Rencontrez Addy: L'histoire de la première poupée Black American Girl

Le jour de ma naissance, un membre de notre église a apporté une grande et belle poupée en peluche à l'hôpital en cadeau pour célébrer mon arrivée. La poupée a des cheveux noirs épais, coiffés en deux tresses de chaque côté de sa tête. Sa peau brun foncé et ses grands yeux noirs sont complétés par une tenue florale blanche et violette ornée, garnie de dentelle. Elle est charmante, et même aujourd'hui, elle attire l'attention de tous ceux qui visitent ma maison. Elle a été ma première poupée et a marqué le début de mon passe-temps de collecte de poupées à vie.

J'étais un jeune enfant en 1993 lorsque American Girl a sorti sa première poupée noire, Addy Walker. Bien que j'avais entendu parler de poupées américaines, ils n'étaient pas sur mon radar, ni celui de mes amis, jusqu'à ce que nous voyions une fille qui nous ressemblait. Lorsque Addy est entré en scène, nous sommes entrés dans l'engouement de la fille américaine, en mendiant nos parents et grands-parents pour les livres, les poupées, les meubles et les compléments. J'ai toujours mes livres addy originaux et ma poupée addy originale, qui se trouve maintenant à côté de la poupée que j'ai reçue en tant que nouveau-né. Les deux ensemble sont les poupées les plus significatives de ma collection, maintenant vaste.

Il n'est pas surprenant que j'aie été immédiatement attiré par Addy et son histoire il y a toutes ces années, mais une découverte récente pour moi a été surprenante: Addy était une fille de Carolina, comme moi.

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Je suis sorti de ma voiture dans la plantation de Stagville à Durham, en Caroline du Nord, par une journée avril lumineuse et ensoleillée. Quelques jours avant, j'avais eu une longue conversation riche avec Connie Porter, auteur de l'American Girl, Addy Series. Elle m'a informé que lorsqu'elle s'est d'abord attachée au projet, la jeune fille dont elle était censée écrire avait déjà un nom: Addy Walker. Porter a reçu beaucoup de liberté créative dans la fabrication d'Addy, y compris sa structure familiale, son intrigue à travers la série, comment elle s'échapperait à la liberté et à peu près tout le reste. Mais son nom n'était pas négociable.

Chaque poupée américaine historique était accompagnée d'une série de livres sur sa vie. Dans le premier livre de la série d'Addy, nous la rencontrons en tant qu'enfant de neuf ans, très intelligente et pleine d'espoir, mais a esclave avec sa famille dans une plantation. Quand j'ai lu la série pour la première fois, je n'avais que quelques années de moins qu'Addy. J'ai reconnu l'injustice et la brutalité présentes dans son monde, mais ce qui m'a le plus marqué, c'est la bravoure et la résilience d'Addy. En relisant la série il y a quelques semaines, c'était juste le contraire; Bien que j'avais le même respect et la même crainte pour l'éclat et le courage d'Addy, j'ai été vidé en lisant la barbarie occasionnelle qui était une réalité depuis des générations d'Afro-Américains asservis.

Nous avons accepté Addy d'une manière que de nombreux adultes ne pouvaient pas, car nous avons compris que l'esclavage était sa circonstance, pas son histoire. Être asservi est ce qu'elle était, mais ce n'était pas qui elle était.

Je suppose qu'il est logique que l'adulte me soit déclenché par «l'étrange homme blanc» touchant la tête d'Addy comme si elle était un animal, maintenant que j'ai vécu des blancs qui tentent de me faire de même lorsque mes cheveux naturels coulent librement. Il va de soi que mon cœur fait désormais mal à Momma de faire le choix nécessaire pour laisser son jeune enfant derrière en esclavage, afin de courir avec succès à la liberté, maintenant que j'ai dû faire des adieux impossibles dans le fond de la perte écrasante.

Les parents d'Addy ont une conversation avec elle sur la nécessité de cacher ses sentiments, lui expliquant que «nous ne sommes pas toujours libres de montrer nos sentiments à l'extérieur. Mais à l'intérieur, nous libres. Il y a toujours la liberté dans votre tête, Addy.» Ce n'est pas différent des conversations que mes propres parents et grands-parents ont dû avoir avec moi et mes frères et sœurs dans nos jeunes années, nous montrant comment coder le changement dans des situations où cela ne pourrait pas entraîner des conséquences désastreuses. Pour Addy, pas le changement de code aurait pu signifier être fouetté ou vendu loin de sa famille. Pour moi, et non le changement de code aurait pu signifier l'expulsion de la faculté de droit, ou plus tard, la perte d'emploi. Les parents d'Addy sont mes parents. Beaucoup de vérités qu'ils ont partagées avec elle restent aujourd'hui les vérités de l'Amérique.

En marchant vers le centre d'accueil pour acheter mon billet, je pouvais voir la «grande maison» sur la colline à ma droite, et j'ai vu de petites cabines en bois parsemant le terrain derrière. Lors de la tournée, j'étais sur le point de découvrir une femme asservie nommée Mary Walker, séparée de l'endroit où je me tenais actuellement de plusieurs kilomètres et 200 ans. Elle avait une jeune fille nommée Agnes, que tout le monde a appelé «Aggy». Mary Walker est devenue l'une des rares personnes à échapper à Stagville, s'installant à Philadelphie, et plus tard, Boston. Mais, avec sa liberté est également venue son chagrin. Elle a laissé sa fille Aggy Walker derrière, ainsi que ses deux autres enfants. Fictional Addy a vu la liberté bien avant qu'Aggy ne soit réelle, mais après la guerre civile, Aggy, nouvellement libérée, a réussi à retrouver sa mère.

La plantation de Stagville s'est une fois répandue sur 47 miles, ce qui en fait l'une des plus grandes plantations du sud à l'époque. Alors que notre groupe de visites traverse les vastes terrains de la plantation, des cabines qui constituaient une partie de «Slave Row» se profilent devant nous, et les mots de Porter sonnent dans mon oreille. «Addy n'est pas« une esclave », c'est une enfant. Elle croit au bien des gens, et elle croit aux idéaux de ce que ce pays est censé représenter. Elle a été réduite en esclavage, mais il y avait encore de l'espoir dans son monde, il y avait encore de la joie dans son monde. C'est l'histoire. Mais, en Amérique, la liberté a eu un coût.»

Nous arrivons à la base de ce qui tenait autrefois une petite cabine où vivait les gens asservis qui travaillaient dans la grande maison. Notre guide sort une coquille de bouche, un charme brillant assis au milieu de sa main. L'élégance et la délicatesse du Cowrie peuvent tromper le spectateur occasionnel, déguisant initialement ce que je sais qu'il possède également: une force et une résolution extraordinaires.

J'ai d'abord appris les coquilles de Cowrie de mes livres Addy; Le matin après que maman et addy se détachent de la plantation, ils se cachent dans une grotte pour se reposer. Maman donne à Addy une coquille de couchet, lui disant qu'elle appartenait à l'arrière-grand-mère d'Addy, son homonyme, Aduke (qui signifie «très aimé»). Aduke avait été volé en Afrique de l'Ouest en tant que jeune fille et avait apporté la coquille de Cowrie avec elle à travers l'Atlantique. Maman donne à Addy d'honorer sa bravoure, la même valeur que son arrière-grand-mère avait possédé dans le passage du milieu survivant, le bloc d'enchères et la vie sur la plantation. « Il y a une chose différente chez vous et votre arrière-Grandme », a déclaré Momma à Addy. «Son voyage s'est terminé par l'esclavage. Le tien, la fille, vous emmène à la liberté.»

La coquille de Cowrie qui a été trouvée dans la petite cabine de Stagville a également été apportée d'Afrique de l'Ouest. Comme celui que Aduke a apporté, il a été gardé et chéri par quelqu'un qui a été asservi dans la plantation, peut-être en train de rêves de maison, de famille et d'héritage à son protecteur. Dans les années 1980, l'historienne de Caroline du Nord, Alice Jones, a commencé à interviewer des descendants de personnes asservies à Stagville et à préserver leurs histoires. Elle a été la première historienne afro-américaine à mener des recherches à Stagville, en tant que boursier de Stagville, puis à la recherche de sa thèse de diplômée à l'Université centrale de Caroline du Nord, «Traditions culturelles afro-américaines à Stagville et Fairntosh Plantations». La richesse et la profondeur de son travail témoignent de la raison pour laquelle il est important que les histoires afro-américaines aient facilitée et conservée par le peuple afro-américain.

Le travail de Jones a ensuite été découvert par quelqu'un à Pleasant Company, et en 1991, ses recherches ont jeté les bases de l'histoire d'Addy Walker. Pendant les recherches pour cet article, je suis tombé sur une photo de Jones à Stagville, en conversation avec Rosa Parks. Ils se tiennent au-dessus du bureau de Jones, tous deux souriant. La photo a été prise en 1996, date à laquelle Addy Walker avait fait l'objet d'admiration et de critique, et les recherches de Jones avaient pris de l'importance en dehors de la Caroline du Nord, en raison de la popularité d'Addy. Parks visitait Stagville pour assister à l'une des conférences de Jones sur ses recherches et son lien avec Addy.

Ainsi, Jones a posé les bases et Porter a construit la maison. « Je pense qu'Addy a survécu aussi longtemps parce qu'il témoigne de l'idée que la joie que nous, en tant qu'Afro-Américains, n'avons, le monde n'a pas donné et que le monde ne peut pas emporter », est entendu Porter. « Avec Addy, j'ai dû laisser passer la vie de neuf ans. Nous voyons que dans les moments où la mère d'Addy peigne ses cheveux, les moments où Addy fait quelque chose d'aussi simple que de se goûter. Je pense que les détails de la vie d'Addy résonnent toujours avec les petites filles… l'amitié et les rêves, ces moments de bonheur. Et aussi parfois, ces moments de perte. »

Des décennies plus tard, Addy reste une icône culturelle, arborant le cœur de toutes les jeunes filles noires qui lisent à son sujet dans leurs livres, l'ont habillée en forme de poupée et se sont vues en elle, de sa curiosité et de son sourire éclatant, à ses cheveux texturés et à un collier de coquille de coche exquis. Lorsque Addy est sorti en 1993 et ​​que les adultes débattaient sur les raisons pour lesquelles la première poupée noire américaine devait être asservie, mes amis et moi avons savouré dans la conviction que, comme Addy, nous étions courageux, nous étions réfléchis et nous étions ingénieux. Nous avons accepté Addy d'une manière que de nombreux adultes ne pouvaient pas, car nous avons compris que l'esclavage était sa circonstance, pas son histoire. Être asservi est ce qu'elle était, mais ce n'était pas qui elle était. C'était une fille américaine, c'était une fille de Caroline, elle était nous, et nous étions elle: jeune, noir et (finalement, pour Addy) libre.