Bien avant Toy Story, les It-Narratives imaginaient la vie intérieure des objets
Il fait nuit dans la salle de jeux et les jouets sont rassemblés pour une conférence. Pour le public moderne, cette scène évoque probablement le monde imaginatif de Histoire de jouetsla franchise cinématographique de longue date sur la vie secrète des jouets pour enfants, lancée avec un grand succès en 1995 et a récemment sorti son cinquième opus. Mais Woody, la poupée cowboy, et Buzz l’Éclair, la figurine articulée, ne font pas partie du groupe réuni ici. Au lieu de cela, les jouets rassemblés dans la chambre de la jeune Maggy Howard sont de simples objets fabriqués à partir de caoutchouc, d’étain et de bois. L’un d’eux est un nouveau venu d’Europe. Un autre a survécu aux tirs sur le champ de bataille de la guerre civile. Tous ont quelque chose à dire. Au fur et à mesure que la nuit se déroule, leurs contes évoluent également, qui comprennent un ensemble de récits publiés en 1866 sous le titre « Ce que les jouets se disaient lors de la nuit d’été ».
Même si les critiques ont salué l’original Histoire de jouets En raison de son concept « incroyablement intelligent » et « inventif », l’idée centrale du film trouve ses racines dans un genre littéraire qui est devenu populaire pour la première fois en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle : le it-récit. Également connus sous le nom de contes d’objets ou de romans de circulation, les it-récits racontent les aventures d’objets inanimés (et, plus rarement, d’animaux) alors qu’ils voyagent à travers des contextes et entre différents propriétaires. Généralement racontés à la première personne, les it-récits testent les frontières familières du sujet et de l’objet, invitant les lecteurs à imaginer à quoi pourrait ressembler la société humaine du point de vue de petites choses facilement négligées, allant des tire-bouchons aux épingles en passant par les mouches littérales sur le mur.
Alors qu’aujourd’hui nous pensons à Histoire de jouets en tant que média pour enfants, le récit itinérant est à l’origine un genre résolument adulte. Parce que les narrateurs d’objets ont tendance à être des choses qui circulent à travers les couches de la société, le récit informatique offrait une plate-forme prête à la satire sociale. De plus, en tant qu’histoires traitant de la circulation et de l’échange des marchandises, les it-récits étaient des véhicules particulièrement appropriés pour critiquer la culture de consommation naissante de la Grande-Bretagne. Dans des histoires telles que « Les Aventures d’un shilling » de Joseph Addison (1710) et celle de Charles Johnstone Chrysale ; ou, les aventures d’une Guinée (1760), les auteurs ont utilisé les aventures fictives de narrateurs d’objets pour exposer des exemples d’avidité et d’intérêt personnel tirés de la vie. Les aventures du shilling titulaire d’Addison incluent le fait d’être thésaurisé, offert comme pot-de-vin et envoyé comme accompagnement insultant à une lettre déshéritant d’un fils. La Guinée de Johnstone, quant à elle, témoigne non seulement des machinations d’auteurs pirates et de marchands exploiteurs, mais aussi des souffrances d’un poète démuni, exclu du marché littéraire, qui reçoit la Guinée comme un cadeau de pitié et l’utilise immédiatement pour acheter de la nourriture.
De nombreux premiers récits informatiques frôlaient la pornographie. La capacité de la plupart des narrateurs d’objets à voyager au plus près des corps humains a incité les auteurs à raconter des détails sensationnels et inédits sur la vie privée des gens.
Si la capacité de circuler permettait aux narrateurs d’objets de susciter une critique de classe, elle permettait également des modes de divertissement plus simples. Avec sa structure épisodique, le it-récit faisait écho à la forme de romans picaresques tels que L’histoire de Tom Jones (1749) et des romans d’aventures populaires tels que Robinson Crusoé (1719). Des récits itinérants, dont celui d’Helenus Scott Les aventures d’une roupie (1782) servait d’aventure parallèlement à la satire, le roman de Scott se faisant également office de récit de voyage orientaliste ; les voyages de la roupie, qui se déroulent à travers l’Inde, la Chine et l’Angleterre, comprennent une visite prolongée dans un sérail. De même, dans Chrysalequi était peut-être le récit le plus populaire de son époque, les pérégrinations des Guinéens à travers l’Europe et les Amériques reflétaient non seulement la nature de plus en plus mondialisée de la société marchande britannique, mais permettaient également à Johnstone de s’engager dans une fantaisie anthropologique. Le roman comporte plusieurs chapitres se déroulant au sein d’un groupe inventé d’Amérindiens, dont les « femelles » et leurs habitudes privées font l’objet d’un examen voyeuriste.
Comme ces détails le suggèrent, de nombreux premiers récits informatiques frôlaient la pornographie. La capacité de la plupart des narrateurs d’objets à voyager au plus près des corps humains a incité les auteurs à raconter des détails sensationnels et inédits sur la vie privée des gens. Chrysalepar exemple, présente un épisode détaillé dans lequel un aristocrate drague une travailleuse du sexe dans la rue. Un désir similaire de titiller motive un sous-ensemble de contes racontés par des articles vestimentaires, notamment des manteaux, des jupons en soie, des gilets et des perruques, ainsi que par des récits rédigés de manière anonyme. Histoire d’un pou français (1779). Né sur la tête d’une courtisane, le HistoireLe narrateur d’insectes chevauche un fusil de chasse dans une série d’aventures libidineuses qui incluent un rendez-vous avec l’ambassadeur américain en France Benjamin Franklin, dont les dents cariées, le HistoireLe pou de rapporte depuis son point d’observation rapproché, « aurait pu être pris pour des clous de girofle ». Les récits itinérants étaient peut-être de la fiction, mais l’anonymat offert par les narrateurs d’objets encourageait fréquemment les auteurs à parler de véritables célébrités.
Vers le milieu du XIXe siècle, le it-récit commença à intéresser les auteurs moins soucieux de susciter l’enthousiasme que de guider le développement moral de leurs lecteurs. Comme l’a observé la spécialiste de la littérature Leah Price, la prémisse du récit itinérant était particulièrement attrayante pour les missionnaires chrétiens, dont les activités évangéliques dépendaient également de la circulation sociale. Une nouvelle récolte de récits publiés par des organisations religieuses aux États-Unis et en Grande-Bretagne a rapidement émergé. Mettant souvent en vedette des narrateurs d’objets dotés d’une valence morale – les Bibles et les livres de prières étaient populaires –, ces histoires ciblaient des publics disposant de moyens limités pour choisir leur propre matériel de lecture, y compris les enfants.
Comme les jouets dedans Histoire de jouetsqui récompensent les « bons » propriétaires (enfants imaginatifs) et punissent ou cherchent à échapper aux « mauvais » (enfants violents, adultes avides), les narrateurs d’objets dans la fiction religieuse et morale du XIXe siècle n’observent pas simplement l’activité humaine ; ils le jugent. Pour certains auteurs de littérature jeunesse du XIXe siècle, les it-récits offraient ainsi un cadre pour encourager les jeunes lecteurs à contrôler eux-mêmes leur propre comportement. Bien avant Carol Aebersold et Chanda Bell L’elfe sur l’étagère (2005), un livre d’images contenant un elfe en jouet que les enfants sont invités à imaginer observant chacun de leurs mouvements, les it-récits cherchaient à transformer les objets des enfants en auxiliaires de surveillance parentale.
Dans les récits pour enfants tels que L’histoire d’un livre de prières de poche (1839) et Les aventures d’un sac de travail (1826), les auteurs renoncent au tranchant de la satire au profit de l’instrument brutal du didactisme. Le livre de prières et le sac de travail louent ouvertement les comportements qu’ils considèrent comme diligents, comme lire une prière tous les soirs ou se « consacrer à (sa) aiguille ». Mais ils sont également prompts à critiquer les habitudes et les comportements qu’ils jugent inappropriés. Le sac de travail, par exemple, vit dans la peur constante de tomber entre les mains « d’une fille grossière et salope, qui me balancera de haut en bas à mon grand détriment ». Même si le genre it-récit reposait sur la large circulation d’un objet, les auteurs guidaient leurs jeunes lecteurs, qui étaient en grande partie blancs et issus de la classe moyenne, à agir de manière à renforcer les hiérarchies sociales et les idées de comportement appropriées.
Tout aussi Histoire de jouets demande au public de prendre au sérieux le monde du jeu de l’enfance, des histoires comme « What the Playthings Said » envisagent un monde dans lequel les enfants et leurs objets ont un impact.
Cependant, les enfants du XIXe siècle eux-mêmes avaient leur propre vision de ces contes. Tout comme la richesse des histoires insulaires écrites par les enfants de cette période témoigne de la grande popularité de Robinson Crusoéla présence de it-récits dans les archives d’écritures pour enfants suggère que le genre a séduit les jeunes lecteurs malgré son utilisation par les adultes à des fins moralisatrices.
L’une de ces collections de récits survit sous la forme de minuscules livres manuscrits rédigés par des enfants associés à l’éminente famille Hale de la Nouvelle-Angleterre. Développés par des enfants, pour des enfants, ces livres faits à la main, mesurant moins de 10 centimètres de hauteur, ont été créés pour circuler dans des bibliothèques amateurs organisées par plusieurs générations de Hale, leurs cousins et divers amis de 1839 à 1869.
Dans des histoires centrées sur des objets allant d’un bouton à un soldat de plomb, les jeunes auteurs reconnaissent le potentiel du récit informatique non seulement pour amuser mais aussi pour mettre en valeur le pouvoir des petits et des marginaux. Des contes comme « Les Aventures d’un bâton » (1844) marquent un retour aux origines anarchiques du genre : l’histoire raconte les difficultés d’un arbuste au bord de la route, qui subit de violentes attaques de la part d’écoliers, mais se venge plus tard en devenant un interrupteur disciplinaire dans la classe des garçons. D’autres soulignent le rôle des objets dans les réseaux de relations humaines. Dans « Ce que les jouets se sont dit la nuit d’été », un soldat en caoutchouc offert par un jeune garçon à son frère lié à la guerre civile dévie une balle mortelle et sauve la vie de son frère aîné. Tout aussi Histoire de jouets demande au public de prendre au sérieux le monde du jeu de l’enfance, des histoires comme « What the Playthings Said » envisagent un monde dans lequel les enfants et leurs objets ont un impact.
Bien entendu, les jouets ne sont pas les seules petites choses que les enfants transportent de nos jours. L’antagoniste du nouveau Histoire de jouets film est une tablette dont la présence addictive détourne le jeune propriétaire des jouets du jeu créatif et non structuré. Pourtant, même si les écrans et les smartphones peuvent sembler aux antipodes des Hale et de leurs livres faits à la main, nous vivons d’une certaine manière dans un présent technologique hérité du it-narrative, un genre dont les narrateurs d’objets attentifs anticipent l’imagination médiatique qui nous a donné des assistants virtuels tels qu’Alexa et Siri. Comme nous le rappellent les récits du passé, des objets apparemment inanimés peuvent avoir plus de pouvoir pour nous façonner que nous ne le souhaiterions.
