Comment The Whale Rider de Witi Ihimaera a aidé à introduire la littérature maorie au monde

Je ne me souviens pas d'un moment où les histoires ne faisaient pas partie de ma vie. Maman dit que je suis née avec un livre à la main. Je sais que les mamans disent toujours des choses comme ça, mais c'est peut-être vrai.

Dès mon jeune âge, j'ai lu et lu, me transportant dans des endroits et des terres loin de mon petit coin à Aotearoa. Je me suis perdu dans l'émerveillement et la magie de Roald Dahl, CS Lewis, Ann M. Martin, Enid Blyton. Et même si j'aimais ces histoires et que je le fais toujours, il manquait toujours quelque chose.

Je suis maori, une personne autochtone d'Aotearoa, en Nouvelle-Zélande. Du côté de ma mère, je viens de Ngāpuhi, le plus grand IWI du pays. Mon ancêtre Te Ururoa était un Rangatira (chef) renommé de Ngāpuhi et le second à signer il Whakaputanga, la Déclaration d'indépendance, en 1835.

Pourtant, je ne le savais pas quand j'étais enfant. J'ai grandi déconnecté de mon WHEUA, de ma culture et de ma langue. Il s'agit d'une histoire trop familière au maori et à celle à laquelle de nombreux peuples autochtones peuvent se rapporter – l'impact continu de la colonisation, où nous grandissons éloignés de notre Marae Tikanga, Reo et du sentiment d'identité.

J'ai grandi à Waipu, une petite ville qui célébrait les pionniers écossais et le patrimoine. C'était étrange d'être immergé dans une culture qui n'était pas la mienne. Chaque année, la ville a tenu les Highland Games, avec le bruit de la cornemuse faisant écho dans les rues.

Il s'agit d'une histoire trop familière au maori et à celle à laquelle de nombreux peuples autochtones peuvent se rapporter – l'impact continu de la colonisation, où nous grandissons éloignés de notre Marae Tikanga, Reo et du sentiment d'identité.

J'en savais plus sur le colon écossais Norman McLeod que sur mes propres ancêtres, était plus à l'aise dans un kilt que dans un Korowai. À l'école, nous avons appris le capitaine Cook et l'arrivée des colons européens. Ces leçons étaient souvent unilatérales, se concentrant sur la bravoure et les difficultés des colonisateurs.

Où ai-je appartenu? Je vivais dans un monde qui ne ressemblait pas à la mienne, où mon existence ne se sentait pas assez, incertaine de moi-même, ma peau brune, les cheveux crépus et où le mot maori était toujours parlé avec des poignards tranchants. Il y avait de la honte attachée à être maori, une honte que je ne pouvais pas comprendre ou articuler quand j'étais enfant.

Je ne savais pas ce qu'était le racisme ni le sens du mot. Aucun enfant ne le fait jamais. Mais nous savons ce que c'est que de se sentir différent. Les quelques enfants maoris de mon école étaient souvent la cible du racisme et de l'intimidation, alors j'ai appris rapidement à garder la tête baissée. Mais j'avais aspiré à appartenir, comme tous les enfants.

À certains égards, c'est pourquoi je me suis tourné vers les livres, en histoires. Et tout a changé pour moi quand j'ai découvert Witi Ihimaera.

Le cavalier de baleine est peut-être l'histoire maori la plus connue du monde, surtout après l'adaptation cinématographique qui a apporté son renommée internationale. L'histoire de Kahu (ou Paikea dans le film), une jeune fille destinée à diriger son peuple malgré la résistance auxquelles elle est confrontée, a résonné profondément avec le public dans le monde entier. Voir la culture maorie embrassée sur la scène mondiale était incroyable, mais Le cavalier de baleine a fait plus que d'introduire la culture maorie au monde – il a reconnecté de nombreux maoris avec notre propre culture et nous a remplis de fierté.

La narration est puissante, surtout lorsque vous êtes un enfant jeune et impressionnable à la recherche d'un sentiment d'appartenance. Les paroles de Chimamanda Ngozi Adichie écho dans mon esprit: « Montrez un peuple comme une chose, comme une seule chose, encore et encore, et c'est ce qu'ils deviennent. »

Pendant trop longtemps, les maoris avaient été montrés comme une chose – en tant qu'étrangers, comme une dimension, comme tous les stéréotypes négatifs. Nous sommes des descendants des plus grands navigateurs du monde et pourtant beaucoup d'entre nous ont commencé à croire les faux récits que nous étions vendus.

Le cavalier de baleine était une révélation. Pour la première fois, je me suis vu refléter dans les pages d'un livre. Voici une histoire qui m'a raconté qui j'étais et où j'appartenais. L'histoire de Kahu, une jeune fille maori destinée à la grandeur, a résonné avec moi d'une manière qu'aucune autre histoire n'a jamais eu. Dans Le cavalier de baleineLes maoris sont montrés comme nous le sommes vraiment: complexes, riches en tradition et son conservateur, pleins de force et de résilience.

Le voyage de Kahu a été mon voyage. Sa lutte pour retrouver sa place dans un monde qui ne valorise pas toujours ses ameurés profondément avec moi. Comme Kahu, je m'étais souvent senti à sa place, incertain de ma valeur.

Le cavalier de baleine offert un récit différent. C'était une histoire de force, de résilience et d'appartenance. C'était une histoire qui m'a dit que j'étais suffisant, que j'étais fort et que j'avais une place dans ce monde. Bien que je ne sois pas de la même tribu que Kahu, je viens d'une longue lignée de chefs. Et me voir dans un protagoniste maori fort et féminin qui était un Rangatira changeait la vie.

Mais ce n'était pas seulement Kahu. Tous les personnages se sentaient familiers, comme s'ils étaient mon propre whānau. Kui et Koro auraient pu facilement être mes grands-parents. Le dialogue était également familier – la façon dont chaque personnage parlait, le sens de l'humour. C'était comme entendre la mélodie de ma propre âme, une chanson que je n'avais pas réalisée que j'avais envie d'entendre. C'était l'une des premières fois que j'ai vu le Maoris décrit comme beau, résilient et plein de mana.

Lorsque le film est sorti en 2002, j'avais environ le même âge que le protagoniste joué par Keisha Castlehughes. Je me souviens l'avoir regardé au cinéma avec maman. Une fille maori fraîche aux pieds nus est venue sur grand écran, faisant du vélo avec son Koro.

J'ai entendu maman haleter. « Elle vous ressemble », m'a dit maman.

C'était une déclaration simple et pourtant profonde. Et même si je n'ai pas compris l'impact à l'époque, je me rends compte maintenant à quel point cela n'était pas seulement pour moi, mais pour maman. Nous n'avions jamais vu notre culture affichée aussi magnifiquement sur le grand écran et nous y étions en assister pour la première fois ensemble.

J'ai été honoré de rencontrer Witi Ihimaera pour la première fois il y a un an, l'interviewant dans mon rôle de journaliste. Quelques minutes après l'avoir rencontré, j'ai oublié que j'étais en présence de l'un de nos grands littéraires. Il était softspoken, doux et plein de manaaki. Je me souviens avoir été frappé par son humilité.

Dans notre conversation, Ihimaera a exprimé son enthousiasme à propos de la génération actuelle d'écrivains maoris. Il a salué la diversité et la richesse de la créativité maorie et a souligné l'importance de l'authenticité dans la narration maorie. En tant qu'écrivain, j'ai trouvé ses mots encourageant et réaffirmant, renforçant mon engagement à contribuer à la tradition littéraire qu'il avait aidé à établir.

Il a ensuite souligné une copie de mon propre livre Le garçon pōrangi Sur la table à manger et m'a demandé de le signer pour lui. Witi Ihimaera – l'un de nos plus grands écrivains de tous les temps – m'a venu de signer mon livre pour lui. La réunion a été un moment complet, un lien entre mon propre voyage et l'héritage de l'une des figures les plus influentes de la littérature néo-zélandaise.

L'impact de Witi Ihimaera sur la littérature maori ne peut pas être trop énoncé. Lorsque son roman Tangi a été publié en 1973, il a été le premier roman en anglais par un écrivain maori. Dans les années 90, quand je grandissais, il y avait peu d'écrivains maoris à admirer.

En fait, je ne connaissais que deux auteurs maoris: Witi Ihimaera et Patricia Grace. Mais même s'ils étaient peu nombreux, leur impact était profond. Ihimaera a ouvert la voie à des générations futures d'écrivains maoris et son travail a inspiré d'innombrables maoris à ramasser un stylo et à raconter nos propres histoires, à récupérer nos récits et nos voix.

Aujourd'hui, le paysage de la littérature maori est dynamique et diversifié. La montée des écrivains maoris reflète la reconnaissance et la célébration croissantes des voix maories. Le festival de Kupu, un festival littéraire fondé en 2022 qui ne présente que des écrivains maoris, témoigne de l'épanouissement de la littérature maori et de la visibilité croissante des auteurs maoris.

C'est une période passionnante pour la narration maori. Il est clair qu'Ihimaera n'a pas simplement ouvert la voie; Il a brisé les barrières et a ouvert des portes pour que beaucoup d'entre nous puissent traverser.

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Le catalogue d'Ihimaera est vaste et intemporel – de Pounamu, Pounamu à Bulibasha – il m'a donné le courage d'écrire mes propres histoires, d'explorer les complexités de la maorie et de contribuer au corps croissant de la littérature maorie.

J'écris parce que je veux voir plus d'histoires sur les maoris, par les maoris et pour les maoris. J'écris parce que je crois au pouvoir des histoires pour guérir, se connecter et inspirer. Et j'écris parce que, comme Ihimaera, je veux m'assurer que la prochaine génération de Maoris n'a pas à rechercher si dur pour se trouver dans les histoires qu'ils lisent.

Mon premier roman, Le garçon pōrangia été publié en 2020. Il raconte l'histoire de Niko, un jeune garçon qui se bat pour empêcher une prison d'être construite sur un pays sacré – une histoire inspirée de la manifestation à Ngāwha en 2002. Le Boy Pōrangi a remporté le livre des jeunes adultes de l'année aux New Zealand Children's Book Awards et a été embrassé par les écoles de tout le pays.

Quand je regarde le succès de Le garçon pōrangiJe vois la graine de l'influence de Witi Ihimaera. Il m'a montré l'importance de raconter nos histoires, d'écrire de notre propre point de vue et de rester fier de notre identité.

Depuis lors, j'ai sorti un roman pour adultes, Tout ce que nous savonset ont écrit pour diverses publications. Il y a un immense pouvoir à vous voir refléter dans les histoires, mais il y a un pouvoir encore plus grand à assister à votre propre peuple exceller dans les champs où il est rare.

Si Le cavalier de baleine a été publié aujourd'hui, je pense que ce serait aussi opportun et aussi pertinent qu'il y a près de quarante ans.

Je n'ai jamais douté de devenir un auteur et c'est à cause du travail pionnier de Witi Ihimaera et Patricia Grace. Ihimaera et Grace m'ont montré que les Maoris peuvent réaliser la grandeur dans la littérature – et à quel point il est incroyable pour moi de vivre mon rêve d'être un auteur et le privilège de les Mihi (reconnaissent) les deux.

Récemment, j'ai relu Le cavalier de baleine. Même s'il a été publié en 1987 et avant ma naissance, j'apprécie encore plus à quel point il est révolutionnaire. Le cavalier de baleine remet en question Tikanga dans la complexité de Te Ao Māori. Il y a une relation queer qui aurait été inconnue à l'époque. Le cavalier de baleine Explore le rôle et le pouvoir de Whakapapa, en soulignant l'importance de savoir qui vous êtes et d'où vous venez.

Je me souviens du Whakatauki quand je lis Le cavalier de baleine et son message puissant. Il hono tangata e kore e motu, kāpā he taura waka e motu. Les connexions généalogiques des personnes ne peuvent pas être coupées; D'un autre côté, la corde de canoë sera coupée.

Si Le cavalier de baleine a été publié aujourd'hui, je pense que ce serait aussi opportun et aussi pertinent qu'il y a près de quarante ans. En fait, les messages et thèmes puissants du roman résonnent encore plus que jamais. Au milieu du climat politique actuel, où notre langue, notre culture et nos façons d'être sont en cours d'assaut, ce sont des histoires comme Le cavalier de baleine Cela nous apportera de l'espoir, nous rappelant qui nous sommes et ce qui est le plus important.

Dans la culture maorie, le rôle du conteur est sacré. Nos histoires sont transmises de génération en génération, non seulement comme le divertissement, mais comme un moyen de préserver notre histoire, nos connaissances et notre identité. Je vois mon travail comme une continuation de cette tradition. J'écris pour honorer mes ancêtres, pour garder nos histoires en vie et pour nous assurer que nos voix sont entendues. Et j'écris pour inspirer les autres, pour nous montrer tous que nos histoires comptent et que nous appartenons.

Le cavalier de baleine restera à jamais un taonga ancré dans le cœur de nous tous. Et même si Ihimaera aurait pu amener Te Ao Māori au monde, il a également amené Te Ao Māori à des gens comme moi. Chaque fois que je reviens à Le cavalier de baleinec'est comme rentrer à la maison.

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Depuis Le cavalier de baleine par Witi Ihimaera publié par Penguin Classics, une empreinte de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House, LLC. Copyright (c) 1987, 2008 par Witi Ihimaera. Introduction Copyright © 2025 par Shilo Kino.