fait ? Elle s’est associée à la société de production Funny or Die, fondée par Will Ferrell, et a réalisé une série de courtes vidéos, dont une intitulée «Même les super-vilains pensent que nos lois sur les agressions sexuelles sont insensées». Le recours à la comédie par Nguyen, rapporte Borum, a contribué à « débloquer une législation bloquée et à capter l’imagination et l’attention des décideurs politiques, du public et des médias ».

Pour Nguyen, l’élément clé est d’attirer l’attention des gens, et l’humour est un outil puissant. «C’est comme prendre votre vodka avec un chasseur», a-t-elle déclaré à Borum. « Je crois personnellement que les mouvements sociaux ne peuvent pas être soutenus par la colère. La colère s’éteindra. »

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Ceci est un extrait de Faites-moi plaisir : comment rire davantage peut vous rendre présent, créatif, connecté et heureux par Chris Duffy. Réimprimé avec la permission de Doubleday, une marque de Knopf Doubleday Publishing Group, une division de Penguin Random House LLC. Copyright (c) 2026 par Christopher Duffy.

Audio extrait avec la permission de Penguin Random House Audio de Humor Me: How Laughing More Can You Make You Present, Creative, Connected, and Happy par Chris Duffy, lu par l’auteur. Chris Duffy ℗ 2026 Penguin Random House, LLC. Tous droits réservés.