Cette semaine dans l’histoire littéraire : Dante Alighieri est nommé prieur de Florence

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Le 15 juin 1300, le poète Dante Alighieri fut nommé l’un des six prieurs qui formaient la Signoria de Florence, la plus haute fonction de la ville. Dante était membre de la Guilde des médecins et apothicaires – pour des raisons très controversées, une possibilité étant qu’à l’époque, les livres étaient épuisés chez les apothicaires – ce qui lui permettait d’occuper des fonctions publiques dans la ville.

Mais Dante était également membre de la faction politique anti-papale des Guelfes Blancs, et lorsque les Guelfes noirs (l’autre camp, comme vous l’avez peut-être compris), prirent le pouvoir en novembre 1301, Dante fut jugé, malgré le fait qu’il n’était pas dans la ville à ce moment-là. En 1302, écrit Robert Pogue Harrison, il fut « reconnu coupable de corruption, d’extorsion et d’abus de fonds publics » au cours de ses deux mois précédents, et fut condamné à l’exil permanent. Il ne reviendrait jamais à Florence.

« La honte et l’indignation ressenties par Dante d’avoir été chassé de son nid par ses concitoyens n’ont jamais diminué avec le temps. À la fin de sa vie, la blessure restait aussi vive dans son psychisme que lors du premier désastre en 1301 », écrit Harrison. Cependant, ce n’est qu’en exil – et au moins en partie parce que de son exil – qu’il a pu écrire son œuvre littéraire la plus durable, qui sera finalement publiée en 1321. « La Divine Comédie a été conçu et achevé dans les profondeurs sombres et lacérées d’une douleur que Dante a transmuée en une rage poétique contre la machine », écrit Harrison, « la machine défectueuse de la justice terrestre qui l’avait injustement condamné et qui, selon lui, avait désespérément besoin d’être secouru, de la même manière que son pèlerin avait besoin d’être secouru dans le bois sombre de Enfer 1. »

Mauvais pour Dante, tant mieux pour nous.