Helen Lederer sur ce qu’il faut pour être drôle

Tout éditeur avisé sait que la littérature pleine d’esprit change plus d’unités que, disons, les livres sur les mathématiques, les campagnols ou les arbres. Et pour cause. L’humour connecte les gens. Le rire éloigne la peur de la solitude et agit comme un protecteur contre l’anxiété et la dépression. Bien sûr, en tant que lecteurs, nous ne considérerons pas consciemment l’aspect santé mentale lorsque nous nous retrouverons à rire des mots pleins d’esprit sur la page, mais le coût d’un livre de poche efficace et drôle semble être un petit prix à payer pour se libérer de la tristesse. Voir le monde dans lequel nous vivons se refléter sur nous à partir d’un prisme absurde d’observation impitoyable peut offrir une reconnaissance instantanée et un sentiment de notre propre pertinence et même de la joie.

Si seulement écrire avec humour était aussi simple à réaliser. Combien de fois avez-vous, avec espoir, ouvert un roman prétendument drôle, pour ensuite le trouver difficile et dérivé ? Un roman qui promet du rire et ne tient pas ses promesses est particulièrement décevant. S’il parvient à vous faire rire, un livre devient instantanément précieux. Et si ce n’est pas le cas, vous pourriez même plaindre l’écrivain de l’avoir obtenu. donc faux. Méfiez-vous de l’écrivain drôle qui ne l’est pas !

Mon ingrédient préféré pour une prestation pleine d’esprit est l’authenticité. La plupart d’entre nous souhaitent se laisser faire rire par un auteur qui « comprend » – le « cela » étant l’universalité de la condition humaine. Peu importe à quel point le quartier est extrême ou absurde (futuriste, réaliste, voyage dans le temps, etc.), tant que le lecteur se sent « vu », il peut alors voir les autres. Une fois cet objectif atteint avec justesse, le rire se libère, qui à son tour suscite une forme de bonheur, aussi éphémère soit-il. Pas étonnant que les livres de comédie soient le Saint Graal de la fiction commerciale.

Voir le monde dans lequel nous vivons se refléter sur nous à partir d’un prisme absurde d’observation impitoyable peut offrir une reconnaissance instantanée et un sentiment de notre propre pertinence et même de la joie.

Une définition quelque peu sèche, bien qu’utile, de l’humour est la suivante : la comédie se produit lorsque deux ou plusieurs idées clairement identifiables qui ne correspondent pas se rencontrent. Et c’est (souvent) la juxtaposition de ces éléments incongrus, contrastés, où les présupposés sont remis en question, qui provoquent le rire. Apparemment, si vous suivez ces instructions, il y a de l’espoir.

D’après mon expérience, le rire survient généralement lors d’un moment de reconnaissance ; par exemple lorsque vous voyez quelqu’un tomber et ensuite faire semblant rapidement que ce n’est pas le cas. Le manque de dignité suivi de l’effort pour le dissimuler est drôle.

Lorsque j’ai écrit mes mémoires, je me suis obligé à visiter mon passé, avec tous ses moments gênants et honteux. Pas particulièrement joli, mais un terrain riche pour au moins tenter de refléter l’absurdité de la vie. Je voulais relever le défi d’utiliser l’humour comme un moyen de rendre hilarant et ridicule ce que certains pourraient considérer comme faux ou moralement mauvais, tout en étant vrai en même temps. L’humour peut libérer l’écrivain des valeurs du passé, ainsi que du jugement et de la désapprobation, et au lieu de cela, l’humour peut devenir le moyen même de repenser les événements.

La vie est absurde. Nous sommes tous petits. Nous voulons tous ce que nous ne pouvons pas obtenir… et c’est drôle. C’est tout simplement le cas. Si nous pouvons souligner le fait que la faiblesse humaine est inévitable, nous pouvons aussi la rendre hystérique en même temps, ce qui est un double bonus. Toute chute de pomposité ou être présenté comme un « prétendant » est presque garantie de produire de l’humour.

L’humour est le dernier bastion de l’instinct humain libre de toute exploitation ou légalité, mais il offre joie, espoir, connexion et communauté.

Aristote disait que la comédie est avant tout une question de « surprise », donc si un personnage se comporte de manière imprévisible, le résultat inattendu peut vraiment faire mouche. D’un autre côté, la plupart des comédies viennent de la douleur, et même si le voyage de douleur/embarras/humiliation/manque de pouvoir suscitera la reconnaissance, c’est l’optimisme fervent et implacable de continuer qui crée l’humour. Larry David est drôle parce qu’il manque d’empathie, dit l’indicible, crée le chaos et continue de le faire !

En fin de compte, il n’y a pas de « best in show » lorsqu’il s’agit de juger des romans comiques. Quelle présomption ! Mais l’existence d’une plate-forme littéraire comique est peut-être la meilleure que l’on puisse espérer, un lieu où les romans pleins d’esprit sont célébrés et admirés par d’autres praticiens de la comédie et, même si la convention exige une sorte d’ordre de préférence convenu, elle peut rester une plate-forme de célébration plutôt que d’offrir un « résultat correct » didactique.

Ainsi, même si un prix littéraire ne peut jamais produire un «meilleur» irréfutable, il peut mettre en lumière les meilleures intentions qui sommeillent en chacun de nous de découvrir et de partager notre sens de l’humour avec le monde.

En créant le prix Comedy Women In Print pour les écrivaines pleines d’esprit, j’espérais augmenter le nombre de femmes pleines d’esprit célébrées. Et d’interdire le mot « décalé » pour décrire une écrivaine pleine d’esprit. Il y a eu des preuves dans un passé récent montrant un manque de parité parmi les femmes écrivains pleines d’esprit créditées du même nombre de nominations, de visibilité et de distinctions dans le canevas littéraire de la comédie. Il y a des choses pires à faire que d’essayer de changer cela.

Cependant, il est bon que personne ne soit d’accord sur ce qui est drôle, car l’humour est le dernier bastion de l’instinct humain libre de toute exploitation ou légalité, mais il offre joie, espoir, connexion et communauté.

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En 2018, Helen a créé le Comedy Women in Print Prize (CWIP), pour célébrer et habiliter les écrivaines pleines d’esprit.