Comment l'écriture d'un livre sur les journaux a changé la façon dont j'ai écrit mes propres entrées de journal

Pendant plusieurs années, alors que je travaillais sur un livre sur le rôle du journal dans nos vies et notre culture, j’ai activement recherché des « histoires de journal » et je les ai trouvées, ce qui a alimenté mon intuition que le journal ou journal (J’utilise les termes de manière interchangeable) est un pilier culturel, de manière discrète.

Mais des mois après avoir abandonné mes recherches parce que mon livre était terminé, je vois encore des journaux intimes, souvent dans des endroits improbables. Agenda! Agenda! mon cerveau m’a alerté récemment lorsque j’ai lu une mention passagère du journal du regretté grand tennisman Arthur Ashe dans l’autobiographie de Billie Jean King. Et lorsqu’une passion pour l’écriture de journaux a été brièvement mentionnée dans des articles de journaux récents sur l’acteur Noah Wyle (de Le Pitt), le rappeur Danny Brown et le champion olympique de natation Michael Phelps. Et lorsque les révélations du journal du regretté neurologue/auteur Oliver Sacks ont été utilisées dans une réévaluation de son travail dans un récent New-Yorkais. Et lors d’un spectacle de ballet, lorsqu’une danseuse s’est laissée tomber quelques minutes sur scène pour écrire, oui, un journal intime, signalant la détresse de son personnage après une rupture.

Mon projet de livre dévorant a également changé ma façon de lire, en particulier les journaux intimes des autres. Au lieu de lire principalement les récits des chroniqueurs sur leur vie et leur époque, je recherche ce que les chroniqueurs ont écrit, le cas échéant, sur leur écriture d’un journal– pourquoi ils investissent du temps et de l’énergie pour raconter leurs expériences et leurs pensées, jour après jour. «Je dois beaucoup à ce journal», écrivait l’Anglaise Anne Lister en 1821. «En déchargeant mon esprit du papier, j’ai pour ainsi dire, dans une certaine mesure, l’impression de m’en débarrasser.»

Au-delà de la recherche d’une libération mentale, les chroniqueurs écrivent pour préserver et retrouver des souvenirs.

Surnommée plus tard « la première lesbienne moderne », Lister est devenue célèbre après la publication en 1988 de son journal, qui contenait des détails sur ses aventures amoureuses avec des femmes. Le journal a inspiré le drame de la BBC de 2019 Monsieur Jackle surnom que les locaux ont donné à Lister pour avoir agi de manière considérée comme virile.

Au-delà de la recherche d’une libération mentale, les chroniqueurs écrivent pour préserver et retrouver des souvenirs. « Le journal me rend une partie de ce que j’ai perdu », expliquait en 2022 l’auteure américaine Alice Walker. Certains chroniqueurs écrivent pour dénoncer, révéler, se rebeller, résister. En témoignent les projets de journalisation de la pandémie qui ont débuté peu après la pandémie de Covid-19. Et le journal intime du dissident russe Alexeï Navalny depuis une colonie pénitentiaire isolée où il a été emprisonné en 2021 : « S’ils finissent par me frapper, le livre sera mon mémorial. » En partie mémoire et en partie journal intime, son livre a été publié en 2024, des mois après que les autorités russes ont annoncé sa mort, pendant son emprisonnement.

Claude Fredericks, professeur de lettres classiques, dramaturge et poète, considérait son journal comme « une œuvre d’importance permanente ». Écrivant depuis l’âge de huit ans jusqu’à peu avant sa mort à 89 ans en 2013, il a produit environ 65 000 pages. Il en a auto-publié une partie. Un institut de recherche a ensuite acheté le journal et d’autres papiers. Virginia Woolf a écrit en 1919 que la rédaction de son journal « ne compte pas comme une écriture ». Mais écrire pour son « propre œil uniquement » était une « bonne pratique » qui « détend les ligaments ».

En lisant mon propre journal, que j’écris quotidiennement (presque) depuis plus de cinquante ans, j’ai essayé de comprendre ce que je fais et ce que je crée en tant que chroniqueur. J’ai commencé un journal et j’ai continué à écrire parce que je voulais être écrivain. Parce que j’écris sur la page blanche d’un journal tous les soirs, j’ai découvert qu’en tant que journaliste, écrivain indépendant et auteur, je n’avais pas peur (ou j’avais moins peur) d’un écran d’ordinateur vide. Parce que je peux écrire tout ce que je veux dans mon journal, cela offre une pause bienvenue dans mon travail quotidien. Il m’a servi de terrain d’essai pour perfectionner mon art, et d’espace de stockage pour rassembler des idées en vue d’une éventuelle utilisation future. (Je ne m’attendais pas à ce que ce soit un livre à propos journaux.)

Maintenant que mon livre m’a aidé à mieux comprendre pourquoi je tiens un journal, je suis plus gêné et intentionnel lorsque j’écris mon article du soir. Parce que je suis maintenant plus conscient de la valeur potentielle de ce que j’écris – à la fois pour moi sur le moment et pour d’éventuels futurs lecteurs – j’essaie d’écrire davantage sur ce qui compte, d’être un conservateur plus conscient de mes expériences et pensées du jour sur moi-même et sur le monde.

J’attends et j’accueille bientôt d’autres histoires de journal, cette fois de la part des lecteurs de mon livre.

Mon projet a-t-il modifié ma rédaction professionnelle ? Il est trop tôt pour le dire. Je commence lentement à envisager une vie d’écrivain (ou une vie en général) après « le livre ». Peut-être que je creuserai plus profondément dans mon journal pour voir ce que je peux en tirer de plus ou avec, et peut-être que j’écrirai de manière plus journalistique. Ou peut-être que je me plongerai dans un sujet et un genre différent, loin du « journal », loin du mélange de reportage et de réflexion de mon livre de non-fiction. Je suis tenté de laisser mon journal reposer en paix. Le lire peut être épuisant sur le plan émotionnel.

Quant à la possibilité de continuer à consulter des journaux, je savais, et je craignais, que d’autres histoires de journaux feraient surface après la date limite de mon manuscrit. Qui aurait cru que je serais capable de tenir une liste courante ? Depuis des années maintenant, mes amis et ma famille m’ont gentiment envoyé des e-mails ou des SMS sur des articles d’actualité et partagé leurs histoires de journal personnel, ce qui a enrichi mon livre. Certains continuent de partager des histoires. Les algorithmes de Google et de Facebook alimentent encore occasionnellement la fixation de mon journal, envoyant plus de contenu. Au début, j’ai trouvé ça effrayant (Arrêtez de lire dans mes pensées Google !) jusqu’à ce que je réalise que le contenu s’avérait souvent précieux.

Parmi les nombreuses mentions de journal que j’ai repérées récemment, certaines ont renforcé ce que j’ai appris au cours de mes recherches dans le journal. Un article de tendance de janvier faisait état d’une vague d’acheteurs de journaux et de stylos dans les papeteries de Chicago et faisait état d’une abondance de vidéos en ligne sur « l’art perdu » de la tenue d’un journal, annonçant un possible retour à l’analogique. Un autre article de journal mettait en vedette un homme qui avait écrit une demande en mariage à sa petite amie dans le journal qu’ils partagent. (Ils se sont mariés.)

Les compositeurs allemands Robert et Clara Schumann ont commencé un « journal de mariage » commun en 1840. Les appréciations de l’actrice Diane Keaton après sa mort l’année dernière mentionnaient son journal et celui de sa mère bien-aimée, tous deux utilisés pour les mémoires de Keaton en 2011. Les écrivains qui ont utilisé leur propre journal et/ou le journal de maman incluent le romancier anglais Will Self, dont le roman de 2024 Élaine est basé sur le journal de sa défunte mère. Une photographie d’une entrée de journal troublante d’un adolescent accompagnait un article de magazine récent sur ses parents qui intentaient une action en justice pour mort injustifiée contre une société d’intelligence artificielle, après le suicide de l’adolescent. Son journal suggérait qu’il était fasciné par un chatbot IA. D’autres entrées de journal ont contribué à déclencher des poursuites judiciaires.

J’attends et j’accueille bientôt d’autres histoires de journal, cette fois de la part des lecteurs de mon livre. Déjà, de nouveaux observateurs de journaux qui ont entendu à propos de la publication imminente de mon livre se sont intensifiées. J’ai entendu parler d’un homme qui a volé le journal de sa femme ; et sur les journaux frères et sœurs qui ont conclu un pacte selon lequel le journal de celui qui mourra en premier sera laissé au frère survivant pour qu’il le préserve, pour l’histoire familiale et une éventuelle publication.

Une amie pense que ses photos de voyage pourraient être un journal de voyage et a déclaré avoir lu les dernières notes du journal de sa sœur, récemment décédée. « Waouh ! » elle m’a envoyé un texto. Ces histoires partagées, combinées à l’habitude induite par mon projet de livre de voir des journaux là où d’autres ne les remarqueraient peut-être pas et à ma fascination pour les motivations des auteurs de journaux, continuent de nourrir ma fixation sur les journaux et de guider ma nouvelle approche de rédaction de journaux. Reste à savoir si, ou comment, mon journal persistant dans le cerveau affecte ce que j’écris, au-delà de mon journal.

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