Ce que nos opinions sur les poils pubiens révèlent sur nos attitudes envers la sexualité

Les poils autour des organes génitaux sont évidemment associés au sexe. Les poils pubiens naturels et fournis chez les femmes ont en effet parfois été considérés comme sexy, et pas seulement dans les années 1970. Sa célébration se répercute à travers l’histoire de l’art, de la littérature et du graffiti. À Pompéi, un Romain a gravé sur un mur son opinion grossière selon laquelle une « chatte poilue » était préférable à une chatte chauve car elle « retient la chaleur et stimule l’organe ». Les Tiv du Nigeria trouvent les poils pubiens séduisants : plus ils sont nombreux, mieux c’est ; ils ont écrit des poèmes nuptiaux à ce sujet. De même, le peuple Kwoma de Nouvelle-Guinée considère les poils pubiens « les plus épais et les plus luxuriants » comme un signe de la beauté féminine. La Vénus de Shakespeare a tenté Adonis avec ses « herbes douces et sa plaine haute et délicieuse » et le personnage sexué du XVIIIe siècle, Fanny Hill, décrit le pubis d’une paire de prostituées comme « l’ombre sombre du brin de mousse duveteux qui le recouvrait, conférant au luxe du paysage une chaleur touchante, une finition tendre ».

Historiquement, les poils pubiens d’une femme ont souvent été considérés comme sexy, simplement en raison de leur association évidente avec le sexe. De plus, une femme possédant une chaumière luxueuse pourrait très bien avoir un feu brûlant à l’intérieur. Étant donné que la testostérone et les œstrogènes interviennent dans la croissance des poils pubiens, une femme bien dotée peut également être bien dotée en hormones sexuelles, ainsi qu’une libido saine qui va avec.

Dans une philosophie culturelle de sexualité ouverte, les poils pubiens semblent être la seule chose qui doit rester privée.

Le prix de la plus obsédée par les poils pubiens revient à l’aristocratie anglaise et écossaise du XVIIIe siècle, qui collectionnait des mèches de poils pubiens pour célébrer leurs exploits sexuels. Les maîtresses offraient aux amoureux ces souvenirs dans un médaillon, et les hommes les récupéraient ou les mettaient dans leur chapeau. Le roi Charles II a augmenté la mise avec un moyen innovant de collectionner et d’exposer les boucles d’amour de ses maîtresses : il les a fait confectionner en perruque, à laquelle il a ajouté de nouveaux brins au fur et à mesure que le temps et les conquêtes s’accumulaient. Une nouvelle version du chapeau de castor.

J’ai fait l’expérience du pouvoir d’éveil du pubis lorsque j’étais étudiant diplômé à Oxford, interrogeant naïvement des biologistes pour connaître leurs idées sur les raisons pour lesquelles nous avons des poils pubiens. Un professeur et moi étions assis sur des chaises à oreilles dans sa bibliothèque et parlions du sujet. Je tenais un paquet de biscuits dans une main et une boîte de jus dans l’autre quand il a sauté par-dessus la distance qui nous séparait, a mis sa tête sur mes genoux et a laissé échapper : « Toutes ces discussions sur les poils pubiens. Je ne peux m’empêcher de penser aux vôtres. » Sa tête planait au-dessus du sujet. Du jus de pomme a giclé et a coulé sur mon poignet. Un Peek Frean heurta le sol avec un léger bruit sourd. Il a reconnu mon expression de rejet et s’est éloigné. Je suis sorti de là, profondément secoué.

Cet incident inquiétant a mis en évidence la puissance de notre biologie ; même les scientifiques peuvent échouer à maintenir leur sang-froid académique. Là aussi, les émotions compliquaient mes intérêts scientifiques. Je ne pouvais plus m’imaginer donner une conférence scientifique sur les poils pubiens devant un auditoire digne de biologistes bien formés. Je ne pourrais pas non plus imaginer le réaliser sans un désir irrésistible de me cacher derrière un très grand podium. J’ai arrêté de parler des poils pubiens en public et j’ai fourré les documents de recherche que j’avais rassemblés dans un dossier en papier cartonné intitulé Personnel. Ils sont restés là pendant des décennies jusqu’à ce que je me sente prêt à affronter ce que signifie être un animal. Dans mon esprit naïf, j’attribuais le comportement du professeur à la puissance de mon anatomie, comme les fesses rouges irrésistibles d’un singe. Les poils pubiens peuvent être un sujet difficile, tant pour les individus que pour les sociétés. À ce jour, mes amis et moi n’en parlons pas ouvertement. Peut-être que vous non plus.

Le malaise suscité par les poils pubiens a conduit à des contrepoints culturels notables. Parfois, au lieu d’être représentés comme un beau jardin, les poils pubiens ont été considérés comme un rappel dégoûtant de notre nature animale. Dans les années qui ont précédé la Révolution française, un buisson épais est devenu associé au véritable dévergondage. Marie-Antoinette a subi une campagne de propagande vicieuse qui comprenait une large diffusion de brochures pornographiques la représentant dans des actes vulgaires, dont certains comportaient des poils pubiens. Les cheveux entre les jambes contrastent avec les idéaux de beauté et de bon goût de l’époque.

Plus récemment, l’histoire complexe des mœurs sexuelles au Japon démontre à quel point l’angoisse suscitée par les poils pubiens peut prendre des formes remarquables. Les traditions shinto célèbrent les organes génitaux et leurs plaisirs dans toute leur splendeur poilue. Cependant, une loi japonaise de 1907 rendait illégale la distribution, la vente ou l’exposition d’écrits, d’images et d’objets obscènes. Lorsque la liberté d’expression est devenue un droit citoyen en 1947, la loi sur l’obscénité est restée en vigueur, mais s’est transformée en tout ce qui est permis, sauf les cheveux. Pendant une grande partie du XXe siècle, l’État a interdit la représentation des poils génitaux dans l’imagerie, créant ainsi un étrange paradoxe. Comme le décrit l’anthropologue Anne Allison, la « représentation des poils pubiens dans les médias visuels… définit l’obscénité et constitue une « offense » contre les « mœurs sexuelles » du peuple. Ceci « dans un pays où les images de femmes nues apparaissent dans les magazines d’information, les seins nus dans les publicités publiques, les scènes de viol et de nudité à la télévision et les scénarios sado-masochistes dans les bandes dessinées sont aussi ouvertement lus qu’ils sont vendus ».

Dans un équivalent nord-américain, le film d’animation de 2016 Fête des saucisses a échappé à une note NC-17 de la Motion Picture Association en se conformant à leur demande d’enlever les poils pubiens du sac scrotal du pain pita. Pendant ce temps, une scène d’orgie avec des produits d’épicerie ayant des relations sexuelles anales et orales était considérée comme très bien.

Dans une philosophie culturelle de sexualité ouverte, les poils pubiens semblent être la seule chose qui doit rester privée. C’est peut-être bien de l’avoir, mais il existe une obligation sociale de ne jamais le montrer. Révéler la peau nue de l’aine en public est acceptable ; mais ce n’est certainement pas acceptable d’avoir un maillot de bain « doublé de fourrure ». Les poils pubiens constituent la partie intime par excellence, conformément à leur rôle dans la sexualité.

Les organes génitaux chauves étaient donc des organes génitaux purs, des organes génitaux sans vergogne, des organes génitaux originels : à quoi ressemblaient les organes génitaux avant le serpent dans le jardin d’Eden, avant la luxure et les odeurs désagréables, avant le péché.

Pour gérer la sexualité des poils pubiens, de nombreuses traditions à travers l’histoire sont allées plus loin que d’exiger qu’ils soient cachés et ont exigé qu’ils soient entièrement déracinés. Au nom de la pureté spirituelle, l’épilation pubienne marque dans certains contextes une tentative d’effacer notre nature sexuelle. Lorsque les prêtres égyptiens et les prêtres lévites initiés enlevaient leurs poils, les poils courts et bouclés disparaissaient également. Le Sahih al-Bukhari, un volume post-Coran de traditions prophétiques, déclare que le fitra (en gros, l’état pur) comprend l’épilation du pubis pour les hommes et les femmes musulmans. L’épilation a une longue histoire parmi les peuples islamiques, avec des recettes de crèmes dépilatoires remontant au moins au IXe siècle. Aujourd’hui, certains musulmans s’épilent avec une pâte à base de sucre, d’eau et de jus de citron, qui sent bon.

Je pensais autrefois que le nu féminin dans l’art occidental était en grande partie représenté avec une vulve chauve, mais la lecture de quelques manuels d’histoire de l’art m’a mis au clair. Parfois, le duvet est clairement visible, mais le plus souvent, les organes génitaux féminins sont rendus dans l’ombre ou ne sont pas montrés du tout, conformément aux tabous de la sexualité. Certaines images montrent cependant un réel intérêt pour la représentation d’une vulve chauve. Par exemple, une gravure du début du XVIe siècle réalisée par l’artiste allemand Barthel Beham représente une femme mûre dans un bain public, les jambes écartées pour le spectateur. Des instruments pour épiler les cheveux sont visibles dans un conteneur accroché au mur.

L’historien de l’art Johannes Endres s’interrogeait sur la signification de la représentation génitale au XVIIIe siècle des Lumières, qui faisait écho aux nus en marbre de la Grèce antique. Aux deux époques, les pénis dans l’art étaient entourés d’un lit de fourrure tandis que les vulves apparaissaient aussi chauves que des ballons. Endres a postulé que les artistes grecs et les Européens qui les ont copiés ne représentaient pas des pratiques de soins réelles ou idéales mais plutôt une philosophie esthétique. Il cite Denis Diderot, figure clé des Lumières, qui proclamait la vulve nue plus esthétique, plus belle par ses contours. Les mâles, dit Diderot, conservaient encore leurs « vêtements naturels » car « épilés, ces parties naturelles de l’homme ressembleront à un intestin grêle, à un ver de forme désagréable ».

Endres relie les poils pubiens et leur épilation à la Chute, le péché originel. Dans l’esprit illuminé, les cheveux étaient parallèles aux vêtements et la honte évoquait le fait de couvrir les organes génitaux. Les organes génitaux chauves étaient donc des organes génitaux purs, des organes génitaux sans vergogne, des organes génitaux originels : à quoi ressemblaient les organes génitaux avant le serpent dans le jardin d’Eden, avant la luxure et les odeurs désagréables, avant le péché.

L’écrivain autochtone canadien Drew Hayden Taylor établit un contre-lien entre les poils pubiens naturels et le jardin d’Éden. Avec sagesse, et peut-être le bout de la langue sur la joue, Taylor suggère que le sexe naturel et les poils sexuels naturels restent répandus parmi les peuples autochtones parce qu’ils n’ont jamais quitté le Jardin.

Ces attitudes largement répandues autour de l’importance des poils pubiens, en particulier des poils pubiens féminins, m’amènent à me demander ce qui pourrait se cacher dans la psyché humaine pour pousser des hordes de femmes à travers les âges à s’épiler, s’épiler et se brûler.

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