Kokun : la fille de l'Ouest - 24 Heures du Livre

Aisha a rêvé qu’elle dormait à côté de sa mère.

Les rideaux étaient tirés de manière à ce qu’il soit faiblement éclairé même pendant la journée, et une odeur médicinale remplissait la pièce.

Elle entendit la porte s’ouvrir et son père entra. Elle essaya d’ouvrir les yeux mais ses paupières ne bougeaient pas. Un profond épuisement lui remplit la tête, la rendant trop somnolente pour les ouvrir.

Elle crut sentir le parfum frais des fleurs et ses paupières battirent.

Herbe bleue parfumée…

Ce n’était pas son père qui était entré dans la pièce, mais le Kokun.

Avant qu’elle ne s’en rende compte, les murs de la pièce étaient devenus ceux d’une immense salle ombragée. Éclairée par le soleil de fin d’après-midi qui pénétrait à travers la lucarne, la Kokun s’approcha et s’assit près de son lit.

Elle n’avait pas de visage.

Aisha sursauta et ouvrit les yeux. Son cœur cognait contre sa cage thoracique.

Elle se trouvait dans une pièce faiblement éclairée, grande et vide, avec une rangée de lits vacants. Il faisait encore jour. La lumière brillait faiblement derrière les rideaux.

Quelqu’un était assis à côté d’elle.

« Es-tu réveillé? » demanda une voix douce.

Aisha haleta et se tourna pour regarder la femme qui était assise là. Elle semblait incarner le parfum de l’herbe bleue parfumée.

La Dame Kokun… mais… ça ne peut pas être…

Même si Aisha savait que c’était impossible, la femme assise là sentait exactement la même odeur que celle qui se trouvait derrière ce paravent en bambou.

Les odeurs des gens changent d’un instant à l’autre. Même ainsi, Aisha pouvait identifier quelqu’un malgré ces changements, tout comme une mère ne se trompera jamais sur ses enfants même s’ils se coupent les cheveux ou portent des vêtements différents.

« Comment te sens-tu? »

La voix de la femme tira Aisha de ses pensées.

« Merci », parvint-elle à croasser. « Je vais bien. Excusez-moi, mais vous êtes… »

« Je suis désolé. J’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Olie. » Elle s’arrêta une seconde, puis continua : « Il y a une raison pour laquelle je ne peux pas vous dire mon nom de famille, mais je reste ici grâce à la gentillesse de Maître Raoh.

Les yeux d’Aïcha se plissèrent. « Mademoiselle… Olie. » Son cerveau s’était enfin activé et elle commença à réfléchir furieusement.

C’était la personne qu’elle avait sentie derrière le rideau de bambou. Aisha en était certaine. Pourtant, il était impensable que la déesse vivante du palais puisse être assise sur une chaise à côté de son lit. C’était impensable, mais ce n’était pas un rêve. Le Kokun était là, juste devant ses yeux.

A ce moment, une cloche sonna, signalant le début de l’heure du déjeuner.

Alors que le son familier l’envahissait, la confusion et l’agitation d’Aisha s’apaisèrent un peu. Qu’elle en comprenne la raison n’avait pas d’importance. Si cette femme avait décidé de s’appeler Olie et de cacher le fait qu’elle était la Dame Kokun, alors Aisha n’avait d’autre choix que de l’accepter ainsi.

Pourtant, l’idée de rester au lit en sa présence était insupportable. Aisha rejeta la couverture et essaya de se redresser, mais Olie leva la main pour l’arrêter.

« S’il vous plaît. Ne vous levez pas. »

« Mais… »

Ollie sourit. « Ce n’est pas le moment de vous soucier des bonnes manières. Vous vous êtes évanoui ; vous devez vous reposer. »

Son ton amical a privé Aisha de la parole. Même si Olie était d’une beauté éthérée, elle n’éblouissait pas. Au contraire, elle semblait gentille et douce, mais avec une dignité inhérente.

« Je suis désolé de t’avoir surpris ainsi. Tu as dû trouver ça très étrange de te réveiller et de trouver un étranger à côté de toi. C’est juste que quand j’ai entendu parler de ton évanouissement, j’ai voulu te demander quelque chose. »

Aisha gardait les yeux respectueusement détournés. « Que voudriez-vous savoir ? » elle a demandé.

« Eh bien, tu vois… »

Olie fit une pause, puis dit : » Inutile de détourner le regard. Parlons normalement, face à face. «

Après un moment d’incertitude, Aïcha releva la tête et la regarda.

Olie se détendit visiblement. «C’est mieux», dit-elle.

Elle s’éclaircit la gorge et recommença. « Laissez-moi revenir au début. J’ai eu du mal à dormir ces derniers temps. La nuit dernière aussi. Je n’arrivais tout simplement pas à me rendormir et cela semblait inutile de rester au lit. Alors, je me suis levé et je suis allé à la fenêtre. C’était une belle nuit au clair de lune, n’est-ce pas ? »

Aïcha ne dit rien.

« Il faisait si lumineux que les avant-toits semblaient couverts de givre. Assez lumineux pour que je puisse voir quelqu’un bouger dans le jardin. »

Elle regarda Aisha et sourit. « C’était toi, n’est-ce pas ? »

Aïcha hocha la tête. « Oui, c’était moi. »

« Vous enleviez une plante et la replantiez ailleurs, n’est-ce pas ?

« Oui. »

Aisha se prépara en prévision de sa prochaine question. Elle savait qu’elle ne pouvait pas expliquer pourquoi elle avait fait ça. Mais la question n’était pas celle à laquelle Aisha s’attendait.

« Quelle plante déplaciez-vous ? » » demanda Olivier.

Bien que perplexe, Aisha répondit honnêtement. « Je vous demande pardon, mais je ne sais pas comment on l’appelle. Ce n’est pas celui qui pousse dans mon pays natal et je n’ai pas encore appris son nom. »

Une lumière s’alluma dans les yeux d’Olie. « Vous ne connaissiez pas son nom, mais vous saviez qu’il avait besoin d’être transplanté. N’est-ce pas ? »

Aisha commença à hocher la tête, puis se figea. La prise de conscience de ce que signifiaient les paroles d’Olie la frappa comme un éclair.

Elle sait !

Elle avait envie de rire de sa propre densité. Bien sûr, elle le savait. Elle était la Dame Kokun, la déesse vivante qui pouvait lire les odeurs de toutes choses.

Je n’ai pas besoin de me cacher.

La tension en elle s’est brisée et elle a commencé à trembler. La douleur qui s’était accumulée depuis son arrivée a brisé ses liens et elle a tremblé de manière incontrôlable.

Olie la regardait fixement. Il y avait une lumière étrange dans ses yeux qu’Aisha ne pouvait pas comprendre. Même si l’expression d’Olie restait calme, à son odeur, Aisha pouvait dire que son cœur battait à tout rompre.

« C’est exactement ce que je pensais », murmura Olie. Elle ferma les yeux et prit une profonde inspiration.

Ce qu’elle pensait, Aisha ne pouvait pas le deviner, mais pendant un long moment, Olie ne bougea pas. Finalement, elle inspira et expira lentement plusieurs fois comme pour se calmer, puis ouvrit les yeux. Ils étaient remplis de compassion.

«Ça a dû être si dur», dit-elle. Elle tendit la main et tapota l’épaule d’Aisha.

A son contact, Aïcha sentit des larmes brûlantes lui monter aux yeux. Incapable de les retenir, elle ferma ses paupières et laissa échapper un sanglot.

« Tu ne pouvais pas dormir non plus, n’est-ce pas? »

Les yeux toujours fermés, Aisha hocha la tête. Des larmes coulaient sous ses paupières.

Elle n’avait pas réussi à dormir. Pas du tout.

Lorsqu’elle était arrivée dans ce jardin, elle avait été inondée de cris de plantes. La clameur des odeurs avait été si intense qu’elle avait eu envie de vomir.

Il y avait une partie du jardin, en particulier, où tant de plantes incompatibles avaient été placées ensemble qu’elle se demandait pourquoi diable elles avaient été plantées là.

Certaines espèces inhibent la croissance d’autres plantes. Normalement, les voix olfactives ne sont que des murmures comparées aux cris et aux cris de colère des humains, mais dans cette section, certaines espèces de plantes sensibles criaient sans cesse en raison de leur proximité avec des plantes qui gênaient leur croissance. Leur angoisse, à son tour, a affecté les plantes et les arbres environnants, provoquant le chaos dans tout le jardin.

Au début, Aisha avait essayé de s’adapter. C’était sa seule option de survie. Elle avait pensé que si seulement elle pouvait s’habituer aux voix odorantes, elle pourrait réprimer sa réaction, comme elle le faisait dans une foule.

Mais même lorsqu’elle était à l’intérieur, les odeurs qui s’infiltraient dans le bâtiment étaient si pénibles qu’elle en perdit l’appétit. Au lieu de s’habituer aux odeurs, sa misère s’intensifiait de jour en jour.

Il était impossible de s’habituer aux voix tourmentées des plantes soumises à de telles tortures. Elle les plaignait tellement qu’au bout de cinq ou six jours, elle ne parvenait même plus à dormir.

Elle a pensé à s’enfuir et à rejoindre Milucha et Jiiya à la ferme, mais a décidé de ne pas le faire. Même si le risque était minime, elle ne pouvait pas laisser quelqu’un découvrir qu’il était encore en vie.

Si elle devait survivre, elle devrait trouver une solution, mais personne ne la comprendrait, même si elle essayait d’expliquer l’idée des voix odorantes. Après avoir hésité pendant un certain temps, elle avait eu l’idée de sauver les plantes en les déplaçant secrètement dans une autre partie du jardin.

Olie a continué à tapoter l’épaule d’Aisha. « Ce n’est pas un jardin ordinaire », a-t-elle déclaré. « C’est un endroit pour expérimenter. »

Les yeux d’Aisha s’écarquillèrent. « Expérience? »

« C’est vrai, » dit doucement Olie. « Dans un jardin normal, les agriculteurs s’efforcent de favoriser la croissance saine de leurs plantes, mais ici, ils font aussi le contraire. Certaines sections sont utilisées pour tester ce qui inhibe la croissance des plantes. La zone du jardin à laquelle vous avez été affecté en fait partie. C’est pourquoi des plantes incompatibles sont cultivées côte à côte. »

Aisha regarda Olie. Cette possibilité ne lui était jamais venue à l’esprit. « Pourquoi ont-ils besoin de tester ça ? »

« Pour comprendre les plantes plus en profondeur. Si nous voulons favoriser la croissance des plantes, nous devons comprendre tous les facteurs qui pourraient l’entraver. Cela inclut ce qui les retarde et ce qui les tue. De nombreuses expériences différentes sont menées ici pour le découvrir. »

Olie parlait à voix basse, mais son ton était clair et ses paroles faciles à comprendre. « Par exemple, en essayant beaucoup de choses différentes, nous pourrions apprendre à empêcher la croissance des mauvaises herbes sans utiliser de désherbants nocifs pour le corps humain. »

Elle s’arrêta un instant, comme si elle réfléchissait, puis dit : « Vous savez que certaines cultures se fanent lorsqu’elles sont cultivées près d’ohaleh, n’est-ce pas ?

Les yeux d’Aisha s’écarquillèrent. Une image de la mer ondulante de grains dorés par la fenêtre de la voiture lui vint à l’esprit. Avec son odeur distinctive et puissante.

Je vois.

Son père lui avait dit que l’ohaleh inhibait la croissance d’autres cultures, mais depuis qu’elle était venue dans cette région, elle avait remarqué que le sol où poussait l’ohaleh avait une odeur particulière, bien différente de celle de tout autre sol. Il ne serait pas surprenant que d’autres cultures ne puissent pas y prospérer.

« Bien qu’il soit impossible de cultiver d’autres céréales à côté du riz ohaleh », a poursuivi Olie, « certains légumes peuvent être cultivés avec. Dans ce jardin, ils étudient quelles plantes poussent le mieux, où et comment. Les conditions climatiques et pédologiques diffèrent dans chaque région, et chaque protectorat a ses propres cultures indigènes. Au Jardin Lia, ils étudient soigneusement tous les aspects de l’agriculture et des plantes pour promouvoir l’agriculture et la prospérité dans tout le royaume. «

C’est donc ce qui se passe ici.

Aisha réalisa soudain qu’elle avait arrêté de trembler. On lui avait dit qu’elle travaillerait dans un jardin, mais elle avait découvert qu’il s’agissait en effet d’un jardin très étrange. L’explication d’Olie avait dissipé sa peur et apaisé son esprit.

« Mais… » commença-t-elle, puis elle se retint précipitamment.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Vous n’avez rien à craindre », dit Olie avec un sourire amical. « Allez-y. Dites ce que vous voulez. »

Enhardie, Aisha a laissé échapper : « Cela semble si cruel. Les plantes ne peuvent pas bouger. Elles ne peuvent pas s’enfuir lorsqu’elles sont en détresse. Elles crient d’agonie… et ce n’est même pas de leur faute. »

Les yeux d’Olie s’écarquillèrent sous le choc. Elle resta assise en silence, la bouche légèrement ouverte. « Oui… Oui, c’est vrai », murmura-t-elle finalement, puis elle se tut à nouveau, les yeux baissés.

Incapable de supporter le silence plus longtemps, Aisha se redressa.

Comme poussée, Olie releva la tête et commença à parler. « Vivre ici est une torture non seulement pour les plantes, mais aussi pour vous. Je vais réfléchir à la question de savoir s’il existe un autre endroit où nous pouvons vous envoyer. »

Surpris, Aisha balbutia : « S-quelque part ailleurs ?

Elle était immensément reconnaissante qu’Olie la comprenne si bien, et la joie l’envahit à l’idée de s’échapper de cet endroit. C’était comme si un lourd plafond qui pesait sur elle avait soudainement été soulevé. Mais lorsqu’elle se souvint de sa situation, son visage s’assombrit.

« S’il vous plaît. Ne perdez pas votre temps avec quelqu’un comme moi », dit-elle. « J’apprécie sincèrement votre inquiétude, mais dans ma situation, je ne suis pas libre de… »

« Votre situation? » » demanda Olie en haussant un sourcil.

« Oui. »

« Dans quel genre de circonstances ?

Aisha serra les mains et détourna les yeux.

« C’est difficile pour vous de répondre, n’est-ce pas ? »

Aïcha baissa la tête. « Oui. Je vous demande pardon. »

Le visage d’Olie se détendit. « C’est bon. J’en parlerai avec Maître Raoh à son retour. Décidons après ça. »

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