De plus en plus d'États adoptent des lois interdisant la vente de livres. Voici ce qu'ils disent.

Bien que les efforts visant à restreindre l’accès aux livres suscitent un peu moins d’attention sur la scène nationale, ils demeurent un problème majeur au niveau des États et au niveau local, où la plupart des décisions concernant les écoles et les bibliothèques sont prises.

Au cours des dernières semaines, de nouvelles lois ou réglementations sont entrées en vigueur dans l’Utah, l’Idaho, la Caroline du Sud et le Tennessee qui rendront plus difficile pour les jeunes l’accès aux livres et aux documents de bibliothèque qui pourraient être considérés comme obscènes ou nuisibles.

Les partisans de ces règles affirment qu’elles sont nécessaires pour protéger les enfants contre les sujets sensibles, comme les contenus sexuels, la violence sexuelle ou les représentations explicites de nudité, lorsqu’ils sont seuls. Les détracteurs affirment que ces règles rendent difficile pour les élèves la lecture d’un certain nombre de livres, notamment ceux qui reflètent des expériences du monde réel et certains classiques portant sur des thèmes plus matures qui sont enseignés depuis longtemps dans les lycées.

Voici ce qu’il faut savoir sur les nouvelles règles de l’État :

Utah

Un amendement à une loi existante, entré en vigueur le 1er juillet, vise à « identifier et retirer tout matériel pornographique ou indécent » des salles de classe et des bibliothèques scolaires. Cela comprend tout livre ou autre matériel de classe ou de bibliothèque qui contient des descriptions de relations sexuelles ou de masturbation.

Traditionnellement, les écoles ont le droit de prendre en considération la valeur artistique d’un livre ou son utilité pour les élèves. « Beloved », de Toni Morrison, par exemple, a été contesté à plusieurs reprises dans tout le pays, mais il est largement considéré comme un chef-d’œuvre. La nouvelle loi aborde explicitement cette question, en stipulant que les agences éducatives locales, qui comprennent les conseils scolaires et les conseils d’administration des écoles à charte, devraient donner la priorité à « la protection des enfants contre les effets nocifs de la pornographie illicite par rapport à d’autres considérations ».

En vertu de la loi, chaque agence éducative locale doit informer l’État lorsqu’elle retire un document de la circulation. Si le même document est retiré par trois districts scolaires – ou deux districts scolaires et cinq écoles à charte – le Conseil d’éducation de l’État de l’Utah ordonnera qu’il soit retiré dans tout l’État.

Idaho

Depuis l’entrée en vigueur de la loi le 1er juillet, les bibliothèques sont tenues de conserver les « documents obscènes », tels que définis par une loi existante des années 1970, dans une zone réservée aux adultes. Cette définition inclut la nudité et les comportements sexuels, notamment « la masturbation, l’homosexualité, les rapports sexuels », ainsi que les « abus sadomasochistes ».

Le parrain du projet de loi, le représentant de l'État de l'Idaho Jaron Crane, a souligné dans une interview qu'il ne s'agissait pas d'une loi interdisant les livres, mais d'une loi de relocalisation destinée à empêcher les mineurs de tomber sur ces documents. Les documents peuvent être conservés dans un espace séparé, par exemple derrière le comptoir de caisse. Les livres restent disponibles et les parents sont libres de les emprunter pour leurs enfants, a-t-il déclaré.

Certaines bibliothèques s’inquiètent toutefois de la manière dont cette règle sera mise en œuvre. La bibliothèque publique de Donnelly, dans l’Idaho, par exemple, ne mesure que 1024 pieds carrés et ne dispose pas de suffisamment d’espace pour séparer correctement ses documents pour adultes, selon son site Web. La bibliothèque exigera désormais l’autorisation d’un parent ou d’un tuteur pour qu’un enfant puisse entrer seul dans la bibliothèque.

Saba Baig, vice-présidente du conseil d'administration de la bibliothèque du comté de Latah, a déclaré qu'elle était préoccupée par le coût de la mise en œuvre de la loi. Si une bibliothèque ne déplace pas un livre dans les 30 jours suivant la réception d'une plainte, la personne qui a porté plainte peut avoir droit à 250 $ de dommages et intérêts, mais plus généralement, elle a déclaré qu'il n'était pas clair si les bibliothèques devraient payer un avocat pour examiner les plaintes des personnes qui s'opposent aux livres. Et si une plainte se termine en litige, a-t-elle déclaré, cela pourrait coûter très cher aux bibliothèques qui fonctionnent avec un petit budget.

Caroline du Sud

Le ministère de l'Éducation de l'État a déclaré que les nouvelles réglementations de la Caroline du Sud visent à créer un processus uniforme pour remplacer une approche disparate en matière de contestation des livres et de décision sur leur pertinence. En vertu des nouvelles règles, entrées en vigueur le mois dernier, les districts seront tenus de tenir une liste de tous les livres et matériels mis à la disposition des élèves, et il existera un formulaire unique à l'échelle de l'État pour déposer des plaintes concernant les livres.

Selon la règle, les documents ne peuvent contenir aucune représentation de conduite sexuelle, quel que soit le niveau scolaire auquel ils sont destinés. Les districts peuvent décider de passer au peigne fin leurs collections et de retirer tout ce qui contreviendrait à la règle, ou d'appliquer la norme aux nouveaux achats à venir et de résoudre les problèmes au fur et à mesure qu'ils se présentent.

Joshua Malkin, stratège en charge de la défense des droits à l'ACLU de Caroline du Sud, craint que ces règles ne fassent disparaître des classiques comme « The Bluest Eye », « 1984 » et « L'Attrape-coeurs ». Il critique également la réglementation qui ne fait aucune distinction entre ce qui est approprié pour un élève du primaire et un élève du secondaire.

Tennessee

Un amendement à une loi existante, entré en vigueur le 1er juillet, codifie la définition des livres et des documents de bibliothèque qui conviennent aux enfants de la maternelle à la terminale. Il stipule que les documents qui incluent des descriptions ou des représentations de conduites sexuelles, d'« excitation sexuelle », de violence excessive ou d'abus sadomasochistes ne peuvent pas faire partie de la collection d'une bibliothèque scolaire.

Lorsqu'un livre est contesté, l'agence locale de l'éducation dispose de 60 jours pour décider s'il est approprié pour les enfants. Si l'agence ne prend pas de décision dans ce délai, ces préoccupations peuvent être portées devant une commission d'État. Si cette commission décide que le livre doit être retiré, il doit alors être retiré dans tout l'État.

Kasey Meehan, directeur du programme Freedom to Read de l'organisation de défense de la liberté d'expression PEN America, a qualifié la définition de l'adéquation de large et vague, et a déclaré que la mesure rappelait les règles en vigueur dans d'autres régions du pays qui ont conduit au retrait de davantage de livres des étagères.