Cinq livres incroyables édités par Toni Morrison.

Image de tête via Collection de photographies Bernard Gotfryd (Library of Congress)

Ce mois-ci, Farrar, Straus et Giroux réévaluent un joyau pointu et oublié d'un livre. Vous ne connaissez peut-être pas encore l'auteur par son nom, mais vous reconnaîtrez son rédacteur en chef: Toni Morrison.

Peut-être que vous savez déjà qu'en écrivant ses premiers livres, Morrison a tenu un emploi de jour à Random House. Elle a finalement quitté l'édition – elle a été brûlée par le marché et devait faire peindre ses propres chefs-d'œuvre. Mais pendant son mandat éditorial, elle a découvert et défendu un certain nombre de voix sauvages et merveilleuses. Beaucoup d'entre eux devraient vraiment être sur votre radar aujourd'hui.

En l'honneur de la résurrection de Nettie Jones, voici quelques autres trésors directement de la liste du maître.

Nettie Jones, Contes de poisson

Nettie Jones ' Contes de poisson a été publié pour la première fois en 1984. raconté par une «femme rusé et dérangée du nom de Lewis Jones, qui ricoche entre les clubs de nuit et les soirées sexuelles dans une brume de champagne, de vodka et de valium», ce roman tout à fait singulier et vigne a été appelé érotique, agressif, énergique et «légitimement choquant». Morrison a apparemment eu du mal à le vendre à des hauts-ups à Random House. Elle a quitté son emploi plus tard cette année-là pour se concentrer sur ses propres projets d'écriture.

Bien que le roman soit tombé dans l'obscurité après ses débuts éclaboussants, il a depuis eu des champions. Darryl Pinckney le considérait une fois dans le NYRB aux côtés d'une autre chronique de fête métropolitaine – Jay McInerney Lumières vives, grande ville. Et la réédition FSG à l'air accrocheur de ce mois-ci a suscité des éloges d'écrivains comme Angela Flournoy, Justin Torres et Raven Leilani.

Wesley Brown, Magie tragique

C'était une autre trouvaille de Morrison. Publié pour la première fois en 1978, ce livre éblouissant suit Melvin Ellington – Aka, la bouche – au cours de son premier jour de prison après avoir purgé une offre de dodage. James Baldwin a félicité la prose, appelant Brown «un enfer d'écrivain».

Récemment republié dans le cadre de la série McSweeney's of the Diaspora, ce petit feu d'artifice d'un livre est également mûr pour le réexamen. Dans le Revue du Sud-EstAram Mrjoian a salué son style, sa pertinence durable, et les «risques au niveau de la ligne de Brown, sa profondeur intellectuelle et son grand sujet culturel et politique».

Leon Forrest, Il y a un arbre plus ancien que Eden

Vive, enragée, acerbe et poétique, la voix de Forrest mérite vraiment un endroit plus fort dans le canon. Il y a un arbre plus ancien que Edenle premier roman de sa série Forest County, suit «un prophète et chroniqueur orphelins» essayant de donner un sens à l'histoire américaine. Ces débuts jazzy en 1973 se déroulent dans une version fictive du côté sud de Chicago, et se sont élaborés à travers plusieurs Nuits sombres de l'âme.

Morrison a découvert Forrest et a édité les trois livres dans sa trilogie initiale. Il était parfois comparé à William Faulkner pour ses airs dans le texte, et d'autres fans comprenaient Saul Bellow et Ralph Ellison. Epic le plus connu de Forrest, Jours divins, a été réédité il y a deux ans. Mais je pense que la trilogie devrait être la prochaine.

June Jordan, Des choses que je fais dans le noir

Saviez-vous que Toni a également édité la poésie? (Que ne pouvait-elle pas faire!) Malgré l'inexpérience avec le médium, Morrison a été une première championne du poète June Jordan. Elle a publié l'une de ses premières collections, Des choses que je fais dans le noir, en 1977.

Dans une lettre de 1975, Morrison a déclaré à Jordan que Random House publierait son travail, mais seulement sous la contrainte. «La réponse qu'ils ont donnée était« nous préférerions sa prose – fera de la poésie si nous le devons », a-t-elle écrit. « Maintenant, je leur dirais de le pousser si c'était moi … » Elle et Jordan allaient travailler comme pairs dans la fraternité, un salon étoilé qui visait «à utiliser la littérature pour la libération des femmes noires».

Gayl Jones, Corregidora

Ce roman magistral et épineux suit Ursa, un chanteur de jazz du Kentucky, à la quête de la «survie de défi». Il est difficile de décrire ce livre sans égal, mais je dirai qu'il est à la fois excitant de lire et de fleurir sur les traumatismes ancestraux.

Imani Perry a qualifié Jones «l'un des écrivains les plus polyvalents et transformateurs du 20e siècle». Dans un New York Times Enquête sur son travail, elle a salué Corregidora Pour montrer que la «terreur de Now est un sujet aussi important pour l'imagination noire en tant que représentant spéculative demain».

Tout cela n'est que la pointe d'un iceberg éditorial. Ce devrait être un choc pour personne que Morrison avait bon goût. (Elle a également édité Toni Cade Bambara, Angela Davis et Barbara Chase-Riboud.)

Et lorsqu'on lui a posé des questions sur son lieu itinérant dans l'édition, Morrison a applaudi. «Les gens disaient comment se fait-il que vous fassiez tant de choses? Il ne me semblait jamais que je faisais beaucoup de choses; vraiment tout ce que je faisais était toujours une chose, ce qui est des livres. Je les édite ou les écrivais ou les lisait ou leur enseignait, donc c'était très cohérent.»

Dieu merci.