Cette semaine dans l’histoire littéraire : la première de Lolita de Stanley Kubrick à New York.

celui de Vladimir Nabokov Lolita a été publié pour la première fois en 1955, après de nombreux refus de la part des éditeurs américains, par la société parisienne Olympia Press, qui se spécialisait en réalité dans des livres d’un tout autre genre (d’autres titres comprenaient Jusqu’à ce qu’elle crie, Cuisses tendreset Il y a un fouet dans ma valise). Le roman a d’abord été ignoré, puis – après que Graham Greene l’ait qualifié de l’un des meilleurs livres de l’année – rejeté, puis interdit, d’abord au Royaume-Uni puis en France.

Quand Lolita a finalement été publié aux États-Unis par GP Putnam’s Sons en 1958, il est devenu une sensation instantanée ; le roman s’est vendu à 100 000 exemplaires au cours de ses trois premières semaines, le premier livre à le faire depuis Autant en emporte le vent. Stanley Kubrick était sans aucun doute content ; lui et le producteur James B. Harris avaient acheté les droits du film quelques semaines auparavant, pour 150 000 $.

Les deux hommes ont demandé à Nabokov d’écrire le scénario, mais l’idée ne l’a pas convaincu : « les honoraires qu’ils ont offerts étaient considérables, mais l’idée de falsifier mon propre roman ne m’a causé que du dégoût », écrivit-il plus tard dans l’avant-propos de Lolita : un scénario. Mais il changea d’avis plus tard cette année-là et commença bientôt, comme il le dit, « une aimable bataille de suggestion et de contre-suggestion » avec Kubrick – et par extension, avec les censeurs. Afin d’apaiser le code de production et face à la pression de la Ligue catholique de la décence, l’âge de Lolita n’a jamais été mentionné dans le film et la relation physique entre Lolita et Humbert Humbert n’a pas été représentée. Dans le film final, les indices abondent.

Lolita créée à New York le 13 juin 1962. Sue Lyon, qui a eu 15 ans pendant la production, a joué le rôle de la « nymphette » titulaire, aux côtés de James Mason dans le rôle de Humbert Humbert, Shelley Winters dans le rôle de Charlotte Haze et Peter Sellers dans le rôle de Quilty. Les critiques ont été animées et mitigées (la critique finalement positive de Pauline Kael vaut la peine d’être lue), mais le film a depuis gagné en estime générale.

Lorsque Nabokov a vu le film pour la première fois (lors d’une projection privée avant sa première), écrit-il, il « a découvert que Kubrick était un grand réalisateur, que son Lolita était un film de premier ordre avec des acteurs magnifiques, et que seuls les bric-à-brac de mon scénario avaient été utilisés. (Il avait raison : le scénario final de Kubrick ne retenait qu’environ 20 % de la version de Nabokov.) « Les quatre acteurs principaux méritent les plus grands éloges », a déclaré Nabokov. Playboy en 1964. « Sue Lyon apportant ce plateau de petit-déjeuner ou enfilant puérilement son pull dans la voiture – ce sont des moments de jeu et de mise en scène inoubliables. Le meurtre de Quilty est un chef-d’œuvre, tout comme la mort de Mme Haze. » Il a cependant souligné qu’il n’avait « rien à voir avec la production proprement dite » et que s’il l’avait fait, l’accent aurait été beaucoup plus mis sur les motels.