Profil : Virginia Nicholson – Le New York Times

Rhinoplastie à la paraffine. Mascara aveuglant. « Visage de bicyclette » (pensez au « visage ozempien » de 1910). Comme le raconte Virginia Nicholson dans « All the Rage: Stories From the Frontline of Beauty », il n'y a pas grand-chose que les femmes n'aient pas fait pour se conformer aux normes esthétiques de leur époque.

Nicholson, auteur de six livres précédents sur des sujets allant de la bohème de Bloomsbury à la féminité des années 1950, introduit chaque chapitre de son histoire endiablée – qui se concentre sur le siècle entre 1860 et 1960 – avec une photographie d'une femme dont l'apparence incarne l'idéal de son époque. Les corsets en huit et les tournures protubérantes cèdent la place aux jupes courtes et aux franges ; les coupes au carré cèdent la place aux ruches laquées. Mais autant la mode, les coiffures et les idéaux corporels changent au fil du temps, autant certaines choses sont éternelles : on vous jugera pour votre apparence, on vous jugera si vous ressemblez à ce que vous êtes. ne le faites pas Essaie et tu n'auras jamais le droit de vieillir.

Nicholson a parlé au New York Times depuis son Angleterre natale des pin-ups en bikini, de l'émancipation des femmes et des chirurgies esthétiques ratées des années 1920. La conversation a été éditée pour plus de longueur et de clarté.

J'ai voulu commencer en 1860 parce que c'est l'apogée de l'ère victorienne. Le corset sculpte le corps d'une manière extraordinaire, outrancière, mais on ne sait pas ce qu'il y a en dessous. C'est aussi le moment où la photographie devient grand public. Les daguerréotypes ne sont plus réservés aux riches.

En 1960, nous avons atteint un sommet dans le domaine des médias visuels. En fait, nous nous regardons toujours en deux dimensions, en couleur, comme à l'époque.

En 1960, la mode se rapproche de plus en plus de la nudité. Lorsque vous enlevez ces corsets horriblement inconfortables et que vous courez en bikini, libérée, vous pouvez penser : Bravo à la libération. Mais bien sûr, plus vous enlevez de vêtements, plus vous devez vous soucier de l'apparence de votre corps.

Il existe une belle vieille chanson folklorique à propos d'une laitière qui est recueillie par un voyou et qui lui dit : « Mon visage est ma fortune. » La beauté a toujours été transactionnelle : ce qui m'intéresse, c'est le point de bascule entre la beauté morale et la beauté immorale.

À l'époque victorienne, la moralité pouvait être mesurée à un centimètre de longueur de jupe ou à une touche de rouge sur les joues. Les femmes étaient entièrement boutonnées dans leurs vêtements. Et il était interdit de les voir, car le corps de la femme était le lieu de l'immoralité, de la tentation.

Et plus vous étiez riche, plus vous aviez de couvertures, plus de jupons, plus de crinolines, de rubans et de boutons.

Dans les années 1920, on peut porter du rouge à lèvres (et l'appliquer en public). Mais à cette époque, il y avait d'autres sources de honte, car c'était le début des interventions chirurgicales. On mettait du rouge à lèvres, on poudrait son nez, on mettait du vernis sur ses ongles de toutes les couleurs à la mode, et pourtant on restait très silencieuse au sujet du lifting.

Pas toujours. La star du cinéma muet Clara Bow vient d'un milieu incroyablement défavorisé. Cela fait partie du rêve américain de devenir riche : si vous en avez les moyens, vous pouvez devenir la rousse la mieux habillée d'Hollywood.

Elle a été l'une des premières chirurgiennes esthétiques. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a travaillé avec les médecins qui étaient à l'époque les pionniers de la chirurgie faciale, non pas pour embellir, mais pour aider les hommes dont le visage avait été arraché par une balle.

Puis elle a rencontré l'actrice Sarah Bernhardt et elle a compris : elle a l'air plus jeune ! Elle avait subi une opération de lifting aux États-Unis. Suzanne le décrit dans ses mémoires : Elle a elle-même rajeuni son visage et s'est dit : « Je peux faire ça ».

Dans les années 1920, de nombreuses femmes qui travaillaient avaient été abandonnées par leur mari, étaient devenues veuves ou avaient perdu de l'argent sans qu'elles en soient responsables. Elles vieillissaient et étaient traitées injustement par leurs employeurs.

Ces femmes avaient entendu parler de Suzanne Noël. Elles allaient la voir et lui disaient : « J’ai perdu mon travail. Je n’arrive pas à joindre les deux bouts. » Elle a donc fait le tri et elles ont retrouvé leur emploi. Elle le faisait souvent sans rémunération, car elle considérait cela comme un acte féministe. Nous vivons dans un monde différent aujourd’hui, mais les femmes sont toujours discriminées parce qu’elles ont l’air vieilles. Les hommes ne peuvent pas supporter les femmes plus âgées. Et je le sais, j’ai 68 ans.

C'était le début et les gens ne savaient pas ce qu'ils faisaient. Ils pensaient : « Mon visage n'est pas très beau. Je vais essayer d'injecter quelque chose. » Et ça n'a pas marché.

Et pourquoi ils pensaient que cela resterait au même endroit est un mystère, mais ils ont continué à essayer. Puis, dans les années 1920, il était tellement discrédité qu'on a vu des publicités disant : « Nous faisons des soins de beauté dans notre salon sans paraffine. »

Oh mon Dieu. L'affaire remonte à 1925. Cette jeune femme était sur le point de se marier et créait également son propre petit salon de mode. Mais c'était les années 20, les jupes étaient de plus en plus courtes et elle détestait vraiment ses jambes. Elle a consulté un chirurgien des jambes et lui a dit : « Vous devez faire quelque chose pour mes mollets. »

Tout s’est mal passé très vite. Le chirurgien lui a coupé les jambes, a retiré la graisse et les a attachées avec des bandages trop serrés, comme une saucisse. Très vite, elle a commencé à développer une gangrène, et il est allé à son chevet et lui a dit : « Si on ne vous ampute pas les deux jambes au niveau du genou, vous allez mourir. » Elle a eu une sorte de mariage au chevet d’un patient hospitalisé.

Le médecin a été poursuivi en justice et a perdu son permis d'exercer, et pendant environ trois ans, la chirurgie esthétique de toutes sortes a été interdite en France.

Je ne voulais pas que ce livre soit un exercice de remontrances. J'aime la couleur, j'aime les vêtements, j'aime les bijoux et j'aime me pomponner pour les occasions spéciales. Je pense simplement que c'est la chose la plus amusante au monde.