Cette semaine dans l'histoire littéraire : Malcolm X a été assassiné à New York

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Le dimanche 21 février 1965, peu après 15 heures, alors qu’il s’apprêtait à prononcer un discours devant son Organisation pour l’unité afro-américaine au Audubon Ballroom de New York, le leader controversé des droits civiques et révolutionnaire Malcolm X fut abattu par des membres de la Nation de l’Islam, la secte religieuse X avait éclaté l’année précédente. Il avait 39 ans.

« Par la suite, des rivières d’encre ont coulé dans les nombreux journaux de la ville de New York », a écrit Ted Hamm. Le légendaire journaliste Jimmy Breslin était insensible et dédaigneux ; Langston Hughes « quelque peu énigmatique ».

James Baldwin, qui se trouvait à Londres à ce moment-là, a crié aux journalistes qui l’ont retrouvé après la mort de son ami : « Vous l’avez fait ! C’est à cause de vous, les hommes qui ont créé cette suprématie blanche, que cet homme est mort. Vous n’êtes pas coupable, mais vous l’avez fait. … Vos usines, vos villes, votre viol d’un continent ont commencé tout cela. »

Plus tard, Baldwin a raconté l’histoire de cette façon :

Nous étions là, à table, tous bien habillés, nous avions tout commandé, et nous passions un très bon moment ensemble. Le maître d’hôtel est venu et m’a dit qu’il y avait un appel téléphonique pour moi, et Gloria s’est levée pour le prendre. Elle était très étrange quand elle est revenue : elle n’a rien dit et j’ai commencé à avoir peur de lui demander quoi que ce soit. Puis, grignotant quelque chose qu’elle ne goûtait visiblement pas, elle dit : « Eh bien, je dois vous le dire parce que la presse est en route vers ici. Ils viennent de tuer Malcolm X. La presse britannique a déclaré que j’accusais des innocents de ce meurtre. Ce que j’ai essayé de dire à l’époque, et j’essaierai de le répéter maintenant, c’est que quelle que soit la main qui a appuyé sur la gâchette, elle n’a pas acheté la balle. Cette balle a été forgée dans le creuset de l’Occident, cette mort a été dictée par la conspiration la plus réussie de l’histoire du monde, et son nom est la suprématie blanche.

« J’ai certainement été attristé par l’assassinat choquant et tragique de votre mari », a écrit Martin Luther King Jr. à Betty Shabazz, l’épouse de X, après le meurtre.

Même si nous n’étions pas toujours d’accord sur les méthodes permettant de résoudre le problème racial, j’ai toujours eu une profonde affection pour Malcolm et j’ai senti qu’il avait une grande capacité à mettre le doigt sur l’existence et la racine du problème. Il était un porte-parole éloquent de son point de vue et personne ne peut honnêtement douter que Malcolm se préoccupait beaucoup des problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant que race.

Plus de soixante ans plus tard, certains détails de l’assassinat restent flous. Mais Malcolm X est resté une icône culturelle, la mort n’étant finalement pas suffisante pour le faire taire.