Christ's Craft Store, Hobby Lobby, n'aurait pas survécu à sa première année sans les hippies impies

Un jour de 1970, selon l’histoire souvent racontée de Hobby Lobby, David Green, vingt-huit ans, était assis au comptoir d’un restaurant à Oklahoma City, partageant ses frustrations avec ses collègues managers. Alors qu’ils imaginaient quel genre d’entreprise ils pourraient créer eux-mêmes, l’un d’entre eux leur a suggéré de fabriquer des horloges. « J’ai une meilleure idée », a déclaré David. « Petits cadres miniatures. » Une mode était apparue dans la décoration intérieure consistant à suspendre des cadres photo en grappes, chacun affichant une peinture d’un sujet tel qu’un tournesol ou un phare. Les clients réclamaient sans cesse les petits cadres et David avait du mal à les trouver.

« On dirait que ça pourrait marcher », a déclaré l’un d’eux. Le lendemain, ils ont trouvé un broyeur de cadre professionnel auprès d’un fournisseur d’équipement au prix élevé de 450 $ et ont signé un prêt de 600 $ sur douze mois pour couvrir le couteau, les bâtons de bois, la toile et d’autres matériaux. Le prêt de 600 $ revient à plusieurs reprises dans le mythe fondateur de Hobby Lobby, symbole des humbles racines du géant des grandes surfaces. Installés dans le garage, les partenaires créent des échantillons et les envoient à un voyageur de commerce. Il est revenu avec des commandes d’un montant de 3 500 $. Les partenaires ont supplié leur fournisseur de leur fournir davantage de matériaux à crédit et ont commencé à créer furieusement des cadres, réalisant un bénéfice de 300 $.

À la recherche d’un nom accrocheur, ils ont remarqué un client à Houston se faisant appeler « Hobby Lobby ». Sans penser à la contrefaçon de marque, ils ont pris le nom de leur propre magasin.

Alors que les commandes affluaient de tout l’Oklahoma et du Texas, les partenaires coupaient la nuit tandis que l’épouse de David, Barbara, et leurs fils, Mart et Steve, âgés de neuf et sept ans, collaient des cadres à la table de la cuisine le jour. « Quel spectacle ! » David a ensuite rhapsodisé. « J’aurais bien aimé que nous ayons une photo de nous tous travaillant ensemble autour de la table de la cuisine. » Ils payaient Mart et Steve sept cents par cadre, tandis que Barbara travaillait pour rien, ce qui a incité David à plaisanter plus tard en disant que l’entreprise était bâtie sur « le travail des enfants et le travail des esclaves ».

À l’été 1972, ils ont ouvert leur premier magasin de détail, un espace de trois cents pieds carrés au centre-ville d’Oklahoma City. À la recherche d’un nom accrocheur, ils ont remarqué un client à Houston se faisant appeler « Hobby Lobby ». Sans penser à la contrefaçon de marque, ils ont pris le nom de leur propre magasin. David se souviendra plus tard que cela « sonnait bien », pensant que notre petite opération à Oklahoma City ne représentait aucune menace pour eux. (Au moment où ils se sont étendus au Texas, le Hobby Lobby original avait fait faillite.)

Le magasin ne contenait qu’un maigre inventaire de paillettes, de perles et de fournitures de peinture en plus des cadres. Les affaires étaient si lentes le premier mois que leur fille Darsee, alors à la maternelle, pouvait rester assise par terre pendant des heures à jouer avec des perles, sans être dérangée. Mais le trafic a repris pendant la période de Noël et l’entreprise a gagné 3 200 $ la première année, alors même que David poursuivait son travail quotidien en travaillant soixante heures par semaine en tant que directeur du grand magasin TG&Y.

David, alors âgé de trente et un ans, attribuait son succès à une source improbable : les enfants-fleurs de l’ère du Verseau, avides de matériaux pour l’artisanat fait maison. « Les hippies aux cheveux longs de cette époque entraient dans notre magasin et s’asseyaient sur le tapis pour enfiler des perles de différentes couleurs », se souvient David. « Dieu merci pour eux. » Finalement, les affaires ont tellement prospéré qu’ils ont pu ouvrir un deuxième magasin dans la partie ouest de la ville. En 1974, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires brut de 150 000 $ et un bénéfice de 36 000 $.

C’était suffisant pour que David envisage de quitter son emploi chez TG&Y et de travailler à temps plein pour Hobby Lobby, renonçant ainsi à un salaire annuel de 26 000 $. Il a prié avec Barbara au sujet de cette décision, en s’inspirant d’un verset biblique de l’Ecclésiaste : « Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le de toutes tes forces, car dans la tombe, où tu vas, il n’y a ni œuvre, ni projet, ni connaissance, ni sagesse. » Ensemble, ils ont décidé de franchir le pas. «C’était un sentiment de providence», a-t-il déclaré. « C’est ce que Dieu voulait que nous fassions. »

Le pari s’est avéré payant puisque l’entreprise a multiplié son chiffre d’affaires l’année suivante par près de cinq, pour atteindre près de 750 000 $. Malheureusement pour David, sa mère n’a pas vécu assez longtemps pour le voir. En avril, Marie Green est décédée à l’âge de soixante et onze ans à Midland, au Texas, alors qu’une des sœurs de David la tenait dans ses bras. Juste avant de mourir, Marie s’est assise et a crié : « Les voyez-vous ? Les voyez-vous ? » La sœur de David lui a demandé ce qu’elle voulait dire. « Des anges », dit Marie. David était heureux de l’entendre. « À la fin de la vie de ma mère, Dieu lui-même a envoyé une compagnie d’anges pour l’accueillir dans son royaume », a-t-il conclu. David était cependant déçu de n’avoir jamais pu être témoin du succès commercial de Hobby Lobby. « Je regrette qu’elle ne l’ait jamais vu, dit-il, mais je ne regrette pas qu’elle m’ait constamment exhorté à faire de grandes choses pour Dieu. »

À l’heure actuelle, les évangéliques étaient ascendants dans la vie chrétienne. Les années 60, impies, avaient radicalisé de nombreux chrétiens qui voyaient dans le mélange toxique de drogues, de rock’n’roll et d’un commercialisme superficiel un signe de la fin des temps et qui juraient d’inverser la marée démoniaque. Les « ministres de la rue » se sont lancés dans la contre-culture en organisant des ministères dans les cafés pour convaincre les hippies acheteurs de perles de « se défoncer de Jésus » à la place, et les « monstres de Jésus » autoproclamés ont combiné le culte pentecôtiste avec un folk rock exubérant. Dans le même temps, les chaînes de télévision chrétiennes se multiplièrent comme du pain et du poisson, leur audience mondiale décuplant entre 1970 et 1975, passant de 10 à 110 millions de personnes.

Les enfants devraient être exposés à la Bible dès leur plus jeune âge, ce qui donnera le ton pour le reste de leur vie, a-t-il enseigné, et la fessée et d’autres formes de châtiments corporels devraient être utilisées pour maintenir la discipline.

La nouvelle vague de télévangélistes mêlait prédication charismatique, appels aux dons et appels croissants à l’action politique. Le plus éminent d’entre eux était Pat Robertson, un pasteur baptiste du Sud à la voix douce qui a transformé une chaîne de télévision défaillante de Virginie en un empire médiatique en plein essor, le Christian Broadcasting Network. Sa signature Le Club 700 mêlant éléments évangéliques et charismatiques dans un véritable salon politique, accueillant des invités pour discuter des enjeux politiques de l’heure. Robertson a aidé à lancer Jim Bakker, un ministre des Assemblées de Dieu – la plus grande secte pentecôtiste – et son épouse, Tammy Faye, qui ont finalement cofondé le rival Trinity Broadcasting Network avec leur programme. Le Club PTL. Le fougueux prédicateur pentecôtiste de Louisiane, Jimmy Swaggart, a lancé son propre programme national, qui s’en prenait aux forces de « l’humanisme laïc » qui s’étaient installées dans les couloirs des écoles et du gouvernement, tournant les gens vers de fausses idoles de la sexualité et de l’égoïsme.

Aucun croisé chrétien n’a plus épousé les « valeurs familiales » que James Dobson, qui a créé un réseau de radio national pour diffuser les idéaux chrétiens conservateurs et mobiliser les électeurs. En 1970, il publie Osez disciplinerune jérémiade contre la philosophie parentale libérale du Dr Benjamin Spock. Les enfants devraient être exposés à la Bible dès leur plus jeune âge, ce qui donnera le ton pour le reste de leur vie, a-t-il enseigné, et la fessée et d’autres formes de châtiments corporels devraient être utilisées pour maintenir la discipline.

Alors qu’il produisait livre après livre, Dobson devenait de plus en plus exaspéré par l’acceptation des homosexuels, qui avaient fait irruption dans la vie politique américaine après les émeutes de Stonewall en 1969 et réclamaient désormais une acceptation sociale et politique. Les Écritures, dit-il, enseignent que les « délinquants homosexuels » n’hériteront jamais « du royaume de Dieu ». Dobson a démissionné de l’American Psychological Association en 1973 après avoir retiré l’homosexualité de sa liste de troubles psychologiques. En 1977, il a lancé le ministère chrétien Focus on the Family, avec une émission de radio hebdomadaire diffusée sur quarante stations, mettant en garde avec son accent traînant du Sud contre une « crise » pour la famille américaine, dans laquelle les rôles traditionnels de genre étaient sapés par la propagande gay et féministe.

Au milieu de cette rhétorique politique stridente, David Green s’est senti pour la première fois inspiré à mettre son portefeuille là où étaient ses convictions, montrant ainsi que son entreprise était plus qu’une simple entreprise lucrative. En septembre 1979, il s’est envolé pour Cleveland, Tennessee, pour l’assemblée annuelle de l’Église de Dieu de la Prophétie, tout comme son père l’avait fait des décennies plus tôt. David s’est rendu avec d’autres fidèles dans le tabernacle en béton brutaliste de l’église pour écouter orateur après orateur vanter les vertus du Christ et détailler la bataille à venir d’Armageddon, lorsque l’Antéchrist combattrait Jésus pour le contrôle de son royaume. Le responsable de l’Église chargé de traduire et de distribuer la littérature biblique dans le monde entier a lancé un appel passionné à la collecte de fonds, comparant les textes à une pluie vivifiante. « Les dollars de notre Église produisent davantage d’âmes dans des endroits lointains qui sont si secs, si assoiffés et affamés d’eau vive », a-t-il déclaré.

David bougea sur son siège, pensant aux napperons que sa mère avait vendus dans les bazars religieux quand il était enfant pour soutenir les missionnaires à l’étranger. Jusqu’à présent, David avait toujours versé sa dîme de 10 pour cent à l’Église. Que pouvait-il donner de plus ? Il ne pouvait sûrement pas risquer l’argent dont il avait besoin pour développer Hobby Lobby. Peut-être plus tard, se dit-il. Je dois utiliser chaque dollar maintenant pour développer cette entreprise. Le lendemain matin, après avoir prêté serment d’allégeance à la Bible, le surveillant de l’église MA Tomlinson a annoncé une nouvelle croisade axée sur le maintien des valeurs familiales en tant que cœur de l’église, faisant écho au message plus large des évangéliques tels que Robertson, Swaggart et Dobson. « Nous sommes tous conscients de l’attaque que Satan lance contre l’ensemble de la structure familiale », a-t-il déclaré. « Notre préoccupation exige que nous nous levions et lançons une contre-attaque. » Tout le monde dans l’assistance, a-t-il dit, doit travailler à diffuser la parole de Dieu, « pas seulement lorsque tout est agréable, pas seulement lorsque nous n’avons pas d’opposition – nous devons travailler pendant qu’il fait jour, pendant que nous en avons l’occasion !

Désormais, Hobby Lobby serait une « entreprise qui donne », a promis David.

David a réfléchi au message plus tard alors qu’il regardait par la fenêtre de l’avion sur le chemin du retour. À ce moment-là, il entendit une voix douce à l’intérieur dire : Vous devez donner 30 000 $ pour des publications bibliques. Il l’a reconnu comme étant Dieu, mais il l’a repoussé. C’est impossibleil a prié. Mon Dieu, je n’ai pas 30 000 $. Mais la voix insistait. Vous êtes sérieux à ce sujet, n’est-ce pas ? pensa-t-il. Il y avait peut-être un moyen. S’il répartissait le montant en quatre versements de 7 500 $, il pourrait en payer un par mois jusqu’à la fin de l’année. Quand il est rentré chez lui, il a prié avec Barbara, et ils ont convenu que cela pourrait fonctionner, alors ils ont envoyé quatre chèques postdatés par la poste au Tennessee.

Quelques jours plus tard, David a reçu un appel d’un responsable de l’église qui lui a dit que quatre missionnaires en Afrique avaient tenu une réunion de prière pour les fonds de littérature le jour même où les Verts avaient envoyé les chèques. « On dirait que Dieu a répondu à leur prière ! » dit-il. Lorsque David a entendu cela, « quelque chose s’est déclenché en moi ». Toute sa culpabilité persistante de ne pas avoir répondu à l’appel de sa mère « de faire quelque chose pour le Seigneur » a disparu et pour la première fois, David s’est senti en paix. « J’ai compris définitivement en moi que Dieu avait un dessein pour un homme d’affaires », a-t-il déclaré. « Il m’avait appelé. Il m’avait béni. Il doit y avoir un rôle pour des personnes comme moi dans l’œuvre du Royaume de Dieu. »

Désormais, Hobby Lobby serait une « entreprise qui donne », a promis David. « Puisque je crois qu’il existe un vrai paradis et un véritable enfer, je veux diriger autant de personnes que possible vers le paradis et loin de l’enfer. » Ce don était plus précieux – et plus généreux – que tout autre objectif auquel il pouvait penser, affectant potentiellement le monde pendant des milliers d’années dans le futur. « Donner comme nous le faisons est passionnant », a déclaré David. « C’est une aventure. »

Dans les années à venir, David et sa famille consacreront de plus en plus de leur argent et de leur temps à cette aventure, travaillant pour garantir que le message de salut de Jésus parvienne dans le monde entier.

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