5 curiosités sur la vie de JRR Tolkien

En 2025, il est peu probable que vous ne connaissiez pas le nom de Tolkien, auteur de l'une des trilogies les plus célèbres de tous les temps – Le Seigneur des Anneaux – et l'un des pères incontestés du genre fantastique. Pour beaucoup, ses personnages et ses décors font déjà partie de notre imaginaire et certaines de ses expressions font désormais partie du vocabulaire commun.

Cependant, nous sommes sûrs qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur cette grande figure littéraire. Par exemple, saviez-vous qu'il était un ami proche de l'écrivain CS Lewis – oui, celle sur le lion, la sorcière et l'armoire – et qu'ils étaient tous deux membres actifs d'un groupe de discussion littéraire appelé Inklings ? Si vous souhaitez en savoir plus sur l'auteur, ne manquez pas ces 5 curiosités sur Tolkien que nous vous avons préparées. ⤵️

1) Tolkien a combattu pendant la Première Guerre mondiale

Tolkien a 22 ans lorsque son univers se transforme radicalement : il abandonne les livres, les matchs de rugby et les cours d'anglais à Oxford pour s'enrôler dans le Lancashire Rifle Regiment. Il était en fait destiné à l’un des scénarios les plus sanglants de la Première Guerre mondiale : la bataille de la Somme.

Ce qui a été vécu dans les tranchées a laissé une profonde marque sur Tolkien, qui, des années plus tard, s'inspirera de cette horreur pour façonner ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Mordor.

Si vous souhaitez savoir de quelles autres manières la Grande Guerre est intimement liée à la Terre du Milieu, nous vous recommandons vivement cette lecture : Tolkien et la Grande Guerre. C'est un document fascinant rédigé par John Garthprimé et plein de lettres inédites que l'écrivain a envoyées à ses amis les plus proches. Cela nous permet de nous mettre à sa place et de découvrir une histoire émouvante sur l'impact qu'a eu la guerre sur la littérature de Tolkien.

2) Tolkien se considérait comme un hobbit

Il s'identifie pleinement à ses personnages courts, puisqu'il se déclare grand amateur de nature, de tranquillité, de brise matinale ou de bière. Il n'en différait que par la taille.

le mot hobbitcependant, n'a peut-être pas été inventé par Tolkien. Lorsque le dictionnaire britannique a voulu inclure le terme « hobbit » parmi ses entrées dans les années 70, il a interrogé l'écrivain sur son origine. Tolkien a affirmé que cela lui était venu spontanément, alors qu'il était professeur à Oxford, mais il ne se souvenait d'aucun autre détail. En retraçant l'étymologie anglaise, la même expression se retrouve dans une compilation de créatures fantastiques de 1895 : Les tracts Denham. Une collection de folklore par Michael Aislabie Denham. Tome II. Seulement une cinquantaine d'exemplaires ont été publiés et on pense que, dans son intérêt pour le folklore, Tolkien aurait pu tomber sur le mot il y a quelque temps et qu'il serait apparu à la surface alors qu'il écrivait ses histoires. Aujourd’hui encore, l’origine du mot reste floue.

3) Le Seigneur des Anneaux n'aurait pas dû être une trilogie

Oui, son œuvre la plus célèbre est une trilogie et le plus curieux est qu'elle n'a pas été conçue comme telle, mais que toute l'histoire du Seigneur des Anneaux a dû être publiée en un seul épisode. On pense qu'une hausse soudaine du prix du papier au moment de la publication a poussé les éditeurs à décider de diviser l'histoire en trois tranches. D'autres l'attribuent à la taille des ouvrages : si en trois tranches le volume de chaque livre n'est pas négligeable, les éditeurs penseraient qu'une seule tranche allait faire pâlir leurs lecteurs potentiels. En fait, vous pouvez lire le seigneur des anneaux tel qu'il a été conçu, en un seul versement, dans cette édition de Minotauro.

Le nom donné à chacune des livraisons a également été évoqué (La Communauté de l'Anneau, Les Deux Tours, Le Retour du Roi), ce qui aurait été proposé par l'éditeur mais n'aurait pas particulièrement enthousiasmé Tolkien. Quoi qu’il en soit, ils font déjà partie de l’histoire de la littérature et leur impact sur l’univers de la fiction et du fantastique est indéniable.

4) L'histoire d'amour épique avec sa femme a inspiré l'histoire de Beren et Lúthien

L'écrivain a rencontré sa femme, Edith Mary Bratt, quand il avait quinze ans. Ils ont attendu d’être majeurs pour se marier et ont partagé leur vie pendant cinq décennies. En 1971, à la mort de Mary Edith, Tolkien demanda à être enterré à ses côtés. Sur leurs pierres tombales se trouvent les inscriptions « Beren » et « Lúthien » ainsi que leurs noms originaux.

quand on lit Beren et Luthienl'histoire d'amour épique entre un humain et « le plus beau parmi les enfants d'Ilúvatar », nous lisons en fait la dévotion de Tolkien envers sa femme, qui a servi d'inspiration pour le personnage de Lúthien.

5) Tolkien a inventé les langues pour s'amuser

Tolkien a voulu donner à son œuvre la plus grande cohérence possible. Pour cette raison, outre ses œuvres les plus connues —le hobbit et la trilogie du Seigneur des Anneaux – on trouve de nombreux livres qui relient les âges, les événements, les familles et les caractéristiques des habitants de leur univers littéraire. Bien sûr, un passionné de langues comme Tolkien devait donner à ses créatures leur propre langage et c'est pourquoi il s'est consacré pendant des années à créer de nouvelles langues. Certains des plus connus sont les Quenya et le Sindarintypique des elfes. Son origine ? Un mélange de langues comme le finnois, le grec ou le latin.

L'une des œuvres les plus intéressantes pour élargir l'univers de Tolkien est La nature de la Terre du Milieuoù l'on trouve non seulement un essai philologique sur les langues parlées dans son œuvre mais aussi réflexions sur différents sujets comme la conception du temps pour les elfes, le processus de fabrication des lembas, la réincarnation ou la sexualité pour les elfes, les voix des nains ou une visite de la flore et de la faune de Númenor.

Et une autre curiosité. Saviez-vous que les langages qu'il a créés pour sa trilogie n'étaient même pas les premiers qu'il a inventés ? Enfant, il s'amusait avec sa cousine Mary Incledon à créer un langage inexistant, Nevbosh. Lorsqu'il était adolescent, de nouvelles langues lui sont sorties de l'esprit comme naffarineun mélange de latin et d'espagnol, langue sur laquelle il construira les langues elfiques parlées par ses personnages dans Le Seigneur des Anneaux.

En fait, sa passion et sa connaissance des langues étaient si profondes qu'il était sur le point de s'enrôler comme décrypteur pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a suivi le cours de préparation mais finalement il ne s'y est jamais consacré. Cette anecdote et d'autres nous rapprochent du personnage complexe et fascinant qu'était JRR Tolkien, un hobbit comme il se voyait lui-même, un fan de calme et de vie tranquille, mais un esprit agité comme peu d'autres.

Nous espérons que vous avez apprécié ces curiosités et, si votre envie de lecture vous démange, nous vous laissons quelques lectures pour la route. 😉