Nous avons trop peu de temps (et cela nous rend trop humains)

Trente ans, ce n’est pas vieux si vous êtes un arbre. Ce n’est même pas vieux si vous êtes une personne, mais cela signifie quand même que vous avez probablement parcouru plus d’un tiers du chemin de votre vie. La vie humaine est trop courte pour nos buts et objectifs raisonnables. Avoir trop peu de temps donne du sens – faire des choses significatives et précieuses, avoir un impact, donner un sens aux choses et poursuivre ou s’engager dans des objectifs de valeur – une course épuisante et démoralisante pour laquelle nous ne sommes pas vraiment faits pour gagner parce que nous n’avons pas le temps qu’il faut.

Commençons par l’essentiel : l’amour et le travail, est-ce trop demander ? Malheureusement, oui. Au moment où vous saurez quel genre de travail vous pourriez bien faire et trouver significatif, il sera peut-être trop tard pour le faire et oublierez de faire un excellent travail. De nombreux types de travail enrichissant nécessitent de nombreuses années de formation, ce qui vous laisse peu de temps pour faire le travail, encore moins pour bien le faire, et oubliez de le faire comme une deuxième ou une troisième tentative de carrière. Il faut environ quatorze années de formation post-lycée pour devenir médecin, environ la moitié pour devenir avocat (mais il faut alors être avocat), et vous pouvez passer toute votre vie à essayer et à échouer d’être un écrivain ou n’importe quelle sorte d’artiste.

Cela n’aide pas qu’au moment où nous comprenons quoi que ce soit, nous perdions déjà la tête.

De nombreuses carrières qui nécessitent une condition physique optimale exigent beaucoup d’entraînement exténuant et ne durent pas au-delà de vos années de condition physique optimale, vous laissant le reste de votre vie pour faire quelque chose pour lequel vous avez eu peu de temps pour vous entraîner. Les emplois qui prennent moins de temps à apprendre ont tendance à être moins gratifiants ; moins significatif tant sur le plan expérientiel que financier. Voilà pour le travail.

L’amour prend aussi du temps, à la fois pour trouver et pour devenir bon, si vous avez la chance de gérer l’un ou l’autre. Au moment où vous aurez une idée de qui et comment vous pourriez aimer sans rendre tout le monde malheureux, votre vie pourrait avoir fait plus de la moitié du chemin. Au moment où vous développerez la patience, la sagesse et la compréhension qui font un parent approprié, vos enfants auront probablement grandi depuis longtemps et feront un mauvais travail en élevant leurs propres enfants.

Cela n’aide pas qu’au moment où nous comprenons quoi que ce soit, nous perdions déjà la tête. Le déclin cognitif lié à l’âge commence dans notre vingtaine (!), au moment même où notre cortex préfrontal, responsable du jugement, achève enfin son long processus de maturation. Le taux de déclin cognitif augmente avec l’âge, avec une forte augmentation après soixante ans. Notre courbe d’apprentissage va à l’encontre du sens (même si nous pouvons compenser une certaine acuité perdue par la sagesse accumulée par l’âge).

Nous perdons également beaucoup de temps, ce qui est une perte. Mais qui d’entre nous parvient à éviter cela ? Beaucoup de temps perdu est imposé de l’extérieur, par exemple, rester assis dans les embouteillages, faire la queue au DMV, attendre l’embarquement de l’avion (je me sens irrité rien qu’en énumérant ces exemples !). Mais nous perdons aussi beaucoup de temps seuls.

La perte de temps peut sembler inscrite dans les lois de l’univers ; la conservation du temps perdu : perdez moins de temps dans un sens et vous finissez par perdre plus de temps dans un autre sens. (Juressez la télévision insensée et vous pourriez vous retrouver à jouer à des jeux vidéo insensés ; arrêtez les jeux vidéo insensés et vous pourriez vous retrouver à regarder tous les endroits étranges du plafond ou à frotter sans réfléchir le coulis du carrelage de la salle de bain pour obtenir une blancheur inutile, etc.). La lutte et l’autoflagellation consacrées à la tentative vouée à l’échec d’arrêter de perdre du temps ne sont probablement qu’une autre façon de perdre votre temps.

Pas étonnant que nous ne fassions pas très bien les choses. Nous n’avons pas le temps d’acquérir des compétences et nous devons en faire trop à la fois.

Cependant, peut-être en veillant à consacrer beaucoup de temps à des activités significatives, nous pouvons nous pardonner de ne pas être des machines à efficacité. Cela pourrait être une approche plus productive pour être réellement productif que de viser purement et simplement à éliminer la perte de temps. Quoi qu’il en soit, il n’en reste pas moins que nous disposons de trop peu de temps et, à quelques exceptions spectaculaires d’immenses réalisations en peu de temps (par exemple, Mozart décédé à 35 ans, Lord Byron décédé à 36 ans ou Keats décédé à 25 ans), nous semblons condamnés à gaspiller une part considérable de ce triste et dérisoire lot.

Pire encore, parce que nous disposons de si peu de temps au départ, nous devons tout faire en même temps pendant notre courte période d’âge adulte pseudocompétent. Nous devons travailler, élever des enfants, préparer de la nourriture et essayer de la rendre agréable au goût, nous assurer de ne pas engendrer de moisissures ou d’attirer des rats, payer les factures, nettoyer les dents, nettoyer les gouttières, pelleter la neige, déboucher les toilettes. Oh, et passez de nombreuses heures chaque jour à dormir. Pas étonnant que nous ne fassions pas très bien les choses. Nous n’avons pas le temps d’acquérir des compétences et nous devons en faire trop à la fois. Le sens ne sera pas facile.

Cela ne sera pas non plus bon marché, étant donné que pour tirer le meilleur parti de nos courtes vies, il faut être attentif, changer les choses et souffrir (nous en parlerons plus tard). Nous n’avons pas réussi à faire durer la vie humaine beaucoup plus longtemps au cours de l’histoire de l’humanité, même si nous avons réussi à donner à beaucoup plus de personnes une chance de vivre une vie humaine complète, ce qui est une réalisation phénoménale qui met davantage de sens à la portée d’un plus grand nombre de personnes.

Il y a certaines choses que nous pouvons faire pour rendre la vie plus longue, qui pourraient également servir à rendre la vie plus significative, plus précieuse, plus percutante et plus utile. Cela pourrait se traduire par une vie plus significative, plus percutante, plus précieuse et plus utile dans la mesure où le ralentissement subjectif du temps permet un engagement plus profond ou plus significatif dans des activités significatives et/ou nous permet de percevoir et de nous souvenir plus précisément du sens que nous avons atteint au fil des ans. Pour ralentir l’expérience subjective du temps au cours de notre vie afin que, dans la mesure du possible, nous puissions nous engager et apprécier plus pleinement le sens de notre vie et ne pas avoir l’impression qu’il nous échappe en un éclair, nous devrons y prêter attention, changer et souffrir.

Pour donner le meilleur sens à votre temps, vous devez vivre pleinement : vous engager dans des activités significatives et accepter la souffrance des blessures du temps qui font inévitablement partie d’une vie pleine et pleine de sens.

Parce que notre cerveau est programmé pour apprendre du passé, prédire l’avenir et faire face au danger, lorsqu’il ne se passe rien de particulièrement nouveau, le cerveau enregistre la situation comme étant « la même, toujours la même » et ne gaspille pas d’énergie pour y prêter attention. Ainsi, nous remarquons ou nous souvenons à peine de ce qui nous devient habituel, et le passage du temps familier est à peine enregistré. C’est l’une des raisons pour lesquelles le temps semble passer plus vite à mesure que nous vieillissons. Pour éviter d’avoir l’impression que votre vie vous a échappé, il vaut la peine d’y prêter attention et de vous donner quelque chose à quoi faire attention. Le changement exige de l’attention, donc changer les choses peut rendre votre vie plus longue, bien que le fait que cela donne du sens dépend de la nature du changement.

Le déménagement, par exemple, est un changement qui requiert généralement de l’attention. Cela peut délimiter une période de la vie d’une autre, comme dans «ce qui s’est passé dans notre ancienne maison», ou «c’était avant que nous déménagions dans ce pays», etc., et, de cette façon, mettre en pause le flou de votre vie dans une image plus claire et plus soignée. Mais c’est très stressant, comparable à des événements traumatisants tels que le décès d’un conjoint ou un divorce, et, en soi, pas nécessairement significatif.

Cependant, heureusement, la plupart des efforts, engagements et poursuites significatifs impliquent des changements profondément plus épanouissants et moins pénibles que le déménagement. Apprendre, créer, aimer, faire grandir des choses, prendre soin d’êtres vivants ou de belles choses, travailler à des fins précieuses – toutes ces activités impliquent des changements et impliquent toutes une vie quotidienne régulière et des engagements avec un sens au quotidien. Il n’est pas nécessaire de changer les choses dans votre vie simplement pour ralentir le temps ; pas besoin de déménager dans la ville voisine juste pour mélanger les choses.

Le changement fait partie du sens quotidien et plus vous vous y engagez, plus vous recherchez un sens, moins votre vie semblera passer sans que vous vous en rendiez compte et plus elle aura de sens, à la fois objectivement et subjectivement. Pour donner le meilleur sens à votre temps, vous devez vivre pleinement : vous engager dans des activités significatives et accepter la souffrance des blessures du temps qui font inévitablement partie d’une vie pleine et pleine de sens.

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Cet article comprend des extraits de Le sens de tout cela par Rivka Weinberg et publié par Oxford University Press aux États-Unis © Weinberg 2026. Utilisé avec autorisation. Tous droits réservés. Les notes de bas de page ont été supprimées pour faciliter la lecture.