«Comme sont vivants ses portraits de morts.» Toni Morrison à propos de la photographie de James Van Der Zee
Vous trouverez ci-dessous l'introduction de Toni Morrison à Le livre des morts de Harlem de James Van Der Zee, Owen Dodson et Camille Billops
Il est à la mode ces jours-ci d’entendre parmi les amateurs de photographie le cri : « Oh, ces premiers photographes savaient vraiment prendre des photos ». Une partie de cet enthousiasme n'est pas une évaluation critique mais une simple nostalgie : une histoire d'amour avec le passé rendue plus aimante parce que l'être aimé n'est plus parmi nous et capable de s'affirmer. Cela s’explique en partie par une simple lassitude – la lassitude du photojournalisme contemporain qui afflue dans nos salons via les journaux, les magazines, les documentaires télévisés et cinématographiques.
Mais quand on regarde l’œuvre de James Van Der Zee, la déclaration n’est ni sentimentale ni réactionnaire. Sa photographie est vraiment rare—sui generis. Ce qui est si clair dans ses images et si marqué dans ses mots, c'est la passion et la vision, non pas de l'appareil photo mais du photographe. La qualité narrative, l’intimité, l’humanité de ses photographies sont stupéfiantes, et la preuve, s’il en est besoin, est dans cette collection d’images consacrées exclusivement aux morts dont on ne peut que dire : « Comme ses portraits de morts sont vivants ». Si vivant, si « mort-vivant », que le prestigieux écrivain Owen Dodson s’émeut d’une poésie où la vie tremble dans chaque métaphore.
Que ce remarquable concert de sujets noirs, de poètes noirs, de photographes noirs et d’artistes noirs se concentre sur les morts est significatif car il est vrai que ce que disent les Africains : « L’Ancêtre vit aussi longtemps qu’il y a ceux qui se souviennent ». Le livre des morts de Harlemconçu et nourri par Camille Billops, chérit ce souvenir et nous éclaire comme seule la mémoire peut le faire.
–Toni Morrison
*
Poésie d'Owen Dodson.
Avec l'aimable autorisation des informations primaires. Oeuvre de James Van Der Zee © James Van Der Zee Archive, The Metropolitan Museum of Art.
La mort arrive toujours
À quelqu'un d'autre,
Pas les morts.
Quelqu'un, mes amis,
Quelqu'un, des tantes,
Cousins, neveux, mères,
Pères, sœurs, frères…
Pas les morts.
Avec l'aimable autorisation des informations primaires. Oeuvre de James Van Der Zee © James Van Der Zee Archive, The Metropolitan Museum of Art.
Puis-je utiliser mon couteau de boy-scout
Pour sculpter l'écorce des bouleaux
Et envoie des cartes à maman et papa
Signé de ton nom et du mien,
Jésus, tu penses ?
Avec l'aimable autorisation des informations primaires. Oeuvre de James Van Der Zee © James Van Der Zee Archive, The Metropolitan Museum of Art.
Avec l'aimable autorisation des informations primaires. Oeuvre de James Van Der Zee © James Van Der Zee Archive, The Metropolitan Museum of Art.
Je pensais quand je suis mort,
je serais mort,
Mais les vers s'en prennent à la langue
J'ai prêché le salut avec.
On pourrait penser qu'ils auraient attendu
Jusqu'à ce que je sois dans la terre
Et mes fleurs mortes.
Ils attendaient ici
Depuis ma naissance, je pense.
Je ne serai pas loin d'être entier
Le jour de la résurrection
Pour rejoindre les hôtes.
_____________________________
Introduction © 1978 Toni Morrison. Depuis Le livre des morts de Harlemde James Van Der Zee, Owen Dodson et Camille Billops. Utilisé avec la permission de l'éditeur, Primary Information.
