Jess Walter sur la famille américaine a débranché

L'écrivain de fiction Jess Walter rejoint les co-animateurs de Whitney Terrell et VV Ganeshananthan pour discuter de son nouveau roman Jusqu'à présent, dans lequel un ancien journaliste environnemental vivant de la grille est remonté dessus par l'arrivée surprise de ses deux petits-enfants et des nouvelles de sa fille disparue. Walter parle du développement du caractère du gendre de son protagoniste, dont la politique de droite est l'une des causes de la fissure de la famille. Il réfléchit également à ce que cela signifie que les théoriciens du complot, qui étaient auparavant en marge de la politique américaine, sont maintenant en son centre, et pourquoi il est important pour les écrivains de représenter la vie intérieure de ceux qui ont des croyances politiques différentes. Walter lit de Jusqu'à présent.

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Jess Walter

Jusqu'à présent • Belles ruines • Les millions froids • Nous vivons dans l'eau • L'ange de Rome et d'autres histoires • La vie financière des poètes • Citoyen Vince • Ruby Ridge: La vérité et la tragédie de la famille Randy Weaver • Sur des tombes dégoulissées • Terre de l'aveugle

Autres

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Extrait d'une conversation Avec Jess Walter

VV Ganeshananthan: Donc, il y a de nombreuses voix dans votre nouveau roman Jusqu'à présent, Et nous y arriverons au fur et à mesure, mais la première voix et sans doute la plus centrale est Rhys Kinnick. Et je me demande si vous pouviez nous dire un peu de son sujet pour nous commencer.

Jess Walter: Rhys est sorti de l'idée dont vous parliez pour moi, ce qui était, j'avais vu ce dessin animé new-yorkais d'une voiture en cours de voiture le long de l'autoroute, et en avant de dire: « Je ne peux pas détourner le regard. » Et puis il y a eu cette petite rampe hors rampe qui disait: « En avait assez. » Je suis un si chien de nouvelles. Je craignais les données tout au long de 2024 en regardant le niveau de la circonscription, en regardant la politique. Et à un moment donné, j'en ai juste marre que je pensais, que se passerait-il si vous veniez simplement votre smartphone par la fenêtre, comme Rhys, le regardait rebondir dans la médiane, puis je suis sorti de la grille et s'est éloigné de tout cela. Rhys est un ancien journaliste environnemental d'un journal local. J'étais journaliste dans un journal pendant environ sept ans, et je me pense toujours à bien des égards, presque en tant que romancier de spot-news. Donc, je suis toujours attiré par écrire des histoires au fur et à mesure qu'ils se produisent.

C'était très facile au début pour moi d'habiter ce personnage, Rhys, puis de le remplir avec la diatribe que je me retrouve à perpétrer dans ma propre tête tout le temps. Et puis, comme cela se produit toujours avec les personnages fictifs, le politique devient personnel, et vous commencez à en savoir plus sur ce vieil homme grincheux qui a déménagé dans les bois et a passé les sept dernières années à ne rien lire et à écrire un livre incroyablement ambitieux appelé L'atlas de la sagesse Qu'il pense être la chose dont les gens se souviennent de lui.

Whitney Terrell: Je veux dire, cela ressemble à ce que je fais depuis sept ans, mais pas dans les bois, ou comme chaque écrivain à certains égards. Quoi qu'il en soit, Sugi et moi parlions lors de l'ouverture, les familles comptent, surtout si vous envisagez de sortir de la grille, et le livre s'ouvre avec Rhys dans sa cabine découvrant que ses petits-enfants, Leah et Ash, sont à sa porte. Donc, juste pour nous donner une forme du livre pendant que nous parlons de ses problèmes, comment sont-ils arrivés et qui sont les autres membres importants de la famille de Rhys pour nos auditeurs?

JW: Ce fut la première image que j'avais était ce gars vivant dans les bois et deux enfants se présentant sur son porche. J'avais besoin de quelque chose qui le choquerait de sa paralysie, du fait qu'il a abandonné le monde. Je suis probablement un père trop attentif. Parfois, vous créez un personnage à partir de morceaux de vous-même ou de quelque chose que vous avez pensé ou même une carrière, puis quand ils partent de vous, c'est quand c'est le plus intéressant. Donc, imaginant que Rhys n'a vu ses petits-enfants qu'une seule fois au cours des sept dernières années, et il ne les reconnaît pas lorsqu'ils se présentent sur son porche.

Le livre commence juste là: il regarde hors du porche, voit deux enfants et demande s'ils vendent des magazines ou des barres de chocolat pour leur école. Bien sûr, ils ne sont ni l'un ni l'autre. Ce sont ses petits-enfants et à partir de là, cela semblait être un chemin vraiment droit vers lui devant récupérer sa famille. Je pense que nous avons tous vérifié d'une manière ou d'une autre, mais je voulais écrire une sorte de version accrue de cela, en vérifiant puis en pensant, qu'est-ce qui me ramènerait? Ce qui serait, je pense, qui ramènerait l'un de nous, c'est la famille. Ce qui a éloigné Rhys de sa famille, c'est qu'il a frappé son fils en droit, un gars du nom de Shane, qui a suivi Am Talk Radio jusqu'à sa conclusion illogique, qui est le genre de nationalisme chrétien que nous trouvons dans tout le pays maintenant. Il appartient à cette église, l'Église du Feu béni, qui a un groupe masculin appelé l'armée du Seigneur, que Rhys continue de se tromper avec son ancienne adresse e-mail, AOL, et c'est ce qui commence la chose. Ensuite, sa fille, Bethany a disparu, et un ami a amené les petits-enfants à Rhys, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il ne les a pas reconnus est qu'ils sont avec une femme différente.

Mais c'est ce qui fait avancer l'action, et ce qui motive, c'est que Rhys essaie de savoir où s'est déroulé sa fille, pourquoi ces enfants soudainement abandonnés sont sur son porche et de faire face à la chose qu'il a laissée quand il a frappé son fils à Thanksgiving en 2016, ce qui est la fissure de cette famille qui peut être irréparable.

VVG: Intéressant. Je pensais en lisant ce livre sur tous les livres pour enfants où les enfants sont seuls, comme cela est parfois très utile dans la littérature pour enfants, puis ils trouvent les grands-parents, comme Les enfants de caisse de coiffureou La chanson de Dicey. Et je n'ai jamais vraiment pensé… à quoi ça ressemble en revanche lorsque vos petits-enfants se présentent? Vous avez mentionné la figure de Shane, qui est un nationaliste blanc qui pense que la NFL est truquée par des mondialistes. Il est très difficile d'écrire sur des gens comme Shane.

WT: La NFL n'est-elle pas gréée par les mondialistes? Est-ce quelque chose?

VVG: Oh, mon dieu, nous y pénétrons en ce moment.

WT: Tous ceux qui ne sont pas un fan des Chiefs le pensent certainement. Je crois que les Chiefs gagnent sur des talents purs, mais j'ai entendu d'autres personnes penser différemment.

JW: Je veux dire, si c'est le cas, alors ils n'ont fait que le football. Parce que je pense que les Royals sont toujours de l'autre côté de la grande conspiration.

VVG: Il est difficile d'écrire sur des gens comme Shane, qui croient en des concepts aussi improbables, et pourtant ils sont totalement catégoriques et engagés dans leurs – Citations à l'air à ce sujet. Alors, comment faites-vous un personnage comme celui-là tridimensionnel? Devriez-vous? Comment avez-vous pensé à cela?

JW: Je suppose que l'un des gros problèmes pour moi est que nous ne pouvons presque pas imaginer ce que pensent les gens de l'autre côté du spectre. Et en tant que romanciers, si nous ne pouvons pas l'imaginer, cela ressemble à une défaite, cela a envie de se rendre d'une manière ou d'une autre. Ma carrière a commencé – ma carrière d'écrivain – en écrivant sur les gens à l'extrême droite, en marge. Il y a un moment dans ce livre où Rhys trouve son ancien éditeur et dit: « Qui couvre le radical en ce moment? » Et son éditeur dit «le journaliste du gouvernement». Ces idées qui, quand j'ai écrit en 1992 sur Ruby Ridge, étaient en marge, ou tant dans le courant dominant, et je pense que la plus grande raison pour laquelle a à voir avec la vieille carrière de Rhys. Rhys était journaliste et nous avons érodé tous les établissements; Chaque source de connaissances et d'informations, la confiance a été érodée. Les médias n'en sont que l'un d'eux. Maintenant, la moitié ou plus d'Américains tirent leurs nouvelles des médias sociaux. Et bien sûr, ils n'obtiennent pas vraiment de nouvelles, ils obtiennent des théories du complot, ils obtiennent un renforcement de ce qu'ils croient déjà.

Mais écrire sur un personnage comme Shane, ce n'est plus écrire sur un personnage marginal. Un cinquième des Américains croient que le vaccin covide a implanté des micropuces dans votre corps. Le même nombre croit que le gouvernement américain était derrière le 11 septembre. Ce sont des complots qui dérivent d'avant en arrière de l'extrême droite à l'extrême gauche. L'une des choses qui a déclenché le roman était que des amis raisonnables me disent que la NFL était truquée de cette manière conspiratrice,

WT: Et je veux juste souligner que ce n'est pas le cas.

JW: Il n'a pas été truqué alors, Whitney. Bien que lorsque la course des Chiefs soit terminée, vous pouvez revenir avec moi.

WT: Les gens ont estimé que parce que Kelce a fait une publicité Pfizer, non? Ces choses comptent pour les gens.

JW: Nous vivons à des temps très conspirateurs et la chose la plus effrayante est que 40% des Américains croient que peu importe qui est en charge du gouvernement, il y a vraiment une cabale secrète de forces ténébreuses qui le gère. L'effort pour saper nos institutions a connu un tel succès, je n'ai jamais pensé qu'il atteindrait les écoles et les bibliothèques, mais ces choses sont également attaquées, et donc ce qui se présente à sa place est un monde conspirateur fracturé, mal éduqué, et Shane lui appartient. En tant qu'écrivain de fiction, je savais que j'écrivais vers ce point en explore chaque point de vue et je me suis demandé ce que je trouverais quand je serais là. Comme pour tous les personnages, vous faites de votre mieux pour comprendre ce qui pourrait les motiver. Et je pense que, d'une manière étrange, la même chose qui motive Rhys motive Shane, et c'est une peur et un dégoût de l'état du monde et de la sauvage que les gens dont nous ressentons les plus éloignés, à certains égards, sont motivés par certaines des mêmes émotions, sans aucune des mêmes informations, aucune de la même réalité empirique.

Transcrit par Otter.ai. Condensé et édité par Rebecca Kilroy. Photographie de Jess Walters par Rajah Bose.