Retour dans le monde de Chocolat, 25 ans plus tard

Juliette Binoche, chez moi, tenant sa copie de Chocolate. (Toutes les photos via Joanne Harris.)

Nous sommes en mai 2000, et la place du village est recouverte d'une époussetage de neige. Trois vieilles dames vêtues de pair noir à travers une petite fenêtre de magasin et un groupe d'enfants en manteaux d'hiver épais jouent avec un chien Jack Russell. Cela pourrait presque être réel: à l'exception de la chaleur et du fort parfum de chocolat, l'illusion est presque parfaite. Ce devrait être – la petite place du village française a été recréée avec des soins minutieux, Stone by Stone, sur une scène sonore à Shepperton Studios, en Angleterre. Je le reconnais instantanément, même si je n'y suis jamais allé. Je reconnais aussi la boutique. Je reconnais les gens, même si nous ne nous sommes jamais rencontrés. Je reconnais même le chien. Ils sont tous de mon roman, Chocolateet c'est l'ensemble du film.

La place du village, aux studios Shepperton.

Plus d'un quart de siècle plus tard, je peux toujours revenir sur cette scène avec un sentiment d'irréalité. Il n'existe que sur le film maintenant, mais c'est l'un des moments qui a façonné ma vie; Cela m'a mis sur une route qui m'a emmené partout dans le monde.

Quand Chocolate Pour la première fois, j'étais la mère d'un enfant de quatre ans, enseignant le français dans une lycée anglaise. J'ai eu peu d'illusions concernant ma carrière d'écrivain: Chocolate était mon troisième livre; Les deux autres avaient coulé sans trace. Le succès surprise d'un roman dont je m'étais dit était «non commercial» m'a pris surprise surtout. Mais quelque chose dans Chocolate– L'histoire d'une mère célibataire, Vianne, qui ouvre une chocolaterie devant l'église, le premier jour de Carême, dans un minuscule village français conservateur, mettant les villageois de l'égardé – avait capturé l'imagination publique. Il a d'abord été publié en Italie à l'automne 1998, puis au Royaume-Uni, puis aux États-Unis et à une douzaine d'autres pays.

Quand, 18 mois plus tard, le film est sorti, à une vague de nominations Oscar et BAFTA, j'étais toujours dans le déni. Tout s'était passé si vite: le succès inattendu du livre; l'acquisition des droits; la visite de Juliette Binoche, qui avait été lancée dans le rôle de Vianne; le temps passé sur le plateau à Shepperton (où j'ai pris mes photos); ma nuit aux Oscars; Tout cela semblait être une fiction. Il me faudrait encore dix ans (et plusieurs autres best-sellers) pour accepter que c'était la réalité: que j'avais laissé mon travail d'enseignant pour devenir un auteur à temps plein; Que mes livres étaient populaires partout dans le monde, publiés dans 50 pays. Tout cela en raison d'un drôle de petit livre que j'avais été assuré ne pourrait jamais réussir.

Juliette Binoche et Victoire Thivisol, se détendant entre les prises sur le plateau.

L'industrie de la rédaction est pleine de conseils préparant les auteurs à l'échec. Il y a très peu de conseils sur la façon de se préparer au succès; Encore moins sur la façon de gérer le succès mondial d'un film et les attentes qui doivent inévitablement suivre. J'ai trouvé mon chemin néanmoins: j'ai essayé de ne pas laisser le succès du film dicter la trajectoire de ma carrière; J'ai écrit plusieurs livres dans différents genres avant de me permettre d'écrire une suite à Chocolatecomme pour me prouver que je n'avais pas besoin de Vianne Rocher pour réussir dans le secteur de l'écriture.

Et je ne suis pas Vianne – en fait, elle et moi pourrions à peine être différents. Elle est un esprit libre, incapable de se contenter longtemps d'un endroit donné. Je ne suis jamais plus heureux que lorsque je suis à la maison dans le Yorkshire. Elle passe des heures à préparer de délicieux repas: ma cuisine est au mieux expérimentale et parfois catastrophique. Elle est extravagamment sociable: je suis un introverti typique. Mais Vianne et moi avons toujours eu une connexion inattendue. Contrairement à tant de façons, nous partageons une chose importante: la maternité. Chocolate était l'histoire d'une femme avec un très jeune enfant: sa suite, Les chaussures de sucettel'a montrée comme la mère d'un jeune adolescent, et Pêches pour le père Francisen tant que mère d'un jeune adulte.

Le dernier roman, Le voleur de fraisess'occupe du thème d'un enfant quittant la maison et du chagrin inattendu qu'il peut apporter. Quatre étapes de la maternité, représentées plus de vingt-six ans, et suivant mon propre chemin à mesure que mon enfant est devenu à l'âge adulte. Sans cette connexion, je n'aurais peut-être pas essayé de suivre Vianne davantage: mais la maternité nous a surtout liées, et la maternité nous maintient connectés, malgré les différences entre nous.

C'est pourquoi, vingt-six ans après la publication de ChocolateJe suis revenu dans le monde de Vianne, non pas avec une suite, mais avec une histoire d'origine. Vianne et moi avons tous deux atteint un stade sur lequel nous devons regarder en arrière avant d'aller de l'avant. Ainsi, Vianne: régler six ans avant les événements de Chocolateil commence par Vianne arrivant dans la ville côtière française de Marseille de New York, après la mort de sa mère. Elle a vingt et un, enceinte, sans abri, voyageant sous un nom supposé et, pour la première fois de sa vie, seul. Elle veut désespérément faire la bonne chose pour l'enfant qu'elle porte, mais n'a aucune idée de la façon d'être mère. Elle n'a jamais préparé un repas, ne sait rien du chocolat – et pourtant, elle a une empathie qui l'amène à comprendre les gens autour d'elle, à voir leurs dommages et à ressentir ce dont ils ont besoin.

C'est Vianne avant Elle devient Vianne; c'est pourquoi je suis retourné à Chocolateet le tournage, pour mon inspiration. J'ai besoin de trouver la voix de Vianne; Pas la voix de la femme avec qui j'ai passé la plus grande partie de ma vie d'adulte, mais la fille qu'elle était avant tout; Cette fille bien intentionnée, parfois abrasive, incertaine de l'avenir. La Vianne de ce livre n'a aucune idée de la façon dont les choses vont se révéler: du voyage qu'elle fera avec son enfant; des nombreuses aventures qu'ils ont en magasin. Elle n'a aucune idée que les choix qu'elle fait l'emmener partout dans le monde et dans le cœur de beaucoup. En fait, pour la première fois en vingt-six ans, Vianne a beaucoup en commun avec moi. Ou du moins, comme je l'étais dans ces premiers jours: un enseignant, avec un jeune enfant, a plongé dans un monde différent; incertain du chemin à emprunter et paralysé par les choix.

Je veux lui dire: ça ira bien. Tout va aller. Et peut-être que ce livre est ma façon de faire cela; de dire à mon moi naïf plus jeune que parfois les choses se passent bien; Cette magie arrive vraiment. En regardant en arrière la personne que j'étais, je comprends que je suis beaucoup plus proche de Vianne que je ne le pensais pour la première fois quand j'ai écrit Chocolate: Je ne me reconnais pas dans la femme que je devais devenir. Ou peut-être que Vianne m'a changé en quelque sorte, alors que des amis grandissent avec le temps. En tout cas, ça va allerJe raconte la fille dans l'histoire. Nous allons voir des choses incroyables; Voyagez dans des endroits lointains. Nous allons beaucoup rire sur le chemin, apprendre beaucoup, pleurer un peu – mais à la fin, nous sommes tous les deux ensemble.

Sur le plateau, dans la chocolaterie, avec Juliette en arrière-plan.