Rencontrez le Kobold, le cousin le plus dur et le plus méchant du Gnome
Les Kobolds sont difficiles à classer, car ce sont des changeurs de forme, des fées domestiques, des explorateurs marins et des mineurs. Ils sont décrits à la fois de manière Seelie et Unseelie, en fonction de leur humeur et des circonstances, et ils existent depuis très, très longtemps. Et pourtant, à part les interprétations modernes utilisées principalement dans Donjons & Dragons, il n’y a pas eu beaucoup d’art créé à partir d’eux.
Bien sûr, cela pourrait être dû au fait que même si les kobolds de toutes sortes semblent avoir la capacité de changer de forme, ils choisissent généralement de simplement rester invisibles et n'aiment généralement pas que vous essayiez de les apercevoir. Cependant, lorsqu’ils apparaissent, ils peuvent ressembler à des brownies ou à des nains ou prendre la forme de divers animaux, notamment des chats, des chauves-souris, des poulets, des serpents et des vers. Mais certains kobolds connus sous le nom de drakes peuvent apparaître comme des dragons de feu, capables de voler dans les airs comme des rayures dans le ciel. Ils peuvent entrer et sortir d'une maison par la cheminée, et lorsqu'ils apparaissent sous forme humaine, ils portent des vestes rouges.
Comme la plupart des fées domestiques, les kobolds rendent leurs services en pleine nuit, mais ils sont connus pour poser une sorte de test aux familles avant de décider de les embaucher : ils ajoutent de la terre aux pots de lait et saupoudrent de sciure de bois sur les sols propres.
Maintenant, on pourrait supposer que pour réussir ce test, vous devrez nettoyer après le kobold, mais ce n'est pas le cas : vous devriez boire le lait sale et laisser la sciure de bois en place pour montrer que vous connaissez la valeur du travail du kobold et que vous souffririez sans son aide. Laissez une partie de votre repas du soir au kobold, et il pourrait bien décider de vivre avec vous indéfiniment, à moins que vous ne l'insultiez.
Mais c’est un peu un point de friction, car insulter un kobold entraîne une pénalité bien plus grande que celle de n’importe quelle autre fée de la maison.
Mais c’est un peu un point de friction, car insulter un kobold entraîne une pénalité bien plus grande que celle de n’importe quelle autre fée de la maison. Les brownies ou les domovoi peuvent détruire votre maison, mais les kobolds sont bien plus assoiffés de sang. Le folkloriste Thomas Keightley raconte l'histoire d'un kobold nommé Hödeken qui a été insulté par un garçon de cuisine qui n'arrêtait pas de lui asperger d'eau. Il a demandé une restitution au chef cuisinier de la maison, qui a refusé, affirmant qu'il s'agissait d'un méfait enfantin innocent. Cette nuit-là, Hödeken déchira le garçon et l'ajouta au ragoût, puis, lorsque le cuisinier le réprimanda, il tua le cuisinier à son tour. La réaction de Hödeken n'était même pas inhabituelle ou inattendue pour un kobold, vous voudrez peut-être réfléchir attentivement si son aide à la maison vaut le risque.
Un autre kobold domestique célèbre (et beaucoup plus tolérant) était Heinzelmann, qui habitait le château de Hudermühlen en Allemagne. Il a pris la forme d'un charmant garçon aux cheveux blonds bouclés et au manteau de soie rouge, même s'il n'a pratiquement jamais été vu. En effet, lorsqu'une servante lui a demandé si elle pouvait le voir, il l'a prévenue qu'elle serait terrifiée. Elle a insisté et il lui a dit de se présenter à un certain endroit à une certaine heure et d'apporter un seau d'eau. Elle obéit et voilà Heinzelmann, un charmant jeune garçon, avec un couteau planté dans le dos.
Dessiné par Willy Pogány (1882-1955), Heinzelmann est petit et riant, ravi de sa propre blague, et il a utilisé le seau d'eau pour la réveiller après son évanouissement. En ce qui concerne les kobolds, Heinzelmann était plus inoffensif que la plupart, vaquant à ses occupations en protégeant le château des géants et des nains et en tenant le personnel au courant des potins féeriques, ainsi qu'en protégeant les femmes de chambre des attentions indésirables des nobles en visite. (Même lui avait son caractère colérique : lorsqu'un noble en visite refusait de boire pour sa santé, Heinzelmann le traînait au sol et l'étouffait, mais pas à mort.)
Finalement, le seigneur du château s'est intéressé et a envoyé un message demandant une audience à Heinzelmann, qui a trouvé cela hilarant et lui a murmuré à l'oreille qu'il avait toujours été là, émoussant ses rasoirs chaque fois que le seigneur était ennuyeux.
La plupart des kobolds n'ont pas des conditions de vie d'une telle qualité, mais vivent plutôt dans le foyer, la cabane en bois ou dans les écuries.
Le seigneur ne s'en souciait pas beaucoup, ce qui bien sûr ne faisait que donner envie à Heinzelmann de l'irriter davantage. Il suivait Sa Seigneurie dans la maison, chantant la même chanson toute la journée, chaque jour :
Si tu me laisses rester ici, tu auras toujours de la chance. Mais si c’est pour cela que tu me poursuis, la chance ne s’approchera jamais de cet endroit.
Même les conseils avisés donnés de manière agaçante finiront par être ignorés, et le seigneur fut finalement chassé de sa propre maison. Il partit dans sa voiture, mais une petite plume blanche (qui était bien sûr notre cher kobold) dansait au-dessus de la tête de ses chevaux, les distrayant tout au long du trajet.
Et lorsqu'il arriva dans une auberge, Heinzelmann continua à harceler le seigneur jusqu'à ce qu'ils parviennent enfin à un accord : si seulement le seigneur lui offrait son respect et son amitié, Heinzelmann serait pour lui un bon ami. C'est pourquoi une pièce du château lui fut réservée et il avait toujours un plat de lait nouveau et de miettes de blé à manger le matin. Heinzelmann continua donc à lui fournir ses services.
La plupart des kobolds n'ont pas des conditions de vie d'une telle qualité, mais vivent plutôt dans le foyer, la cabane en bois ou dans les écuries. Un biersal, un type de kobold qui vit dans une brasserie, un pub ou une auberge, dormira dans la cave et en échange nettoiera les tables et lavera les bouteilles, les verres et les fûts. Hödfellow vivait à la brasserie Gremlin's en Angleterre, et il aidait ou gênait les ouvriers selon qu'ils lui donnaient sa juste part de bière, tandis qu'Alrûn, qui pouvait transporter une charge de grains de seigle dans sa bouche bien qu'il ne mesure qu'un pied de haut, était heureux de travailler dur tant qu'il recevait des biscuits et du lait.
Un kobold marin ressemble beaucoup à un kobold domestique, sauf qu'il vit sur un bateau. C'est un klabautermann et il aidera à empêcher un navire de couler. Cela dit, si le navire est en route vers le bas, le klabautermann va laisser les humains derrière lui pour se débrouiller seuls, et si le capitaine du navire en voit un (peu probable, car ils sont généralement invisibles) avant que le navire ne quitte le quai, il pourrait bien retarder le voyage, car cela est considéré comme un mauvais présage.
Lorsqu'on les voit, ce sont de petites figures humanoïdes portant des chapeaux de marin jaunes et des vestes rouges ou grises, et ils aiment souvent fumer la pipe. Ils pomperont l’eau de la cale, organiseront la cargaison et répareront les trous. On pense qu’ils entrent dans le navire par le bois utilisé pour le construire et qu’ils continueront à aider l’équipage tant qu’ils seront traités avec respect – et tant que le navire n’est pas sur le point de couler, bien sûr. Parfois, les capitaines fournissaient de l'espace dans leurs cabines luxueuses aux klabautermann pour dormir et partager la nourriture et les boissons de leur table.
Lorsque le danger est proche, ils frappent rapidement et fort. Ils n'aiment pas siffler et vous jetteront des poignées de petites pierres si vous le faites distraitement.
Connus sous le nom de heurtoirs en Angleterre, les kobolds vivent également dans des grottes et des mines et émettent des bruits de frappe indiquant aux mineurs humains où creuser. Lorsque le danger est proche, ils frappent rapidement et fort. Ils n'aiment pas siffler et vous jetteront des poignées de petites pierres si vous le faites distraitement. Il est préférable de leur laisser de la nourriture en offrande pour les remercier de leur aide.
Selon la spiritualiste Emma Hardinge Britten (1823-1899), qui a reçu la description d'une personne (vraisemblablement une cliente) nommée Madame Kalodzy, ils apparaissent comme : « une petite figure humaine, noire et grotesque, ressemblant plus à une petite image sculptée dans du bois noir brillant, qu'à tout ce à quoi je pourrais les comparer… nous étions si émerveillés et amusés par ces formes comiques, que nous ne pouvions ni bouger ni parler jusqu'à ce qu'elles semblent elles-mêmes s'agiter d'une manière ou d'une autre. de danse vacillante, puis disparaissent, un à un.
Les kobolds souterrains travaillent à leur rythme dans les mines, vaquant à leurs propres affaires. Ils ont leurs propres forages, martelages et pelletages à faire, et certaines légendes disent qu'ils sont issus de la roche de la même manière que les sylphes sont issus de l'air. En effet, selon Faust de Johann Wolfgang von Goethe, le kobold est le représentant de l'élément terre, et non les gnomes, comme le voudrait Paracelse :
La salamandre s'allumera, la nymphe se tordra de la vague, dans l'air la sylphe diminuera, et le kobold deviendra esclave.
Celui qui ignore les Quatre primordiaux, et qui ne connaît pas bien leur utilisation et leur puissance, ne sera jamais le maître des esprits.
Cependant, les Kobolds peuvent tout aussi souvent décider d'être nuisibles, provoquant des accidents, des effondrements et des éboulements pour des raisons qui leur sont propres. (Peut-être protègent-ils leurs propres filons d'argent ou d'or ? Ou quelque chose de tout autre ?) Ils sont également connus pour inciter les mineurs à extraire du minerai sans valeur, en suivant des filons de ce qui semble être du cuivre ou de l'argent, mais qui, lorsqu'ils sont fondus, se révèlent sans valeur ou, pire, toxiques. Le cobalt, qui peut provoquer une sensation de brûlure lorsqu'il est manipulé, était l'un des plus courants et doit son nom au kobold.
Les Kobolds étaient mystérieux, et pourtant ils étaient les bienvenus, comme on accueille une entité qu'on ne peut pas entièrement comprendre ou prédire mais qu'on ne souhaite pas offenser.
Pourtant, les kobolds ont tendance à être au moins aussi utiles que nuisibles, et les Allemands médiévaux sculptaient des effigies de kobold pour leurs maisons dans la tradition païenne d’adorer les dieux de la maison. Ceux-ci pouvaient être fabriqués à partir de buis et de cire ou de racines de mandragore, et le kobold sauvage y habitait quand il le souhaitait. Les Kobolds étaient mystérieux, et pourtant ils étaient les bienvenus, comme on accueille une entité qu'on ne peut pas entièrement comprendre ou prédire mais qu'on ne souhaite pas offenser.
Dans l'histoire La petite plume blancheun kobold raconte à un voyageur de passage qui pose une question innocente :
« Pourquoi ? Comme l'enfant de l'homme mortel ! Tout doit dire sa raison – vous privez la pêche de sa fleur de velours pour découvrir le secret de sa splendeur rougeâtre et les pierres précieuses des fées sur l'herbe à l'aube ne sont pour vous que de l'eau distillée de la terre ! Vous sauriez comment la marée trouve un moyen de tourner, pourquoi la lumière des étoiles transcende vos joncs ! Les elfes et les fées et autres sont chassés par votre curiosité. «
Il faudrait peut-être écouter ce kobold et laisser un peu plus de mystère dans le monde.
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Depuis Fées : une histoire en art, en vers et en traditions par Nikki Van De Car. Utilisé avec la permission de l'éditeur Running Press, une marque de Hachette Book Group. Copyright © 2025 par Nikki Van De Car.
