Charles R. Cross, biographe de Cobain et Hendrix, décède à 67 ans

Charles R. Cross, un écrivain musical de Seattle qui a édité The Rocket, une bible du rock local, pendant l'ère grunge de la ville dans les années 1990, et qui a écrit des biographies acclamées de deux des figures musicales les plus vénérées de la ville, Jimi Hendrix et Kurt Cobain, est décédé le 9 août à son domicile de Shoreline, Washington, il avait 67 ans.

Son décès a été annoncé dans un communiqué de sa famille. Aucune cause n'a été précisée.

M. Cross a été rédacteur en chef de The Rocket, un magazine bimensuel, de 1986 à 2000, une période où des groupes de Seattle comme Nirvana, Soundgarden et Pearl Jam ont redéfini le rock. Il était considéré comme un incontournable pour les musiciens souhaitant rejoindre la vague.

« Il serait impossible d'imaginer la musique ou la communauté de Seattle dans les années 80 et 90 sans Charles R. Cross », a écrit sur les réseaux sociaux Chris Walla, ancien membre de Death Cab for Cutie, le groupe de rock alternatif acclamé par la critique originaire de Bellingham, Washington.

M. Cross était également un sage bien connu des fans de Bruce Springsteen : il a transformé son fanzine autoproduit en Backstreets Magazine, un trésor d'arcanes de Springsteen bien connu de l'artiste lui-même.

Lors d'un concert à Pittsburgh dimanche, M. Springsteen a rendu hommage à M. Cross, déclarant au public que son « aide à la communication entre notre groupe et nos fans nous manquera cruellement » avant de se lancer dans sa chanson « Backstreets ».

M. Cross a publié le premier de ses neuf livres, « Backstreets : Springsteen, l'homme et sa musique », en 1989, suivi deux ans plus tard par « Led Zeppelin : Heaven and Hell », une histoire illustrée qu'il a écrite avec Erik Flannigan, avec des photographies de Neal Preston.

En 2001, sa biographie de Cobain, «Heavier Than Heaven», s'appuyait sur plus de 400 entretiens, ainsi que sur les journaux intimes de Cobain et d'autres documents fournis par sa veuve, Courtney Love. Le livre a reçu le prix Timothy White de l'ASCAP pour la biographie musicale exceptionnelle en 2002. Dans une critique du Los Angeles Times, le critique de musique pop Robert Hilburn l'a qualifié de «l'un des livres les plus émouvants et les plus révélateurs jamais écrits sur une rock star».

La biographie de Hendrix par M. Cross, « Room Full of Mirrors » (2005), a été qualifiée d'un des meilleurs livres de musique jamais écrits par le magazine Vibe.

Il a également collaboré avec Ann et Nancy Wilson du groupe Heart, certifié platine, qui a grandi dans la région de Seattle, sur « Kicking & Dreaming: A Story of Heart, Soul, and Rock & Roll » (2012).

« Charley était le passionné de rock le plus cool que j'aie jamais eu la chance de connaître », a écrit Nancy Wilson sur les réseaux sociaux. « Et nous, les rockeurs cool, nous nous sommes sentis encore plus cool de le connaître et de l'appeler un ami. »

Charles Richard Cross est né le 7 mai 1957, aîné des deux enfants d'Herbert Cross, professeur de psychologie à l'Université d'État de Washington à Pullman, Washington, et de Bettie (Thompson) Cross, comptable.

Diplômé de l'Université de Washington en 1979, M. Cross travaillait dans les relations publiques au Cornish College of the Arts de Seattle lorsqu'il a lancé Backstreets. Jamais à court d'ambition, il a distribué 10 000 exemplaires gratuits du premier numéro lors d'un concert de Springsteen à Seattle en octobre 1980.

Deux ans plus tard, il rejoint The Rocket en tant que rédacteur. Il achète le magazine au milieu des années 1980 et en est le rédacteur jusqu’à sa cessation de publication en 2000. Au cours de son mandat, il a relaté l’essor de cette branche viscérale mais souvent mélodique du punk rock du nord-ouest du Pacifique que les médias ont appelé de manière célèbre – ou tristement célèbre – « grunge ».

Le groupe Rocket était un élément incontournable de la scène à cette époque. En 1988, Cobain a publié une annonce dans le magazine pour son groupe naissant qui disait : « BATTEUR RECHERCHÉ. Dur, lourd, au diable ton « look et ta coiffure indispensables ». »

À cette époque, peu de gens en ville considéraient Cobain comme une légende en devenir, a déclaré M. Cross dans une interview accordée au site culturel Flavorwire en 2014 lors de la publication de son livre « Here We Are Now: The Lasting Impact of Kurt Cobain ».

« Personne à Seattle n’imaginait que Nirvana allait devenir aussi célèbre », a-t-il déclaré. « Et quiconque prétend le contraire ment. »

Après le suicide de Cobain en avril 1994, son histoire est devenue un mythe, que M. Cross a à la fois exploré et parfois fait exploser avec ses deux livres sur le rocker maudit.

« Les gens se demandent pourquoi Kurt n’a pas cherché de l’aide, ou pourquoi son entourage ne l’a pas forcé à se faire aider », a déclaré M. Cross dans une interview accordée en 2014 au journal alternatif de Seattle The Stranger. « Mais la vérité est qu’il l’a cherchée, et les gens l’ont forcé. Kurt a été en cure de désintoxication au moins six fois. »

« Son propre journal est rempli de pages de « S’il vous plaît, aidez-moi Dieu », a ajouté M. Cross. « Il ne souhaitait rien d’autre dans la vie que de se libérer de sa dépendance, et il a parlé en privé et en public de la façon dont la drogue entravait sa capacité à créer. La drogue n’a pas fait de Kurt Cobain le talent qu’il était ; elle a détruit ce talent. »

M. Cross laisse dans le deuil sa sœur, Catherine, et un fils, Ashland.

En tant que porte-parole de la scène musicale de Seattle, M. Cross s’est senti inexorablement attiré par un autre des titans du rock de Seattle au destin tragique. Dans une interview accordée en 2005 au site JamBands.com, il a décrit Jimi Hendrix comme « le genre de personnage qui attend tout journaliste rock de Northwestern, tout comme un acteur en herbe sait que le canon de Shakespeare l’attend ».

Malgré les différences superficielles entre Cobain — célèbre pour ses vêtements en lambeaux achetés dans des friperies et ses hurlements de douleur musicaux — et Hendrix, connu pour son plumage psychédélique resplendissant et sa virtuosité de guitare époustouflante, les deux avaient beaucoup en commun, a déclaré M. Cross.

Tous deux étaient des guitaristes gauchers qui ont lutté contre la toxicomanie et sont décédés à 27 ans. Tous deux se sentaient également écrasés par les pressions de la célébrité.

Tous deux venaient également de « segments défavorisés de la société », a-t-il déclaré à JamBands.com, soulignant que Cobain avait grandi dans la « pauvreté de la classe inférieure blanche » — bien qu'il n'ait jamais eu à faire face aux indignités raciales subies par Hendrix.

Dans « Room Full of Mirrors », M. Cross raconte qu’Hendrix, qui venait de faire des débuts triomphaux en Grande-Bretagne en 1967 et qui se dirigeait vers sa performance au Monterey International Pop Festival qui ferait de lui un demi-dieu du rock, a été pris pour un groom d’hôtel lors d’une escale à New York parce qu’il était noir.

Son livre a montré qu'Hendrix, comme Cobain des années plus tard, était devenu si las des exigences brutales de l'industrie musicale qu'il avait parfois perdu son envie de se produire sur scène.

« Je pense que la plupart des biographies de rock sont en quelque sorte du genre « sexe, drogue et rock'n'roll », et cela met l'accent sur ce qui a été dit sur scène, ce qui a été joué sur scène », a-t-il déclaré à JamBands. « Je m'intéresse beaucoup moins à ce que Jimi a joué sur scène, mais à ce qui l'a motivé à monter sur scène en premier lieu et à ce qui l'a motivé à continuer à jouer sur scène. pas jouer. »