Pourquoi Dolores de Soledad Acosta de Samper est une licorne dans la pratique de la traduction

Soledad Acosta de Samper parlait anglais, parcourait le monde, écrivait tous les jours et conservait les coupures de journaux dans lesquelles figuraient ses romans pour les transformer en albums. Elle s’est mariée par amour, a eu quatre filles, dont une religieuse et poète, a publié la version du Neuvaine d’Aguinaldos qui est chantée pendant les neuf jours précédant Noël en Colombie, au Venezuela et en Équateur – a fondé cinq magazines, s’est imposée comme journaliste et historienne, s’est battue pour la place des femmes dans la société et a résisté à la censure imposée à sa protagoniste féminine la plus célèbre aujourd’hui en Amérique latine : Dolores.

Acosta était l’un des écrivains les plus prolifiques de son époque parmi les écrivains masculins et féminins. Elle a écrit « vingt et un romans, quarante-huit nouvelles, quatre pièces de théâtre, quarante-trois études sociales et littéraires, vingt et un traités historiques, et a fondé et dirigé cinq journaux (dans lesquels elle a elle-même contribué à la majorité des textes de fiction et de non-fiction) ; elle a également produit de nombreuses traductions ». Comme beaucoup d’écrivaines du XIXe siècle, elle fut censurée puis oubliée. Sa génération était celle de penseurs politiquement engagés dans la définition de la manière dont les individus devaient devenir citoyens d’une nation civilisée. Cela incluait bien sûr la place des femmes, constamment reléguées au silence et à la soumission et chargées de la responsabilité du foyer et des enfants. Les écrits d’Acosta étaient politiquement engagés et ouvertement opiniâtres.

Dolorès est en quelque sorte une licorne dans la pratique de la traduction pour plusieurs raisons.

Les années 1980 ont heureusement apporté avec elles un féminisme déterminé à revisiter et à récupérer le canon littéraire des femmes écrivains. Acosta a été récupéré au cours de cette décennie par des chercheurs pionniers tels que Monserrat Ordóñez et Carolina Alzate, dont les enseignements ont ouvert la voie à ce projet de traduction, grâce auquel j’espère continuer à combler les lacunes de la production littéraire et de l’érudition autour de l’auteur. Il a dû être difficile de la situer dans une tradition à son époque, mais, comme tant d’autres, elle écrivait – comme le lecteur peut maintenant le constater dans ce livre – pour l’avenir. Sa représentation des coutumes sociales apparaît presque fantastique à la lumière de la transformation subie par son protagoniste.

Dolorèsintitulé d’après son héroïne, a été écrit en 1847. Il raconte l’histoire d’une jeune femme de Bogota du XIXe siècle qui découvre un secret de famille qui conduit progressivement à son déclin. À travers ses lettres et son journal, nous entrons dans son monde intérieur, plein de réflexions sur le sens de la mort et de l’amour, de la religion et de la nature, de la maladie et de la jeunesse. Le livre a été publié la même année que Marie de Jorge Isaacs, un roman reconnu depuis comme le roman fondateur de la Colombie et paru dans plus de 150 éditions (tout en Dolorès n’en a eu que quatre au cours des 150 dernières années). Même s’il n’était peut-être pas reconnu pour son génie au moment de sa publication, Dolorès est aujourd’hui l’œuvre d’Acosta la plus étudiée et la plus critiquée.

Dolorès est en quelque sorte une licorne dans la pratique de la traduction pour plusieurs raisons. Pour commencer, il existe une traduction anglaise réalisée à New York à la fin du XIXe siècle. Nous ne connaissons ni le nom du traducteur ni la date exacte de son travail, car ni l’un ni l’autre n’apparaissent dans la version imprimée. Il est rare qu’un traducteur moderne ait accès à une version réalisée à la même époque que l’œuvre originale, et cet accès offre des opportunités uniques. D’une part, la traduction sert de source pour les idiomes de l’anglais du XIXe siècle ; de l’autre, comme preuve des idées que la traductrice avait sur une écrivaine colombienne.

Par exemple, il y a des passages dans la version anglaise dans lesquels le teint de Dolores est décrit comme « pur » ou « blanc », mots qui n’apparaissent pas dans le manuscrit espagnol, bien que ce dernier la représente avec des joues roses et une belle peau. À d’autres moments, lorsqu’Acosta consacre plusieurs phrases à décrire les coutumes de Bogotá de l’époque – beaucoup d’entre elles employant des mots désormais obsolètes – le traducteur du XIXe siècle opte pour un mélange d’équivalents approximatifs et de mots espagnols expliqués (parfois, mais pas toujours) par des notes de bas de page.

J’ai décidé de conserver les anglicismes et les structures syntaxiques du XIXe siècle utilisés par le traducteur original chaque fois qu’ils ne modifiaient pas le sens du texte source.

Pourtant, ce n’est pas la fonctionnalité la plus intéressante. Dans la traduction originale anglaise de Dolorèstoute la troisième partie du roman est omise. Le livre est un récit encadré : bien que Dolores soit la protagoniste, elle n’est pas la narratrice ; son histoire est racontée par son cousin Pedro. Dans la première partie, sa voix prédomine ; le second combine ses paroles avec les lettres que Dolorès lui envoie. La troisième section, celle éliminée dans la traduction du XIXe siècle, est entièrement constituée des journaux intimes de la protagoniste, dans lesquels sa voix, auparavant médiatisée par des lettres et des conversations racontées, apparaît directement, avec une intensité marquée. Cette structure est une manière de contourner la préférence du public pour un narrateur masculin et de permettre à Dolores d’avoir le dernier mot sur sa propre histoire, sans que Pedro ait à parler à sa place, comme le note Alzate – une lecture que je partage.

Bien que l’absence de la troisième partie du livre soit frappante, l’aspect le plus fascinant du manuscrit vient d’un acte de coauteur qui le corrige : Acosta de Samper a elle-même traduit, à la main, la troisième partie omise. Ou plutôt, elle l’a revisité (pour ne pas dire réécrit). Tout écrivain connaît la tentation de réviser indéfiniment un texte, ainsi que l’expérience de relire un livre longtemps après sa publication. Le temps, la distance et l’expérience font de nous des éditeurs et des expanseurs. La traduction offre en outre la possibilité de donner à un texte une sorte de vie parallèle, dans laquelle il peut exister dans un autre registre. C’est précisément ce qu’a fait Acosta de Samper en revenant à son roman Dolorès. Dans sa version anglaise, la dernière section regorge de paraphrases et de beaux passages ajoutés qui n’apparaissent pas dans le texte original espagnol.

Toutes ces raisons font Dolorès un défi particulièrement fascinant pour un traducteur contemporain. C’est ainsi que j’ai choisi d’aborder le texte : j’ai décidé de conserver les anglicismes et les structures syntaxiques du XIXe siècle utilisés par le traducteur original chaque fois qu’ils n’altèrent pas le sens du texte source. Naturellement, je n’ai pas inclus d’explications inutiles pour un lecteur moderne, ni ajouté de commentaires sur la race ou la féminité qui sont absents de l’original.

Dans la mesure du possible, j’ai conservé les mots espagnols qui n’ont pas de traduction directe et j’ai inclus leurs significations dans le glossaire, en suivant les définitions d’Alzate dans l’édition 2021 publiée par l’Universidad de los Andes, qui présente le texte autorisé. Quant à la troisième partie, stimulante mais exigeante, dans laquelle Acosta de Samper restitue ce qui manque, mais recourt également à la paraphrase pour adapter les longues phrases de la syntaxe espagnole à la version anglaise, je l’ai laissée presque intacte. Là où j’ai rencontré des passages d’une beauté et d’une force poétique particulières, qui ajoutent aussi une couche de complexité à l’histoire et à la psychologie du personnage, je les ai retenus, tout en marquant soigneusement le début et la fin de ces ajouts dans les notes de bas de page pour les lecteurs curieux qui souhaiteraient retracer les transformations du texte.

Enfin, je voudrais exprimer mes plus sincères remerciements à Jessi Haley et Juliana Castro Varón pour avoir rendu Cita Press possible et pour avoir donné un foyer à des milliers de femmes écrivains qui, comme Soledad, ne trouvent pas toujours leur place dans des circuits d’édition véritablement féministes et démocratiques. J’ose dire que l’auteur serait ravi de voir Dolorès atteindre autant de lecteurs à travers le monde. Merci, merci.

__________________________________

Depuis Dolorès de Soledad Acosta de Samper, publié par Cita Press.