Les livres ne sont pas des pilules d'empathie magique (mais elles aident)

La semaine dernière, j'ai lu une très belle Câblé Histoire de Tess Owen sur les gens qui veulent désespérément déprogrammer leurs membres de la famille Pild Maga et espérer utiliser des livres pour le faire. Ils veulent commencer une conversation significative en utilisant des faits vérifiables et une belle langue plutôt que de combattre les mots, et je trouve cela louable. Je comprends l'impulsion de se tourner vers un vœu pieux avec l'espoir que présenter à quelqu'un le bon travail au bon moment peut guérir ce qui vous divise. J'ai ressenti la même chose. Si je ne pouvais mettre qu'Angela Davis ou Rebecca Solnit entre les bonnes mains, peut-être que cela ferait des choix différents. J'adorerais vivre dans ce monde.

Lors d'une visite publicitaire pour ma collection d'essais récemment publiée sur la façon dont je me suis radicalisé de plus en plus vers la gauche du spectre politique, on m'a souvent demandé si et comment les livres jouaient un rôle dans mon réagitation politique. Les livres, ai-je dit, ont profondément changé la façon dont je vois le monde et la lecture non requise a toujours été une partie importante de mon éducation (avec le journalisme et les expériences IRL et oui, même les médias sociaux). J'ai même inclus une liste de lecture recommandée à l'arrière de mon livre parce que j'ai une telle foi en l'écriture des autres et que je veux diriger les gens qui leur ont lu mon livre.

Mais chaque fois que je répondais à une question sur l'importance des livres, je voulais préciser que je ne crois pas que les livres aient le pouvoir d'éclairer tout le monde tout le temps. J'ai tellement lu sur les études qui montrent, sous une forme ou une autre, que la lecture de fiction est censée vous rendre plus empathique, que considérer le point de vue de quelqu'un d'autre pourrait vous aider à mieux comprendre les personnes différentes de vous. Je ne crois pas que la lecture soit un raccourci secret vers l'empathie. Ce n'était jamais. Ma réponse est quelque chose comme: «Je connais des tonnes de personnes moralement répandues qui lisent tout le temps de bons livres.»

Nous sommes coincés dans un moment où les règles de divertissement passives, lorsque les livres sont considérés par la classe dirigeante comme strictement utilitaire.

Donc non, les livres ne sont pas une panacée pour les maladies de la société, mais je pense que la lecture donne largement des gens curieux les outils dont ils ont besoin pour en savoir plus.

Si nous avons appris quelque chose de l'engouement des livres antiracistes il y a quelques années, il faut que les lecteurs soient excellents dans la compartimentation. C'est charmant si les livres politiquement chargés offrent une bonne conversation dans l'espace de son club de lecture, mais à quoi font-ils de bien si les lecteurs ne peuvent pas appliquer les plats à emporter au monde extérieur? (La leçon secondaire est que nous ne devrions jamais sous-estimer les profondeurs des éditeurs d'hypocrisie sont prêts à se plomber pour vendre des choses.)

Pour vraiment trouver l'illumination de l'acte de lire des livres, cela aide si le lecteur vient d'un lieu d'ouverture. Tout comme avec l'organisation politique, il est imprudent de commencer par essayer d'atteindre les personnes dont les croyances sont antithétiques pour les vôtres, qui sont absolument fixés dans leur manière. L'influenceur du livre qui est terrifié que Zohran Mamdani va inaugurer une nouvelle vague d'antisémitisme à New York et le monde ne sera pas le public cible de la polémique essentielle d'Omar El Akkad Un jour, tout le monde aura toujours été contre cela Et ça va. Mieux vaut approcher l'électeur libéral qui a suivi la couverture des nouvelles et a commencé à se sentir mal à l'aise sur le rôle de l'Amérique dans le faim de Gaza.

Plutôt que d'espérer que des livres spécifiques auront le pouvoir de changer, que se passe-t-il si nous nous battions pour un accès plus large à tous les livres? Et si tous ceux qui croient au pouvoir des livres se produisaient de lutter pour protéger nos bibliothèques publiques et protester contre les interdictions de livre? Et si nous agitions pour garder l'enseignement des arts libéraux disponible et prospérer sur les campus universitaires (ou même dans les écoles publiques)?

L'écriture créative, à la fois la fiction et la non-fiction, ont été dévaluées de différentes manières sous le régime de plus en plus fasciste de l'Amérique. Nous sommes coincés dans un moment où les règles de divertissement passives, lorsque les livres sont considérés par la classe dirigeante comme strictement utilitaire. La lecture pour tant de technologies parmi nous est simplement une méthode par laquelle télécharger des puces sur votre cerveau, plutôt qu'une entreprise sensuelle qui vous permet de vous faire prendre dans l'histoire de quelqu'un d'autre.

J'écris sur les livres et la culture littéraire parce que je crois qu'ils sont puissants et importants, mais je ne suis pas sûr que ce livre particulier puisse sauver le monde. Mais plutôt que d'espérer que les livres seuls peuvent faire des changements sociaux, je veux juste être sûr que les outils pour découvrir d'excellents livres seront disponibles si et quand un lecteur curieux vient à la recherche.