L’attrait toxique du contenu « Big-Reveal » sur les réseaux sociaux

Depuis plus d’un siècle maintenant, les familles arborent des rangées de sourires rictus devant la caméra, mais le sous-genre du portrait de famille (et, plus tard, des clips vidéo) dédié à la conception, à la gestation et à la naissance est en grande partie un produit de l’ère des médias sociaux. Les annonces de grossesse, les portraits « de bosse » et les révélations de genre sont autant de conventions visuelles nées avec les médias sociaux.

Cela est en partie une coïncidence ; les normes culturelles et les taux de survie des nourrissons ont radicalement changé au cours du XXe siècle. Les annonces de grossesse auraient peut-être été populaires au début de la photographie, mais en raison des taux toujours élevés de fausses couches et de mortalité infantile jusqu’au milieu du siècle, il n’était pas habituel de faire de la reproduction un spectacle public. Il y avait tout simplement trop de risques impliqués. Le deuil était trop lié à la reproduction pour permettre de grandes célébrations jusqu’à ce qu’un bébé ait passé en toute sécurité ses premiers mois vulnérables sur terre.

Les attitudes à l’égard du corps des femmes ont également conspiré pour que les grossesses soient cachées derrière des vêtements de maternité modestes, semblables à des tentes. Le corps des femmes et les fœtus qu’elles portaient ne leur appartenaient pas entièrement ; elles appartenaient aux maris, et la respectabilité d’une famille dépendait du maintien d’une frontière stricte entre le public et le privé. Jusqu’au début des années 90, afficher un ventre rond n’était guère à la mode. Quand Demi Moore est apparue nue et enceinte de sept mois en couverture de Salon de la vanité en 1991, le public n’était pas prêt. De nombreux kiosques à journaux ont censuré la couverture du numéro, comme s’il s’agissait de pornographie.

Bien sûr, lorsqu’il s’agit de corps sur les écrans, il y a toujours des règles sur ce qu’il faut représenter et comment.

Les représentations des corps enceintes se sont complètement transformées dans les trente années qui ont suivi la célèbre couverture de Moore. La grossesse est passée d’une expérience privée à une manifestation publique – une opportunité de démontrer sa forme physique, sa désirabilité sexuelle, sa richesse et sa rigueur morale grâce au respect discipliné des recommandations en matière de santé. Il est difficile d’exagérer à quel point le corps d’une femme cis enceinte est devenu le véhicule des fantasmes les plus chers et les plus tenaces de la modernité tardive sur la féminité et le pouvoir. Même si le taux de natalité baisse, le corps d’une femme enceinte reste un objet de fascination presque pathologique.

Mais c’est aussi bien plus simple que cela : il s’agit d’une question d’adéquation entre un phénomène biologique devenu plus public à mesure que les conditions de santé et les taux de natalité ont changé et un support de communication qui aime la surprise visuelle : une bosse, une révélation, une réaction imprévue. Avec un compte à rebours intégré accompagné de signes visuels révélateurs, un corps enceinte est un sujet parfait pour les réseaux sociaux. Le spectateur est invité à scruter – est-elle ou non ? – puis à voir le corps se transformer, pour surprendre même la personne enceinte. Chaque grossesse semble sans précédent et les médias sociaux sont un média qui crée de la nouveauté dans la vie ordinaire.

Bien sûr, lorsqu’il s’agit de corps sur les écrans, il y a toujours des règles sur ce qu’il faut représenter et comment. Afficher la grossesse de la « bonne » manière est devenu aussi rigidement codifié que la grossesse était étroitement contrôlée et cachée il y a un siècle. Il s’agit d’un cas rare dans lequel une représentation plus ouverte ne s’est pas nécessairement traduite par une plus grande liberté de comportement. La grossesse est hyperscrutée sur les réseaux sociaux, ce qui a donné naissance à un ensemble de conventions visuelles strictes. La grossesse offre aux téléspectateurs des médias sociaux l’occasion de surveiller une transformation progressive comme des naturalistes amateurs, et elle élève un processus biologique de routine en un spectacle de statut et de santé économique.

Les grosses femmes, par exemple, n’ont pas la possibilité de mener une grossesse de la « bonne » manière sur les réseaux sociaux. La forme visuelle exige un contraste saisissant entre le ventre saillant et la minceur du reste du corps d’une femme. La nécessité de souligner ce contraste est souvent la raison pour laquelle les femmes enceintes posent avec leurs mains en position « bosse », encadrant leur abdomen de manière à éviter toute erreur de lecture possible de la part du public : Je suis enceinte, mais Je ne suis pas gros. Les mains bosses sont le code du « bon type de grossesse ». C’est un geste de victoire sur le terrain de jeu brutal qu’est le fait d’avoir un corps en public.

Mais la rigueur avec laquelle les règles de grossesse autorisée sont maintenues les rend impossibles à ignorer.

Les images abondent de petits corps enceintes qui se conforment aux règles impitoyables sur l’apparence (et le comportement) des femmes en bonne santé, mais les femmes avec un corps plus gros disparaissent souvent complètement de la vue lorsqu’elles tombent enceintes. Cet isolement auto-imposé renforce un langage visuel partagé sur les réseaux sociaux. La grossesse, comme le bonheur familial, est censée avoir une certaine apparence. Depuis que nous utilisons ces outils numériques, nous racontons l’histoire de la grossesse de la même manière, et chaque fois que nous recréons son récit avec des images, nous le consacrons davantage.

Les femmes dont le corps ne correspond pas à l’idéal ne bénéficient pas du statut élevé que les médias sociaux confèrent aux femmes enceintes de petite taille. Souvent, les femmes qui ne peuvent pas afficher des grossesses « en forme » se cachent complètement des médias sociaux. De même, la période post-partum est difficile pour de nombreuses femmes ; il existe, d’une part, une fixation culturelle obstinée sur le « rebondissement » et le retour rapide à une taille d’avant la grossesse. Pour les innombrables femmes qui ne rebondissent jamais ou qui rebondissent lentement, les médias sociaux peuvent ajouter une couche de honte.

Rochelle, une aide-enseignante de vingt-cinq ans que j’ai rencontrée à la Nouvelle-Orléans, attendait son deuxième enfant. Elle n’avait pas montré son corps sur les réseaux sociaux depuis sa première grossesse. «Devenir maman et traverser le post-partum et tout ça, je ne suis pas prête à me montrer telle que je suis maintenant», m’a-t-elle dit. « J’ai l’impression d’avoir changé. Mon corps a changé. Je dois me sentir à nouveau à l’aise avec qui je suis, puis je me publierai à nouveau. »

Les années depuis Moore Salon de la vanité La couverture a vu un bouleversement total dans la manière dont la grossesse est représentée dans les médias. Auparavant, c’était un site de pudeur féminine strictement appliquée, mais c’est désormais un site de fétichisme physique. Nous idolâtrons les femmes qui « portent un ballon de basket » alors que leurs bras restent aussi fins que ceux d’un enfant. Les photos de grossesse posées ont souvent plus qu’un soupçon d’énergie sexuelle, car les femmes ont la permission tacite, conformément aux normes qui régissent actuellement les plateformes sociales, de révéler leur ventre nu tant que leur peau est tendue, sans excès de graisse visible. On pourrait dire qu’il s’agit là d’un progrès ; au moins, les femmes enceintes sont autorisées à exercer leur sexualité plutôt que d’être immédiatement rejetées dans la catégorie des matrones asexuées. Mais la rigueur avec laquelle les règles de grossesse autorisée sont maintenues les rend impossibles à ignorer.

Tout au long des vingt premières années de notre histoire en tant que conteurs numériques, la représentation de la vie familiale a continué sur la même trajectoire qui a commencé avec les vidéos familiales fantastiques réalisées pour la première fois par des cinéastes amateurs dans les années 1920 et 1930. Cette ère, que l’on pourrait appeler l’ère du « say-cheese », cède la place à une nouvelle ère de narration visuelle caractérisée par une orientation vers ce que l’on peut appeler, d’une manière générale, la « grande révélation ».

L’ère des grandes révélations est techniquement née sur YouTube en 2008, lorsque Jenna Karvunidis, une blogueuse américaine, a partagé ce qui est considéré comme la toute première vidéo révélatrice de genre, dans laquelle elle et sa famille ont coupé un gâteau avec une couche intérieure de glaçage rose et ont tous réagi avec surprise en annonçant qu’ils allaient accueillir une fille. Au cours des sept années suivantes, YouTube était le principal endroit où les vidéos étaient partagées, et les outils d’édition n’étaient pas aussi accessibles qu’ils le devraient pour la plupart des gens pour créer du contenu. Les vidéos étaient le domaine des vloggers et blogueurs professionnels.

Cela a commencé à changer en 2015, lorsque les entreprises de médias ont commencé à « se tourner vers la vidéo » en réponse aux pressions de Facebook et des annonceurs. Bien que ce pivot soit associé à un déplacement sismique des médias de l’écriture vers le contenu vidéo, on peut également voir son impact dans les choses que les gens ordinaires partageaient sur leurs propres plateformes sociales à partir de cette époque. Alors que des écrivains étaient licenciés en masse par des sociétés de médias comme MTV, Mashable et Vice Media, des gens ordinaires du monde entier expérimentaient la vidéo comme nouvelle façon de raconter des histoires sur les réseaux sociaux. En commençant par Vine (qui a été vendu à Twitter en 2012, entraînant sa dissolution) et en gagnant du terrain avec l’adoption généralisée de TikTok en 2018 et enfin d’Instagram Reels en 2020, la vidéo a offert de nouvelles possibilités pour raconter des histoires de reproduction.

L’attrait du contenu à grande diffusion réside dans sa promesse d’émotion humaine authentique.

La vidéo permet de capturer l’émotion d’une manière essentielle avec laquelle la photographie fixe ne peut rivaliser : elle peut récompenser le suspense et documenter la surprise, et elle peut inviter les spectateurs à vivre l’expérience de la surprise par procuration. C’est l’essence même du contenu à grande diffusion, qui en est venu à donner un certain ton à la narration sociale sur la reproduction familiale.

Le contenu à grande révélation comprend des demandes en mariage, des révélations sur la grossesse et le sexe, ainsi que des retrouvailles émotionnelles dans les salons d’arrivée des aéroports. Ce type de contenu est basé sur la génération d’un produit affectif de surprise sincère. L’émotion sincère, la surprise en particulier, est devenue un facteur X crucial pour créer du contenu attrayant sur les réseaux sociaux à une époque où les flux de médias sociaux sont de plus en plus encombrés et bruyants. Il y a dix ans, quelqu’un partageant un souvenir particulier sur Instagram l’aurait fait pour un public d’amis qui utilisaient les réseaux sociaux avec l’intention de consommer précisément ce type de contenu. C’était un mariage efficace de forme et de contenu, un lieu pour partager des moments importants avec des personnes prédisposées aux soins.

Aujourd’hui, nos flux sociaux contiennent au moins autant de publicités que de contenus créés par nos réseaux choisis. Ces réseaux se sont multipliés pour inclure des célébrités, des marques que nous aimons, des comptes mèmes que nous suivons, des personnalités locales de nos communautés et des suggestions de publications basées sur ce que consomment nos amis. C’est un ragoût de stimulation bouillonnant, et c’est beaucoup pour une personne moyenne d’essayer de rivaliser pour capter l’attention d’un ami en plein défilement.

Les algorithmes des plateformes ont évolué pour secouer nos émotions comme des marionnettes. C’est une attaque affective, et une petite image de famille tranquille ne va tout simplement pas s’inscrire au milieu de tout ce spectacle. Les grandes émissions tentent de rivaliser dans le tourbillon vertigineux en faisant un spectacle de la reproduction familiale banale. Ils sont une conséquence du terrain émotionnel toujours plus intense des médias sociaux, dans lesquels nous sommes continuellement sollicités pour attirer notre attention.

L’attrait du contenu à grande diffusion réside dans sa promesse d’émotion humaine authentique. Des décennies de défilement ont quelque peu émoussé nos sens ; c’est inévitable. Après des années passées à voir suffisamment de photos de richesses fabuleuses et d’horribles tragédies, ce type d’images cesse de nous choquer. Il devient de plus en plus difficile de nous joindre. Mais la grande révélation offre la promesse de quelque chose de « réel » qui « arrive ». C’est tout ce que la plupart d’entre nous recherchent réellement lorsque nous faisons défiler. C’est vraiment tout ce que la plupart d’entre nous recherchent.

De cette façon, le contenu à grande diffusion marchandise l’émotion humaine authentique. Alors que les grandes révélations continuent d’occuper une place importante dans le lexique des récits familiaux sur les réseaux sociaux, leurs tropes se manifestent hors écran. Bien que je n’aie trouvé aucune étude pour étayer cela, je suis convaincu, grâce à des observations anecdotiques, que les jeunes enfants apprennent à exagérer leurs réactions, probablement autant à cause des schémas affectifs qu’ils captent des YouTubeurs que des membres de leur famille, mais le code source est le même : ayant intériorisé le défi d’attirer et de retenir l’attention, nous savons instinctivement que les réactions plus importantes sont plus accrocheuses que les plus subtiles. Le contenu que nous créons et consommons nous apprend quel type de comportement retient l’attention, et le contenu à grande diffusion est l’un des principaux moyens de transmission de ces leçons.

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Depuis L’histoire de votre vie par Kathryn Jezer-Morton, publié par Viking, une marque de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House, LLC. Copyright © 2026 par Kathryn Jezer-Morton.