Cette semaine dans l’histoire littéraire : Hugo Grotius s’échappe de prison dans un coffre à livres
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Le philosophe, poète et dramaturge néerlandais Hugo Grotius – également connu sous le nom de Hugo de Groot – est aujourd’hui considéré comme l’un des pères du droit international, mais (peu de temps) avant cela, il était un enfant prodige. Il entre à l’université de Leyde à onze ans, obtient un diplôme en droit à quinze ans et publie son premier livre, un examen scientifique de l’écrivain Martianus Capella, à seize ans. À dix-huit ans, il est nommé historiographe officiel de la Hollande. Inutile de dire que cet homme a toujours aimé les livres.
Mais en tant qu’humaniste, il s’est finalement retrouvé du mauvais côté dans un conflit religieux et politique au sein de l’Église, et le 29 août 1618, les calvinistes orthodoxes ont pris leur décision. Grotius a été arrêté puis condamné à la réclusion à perpétuité au château de Loevestein, en Gueldre.
Là, bien sûr, il passait son temps à lire. De nouveaux livres lui étaient livrés périodiquement dans un grand coffre, envoyé par son épouse, Maria van Reigersberch. Chaque fois qu’un nouvel envoi arrivait, les gardes vérifiaient le coffre pour s’assurer qu’il ne contenait que des livres. Mais ils n’ont jamais trouvé de contrebande, seulement de vieux livres ennuyeux, et au bout d’un moment, ils sont devenus un peu paresseux. Ils ont arrêté de vérifier très souvent. Ainsi, le 22 mars 1621, suivant les instructions de sa femme, Grotius réussit à sortir clandestinement du château de Loevestein dans le coffre à livres, se faisant passer pour une boîte pleine de livres. Il s’enfuit à Paris, où sa famille fut finalement autorisée à le rejoindre, et poursuivit son travail, notamment en écrivant son œuvre la plus célèbre, De jure belli ac pacis (Sur le droit de la guerre et de la paix).
De nos jours, le coffre à livres en question se trouve soit au Rijksmuseum d’Amsterdam, soit au Musée Prinsenhof de Delft, soit au château de Loevestein lui-même, selon à qui vous le demandez.
