Pouvoir et punition: comment les colons ont légiféré les premiers esclaves en Amérique

On m'a dit que l'une des choses surprenantes de mon premier roman, Ceci ici est l'amourest son cadre du XVIIe siècle, le début sans joie de l'esclavage, au lieu du XIXe siècle, l'abolition pleine d'espoir de cette honte nationale. En fait, le roman commence près de sept décennies après l'arrivée en 1619 des premiers Africains qui ont été pressés dans la servitude des colonies américaines. La pierre de touche du roman, cependant, est la possibilité de liberté qui existait pour ces immigrants obligatoires.

Lorsque j'ai commencé la recherche de cet article, j'espérais trouver deux choses: suffisamment de détails pour faire des gens tangibles à partir des «vingt et étranges nègres», car les documents historiques les référent souvent, qui ont été les premiers Africains à rester dans les colonies britanniques en 1619, et de nombreuses preuves de la croyance largement retenue – ce que je croyais aussi – que les Africains avaient été traités plus comme des servants indiens que les servants indiqués que l'ensemble.

L'exploration m'a conduit au merveilleux document «1619: les premiers Africains de Virginie», préparé par Beth Austin, registraire et historien, du Hampton History Museum de Hampton, en Virginie.

Selon l'article, bien qu'il y ait un ruban de vérité dans la croyance que ces premiers Africains ont été traités comme des serviteurs sous contrat – quelques-uns d'entre eux ont travaillé à leur chemin vers la liberté – il y a plus de désir et de mythe dans cette déclaration qu'autre chose.

Pour commencer, ces «vingt nègres et étranges» étaient très probablement trente ou plus, et ils étaient un reste de leur numéro d'origine, trois cent cinquante âmes, dont près de la moitié avaient déjà péri avant leur rencontre avec les corsaires anglais de la Lion blanc et le Trésorier.

Bien qu'il y ait un ruban de vérité dans la croyance que ces premiers Africains ont été traités comme des serviteurs sous contrat – peu d'entre eux ont travaillé à leur chemin vers la liberté – il y a plus de désir et de mythe dans cette déclaration qu'autre chose.

By the time those Africans arrived at Point Comfort in what would become the colony of Virginia, they had survived violent kidnapping by Portuguese colonizers and their African henchmen, the Imbangala, who seized them from the Kingdom of Ndongo in modern-day Angola, transport to the Portuguese Fortaleza de Sao Miguel, a wretched middle passage aboard the San Juan Bautistaet la vente d'au moins vingt-quatre de leurs enfants en Jamaïque.

Les Africains qui ont pataugé dans les eaux saumâtres du port de Hampton, leurs corps mêmes échangeaient comme paiement des «produits» nécessaires aux équipages de la Lion blanc et le Trésorieravait déjà été baptisé par le sang et la douleur dans la communauté de l'esclavage du Nouveau Monde.

Cependant, une grande partie de la législation écrite dans les décennies après Leur arrivée nous dit qu'il restait des chances minces, la peau des opportunités de dents et les lacunes à la liberté et à la communion qui n'avaient pas encore été éradiquées, effacées, scellées. Parce que dans l'esprit de certains – pas assez, et pas seulement les esclaves – où nous avons fini, ce que nous sommes devenus, un pays qui a déterminé l'humanité par un trait arbitraire, la couleur, n'est pas l'endroit où nous avait être.

En Virginie, l'Assemblée générale nous a mis sur cette voie avec la loi de 1662 de Partus Sequitur Ventrum qui déclare,

ALORS QUE Certains doutes sont apparus Que les enfants aient obtenu par un Anglais sur une femme nègre soient esclaves ou libres, qu'il soit donc promulgué et déclaré par cette grande assemblée actuelle, que tous les enfants portés dans ce pays ne doivent être détenus ou libres que selon la condition de la mère, Et que si un chrétien commetra la fornication avec un homme ou une femme nègre, il ou elle est donc infraction.

Au-delà de la déclaration qui tourne le dos à des siècles de common law anglaise (par lequel les enfants ont hérité de leur statut de leurs pères) afin de perpétuer l'esclavage générationnel, deux choses sont intéressantes ici: parmi lesquelles ont fait ceux doutes surgir? Et, acceptant la prémisse que chrétien référé uniquement aux immigrants des pays européens comme indiqué dans la recherche du musée d'histoire, qui étaient ces Chrétiens Qui a dû être doublement condamné à les guérir de la consort avec leurs homologues nègres?

En 1667, de nouveaux doutes se sont produits quant à savoir si ces enfants susmentionnés devraient être libérés par le baptême dans le christianisme. La réponse retentissante de l'Assemblée générale de Virginie était non. La classe dirigeante, maintenant, «libérée de ce doute» pourrait accueillir leurs esclaves dans le sein du christianisme sans craindre de perdre leur précieuse propriété humaine. Cette évasion, utilisée par Elizabeth Key Grinstead pour poursuivre la liberté en 1656, a été effectivement bloquée.

Si les Golfes avaient été réels ou impraticables, quel besoin pour les propriétaires fonciers de légiférer la séparation des Européens des personnes de couleur?

Il y avait, bien sûr, d'autres doutes et questions. En 1670, l'Assemblée de Virginie a été chargée de déterminer si «les Indiens ou les Noirs manumistes ou autrement gratuits» pourraient acheter «chrétien serviteurs? Non.

En 1691,

Pour la prévention de ce mélange abominable et des problèmes parasites qui peuvent augmenter dans cette domination, ainsi que par les nègres, les mulâtres et les Indiens qui se mélangent avec l'anglais, ou d'autres femmes blanches, comme par leur temps illégal accompagnant les uns des autres, il est par la présente promulgué, que pour le temps à venir, Quel que soit l'anglais ou tout autre homme blanc ou femme libre doit dans les trois mois suivant ce mariage soit banni et retiré de cette domination pour toujours.

Culminant dans «un acte concernant les serviteurs et les esclaves», en 1705, les pénalités deviennent plus désastreuses pour les Blancs, tandis que les punitions, pour les nègres, deviennent plus violentes. Ceux qui possèdent l'autorité de la peau blanc sont autorisés, avec une quasi-impunité, «démembrer» et «tuer et détruire» des esclaves qui résistent au vol implacable de leur autonomie, de leur travail, de leur humanité.

Les possibilités qui animent mes histoires vivent là dans la langue des lois du XVIIe siècle. Les élites de la société coloniale devaient légiférer Différence de statut, distance de proximité et aliénation des affections entre les personnes d'origine européenne, africaine et indigène.

Ces séparations, semble-t-il, n'étaient pas nécessairement claires ou innées pour les personnes qui travaillaient ensemble dans les champs d'un maître. Si les Golfes avaient été réels ou impraticables, quel besoin pour les propriétaires fonciers de légiférer la séparation des Européens des personnes de couleur?

Alors qu'il y a des doutes et des questions, il est tout à fait possible que mes personnages Shango, un esclave, et Rowan, un Irlandais écossais sous contrat, jette leur sort en tant qu'amis principalement parce qu'ils ressentent un point commun dans leur pauvreté et dans leur statut d'exil.

Alors qu'il y a des doutes et des questions, Ceci ici est l'amour Clace clairement ce qui est caché dans l'histoire, que les esclaves ont résisté à leur vile de traitement de toutes les manières imaginables – de la lutte contre les outils de rupture, de la fuite au suicide, de l'insurrection au meurtre – parce qu'ils savaient toujours que leur vie et leur travail appartenaient à juste titre entre leurs propres mains capables.

Alors qu'il y a des doutes et des questions, les serviteurs désespérés de la colonie de Virginie, les liens, les familles et les alliances forgés avec les Africains aux gros cœurs qui ont débarqué dans les eaux saumâtres du port de Hampton, un port créé par la confluence des rivières d'eau douce avec le sel de l'Atlantique.

Alors qu'il y a des doutes et des questions, nous sommes censés habituer, l'humanité qui coule et enrichissant l'humanité, et pendant une brève période d'environ quarante ans, nous l'avons fait.

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Ceci ici est l'amour Par Princess Joy L. Perry est disponible via WW Norton.