Cette semaine dans l’histoire littéraire : Arcadia de Tom Stoppard est présentée en première à Londres
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Le 13 avril 1993, Tom Stoppard Arcadie—une pièce désormais considérée comme son chef-d’œuvre—créée au Royal National Theatre de Londres, dans une production dirigée par Trevor Nunn et mettant en vedette, entre autres, Rufus Sewell dans le rôle de Septimus Hodge et Bill Nighy dans le rôle de Bernard Nightingale. Il a remporté l’Olivier Award de la meilleure pièce (pour mémoire, le Tony de la meilleure pièce de cette année-là a été attribué à Amour! Valeur! Compassion!) et a couru pendant plus d’un an dans le West End de Londres. Le texte s’est également vendu exceptionnellement bien sous forme de livre et a été « réimprimé près de 30 fois au cours des 15 années suivantes », selon Le télégraphe.
« Commencé en 1991, travaillé jusqu’en 1992 et mis en scène en 1993, Arcadie est une pièce de la quarantaine », écrit Hermione Lee. « Elle est écrite à une époque de regard en arrière et en avant, tout comme la pièce regarde en arrière et en avant. … (Dans Arcadiele temps est le sujet : ce qui lui arrive ; comment nous y vivons, sans connaître notre destin ; si les choses qui sont devenues « perdues de vue » retrouveront leur temps. Même si nous devons inévitablement nous perdre dans le temps, peut-être le temps peut-il être conquis et le passé évoqué.
Arcadie a été inspiré par le livre de James Gleick de 1987 sur la théorie du chaos, Chaos : créer une nouvelle scienceet ses idées sur « l’ordre et le hasard », que Stoppard décompose en deux chronologies parallèles, chacune peuplée de chercheurs de vérité sous des formes différentes. « Arcadie « C’est une question de connaissance, de sexe et d’amour, de mort et de pastorale, d’anglais et de poésie, de biographie et d’histoire », écrit Lee. « Sans parler des mathématiques du chaos, des algorithmes itérés, du dernier théorème de Fermat et de la deuxième loi de la thermodynamique. Il s’agit d’une pièce avec un seul décor, se déroulant dans deux fuseaux horaires. C’est une comédie avec une tragédie à l’intérieur. Et c’est une histoire de quête.
Stoppard est décédé en 2025, son héritage est cimenté (il n’en aurait peut-être pas ramené un chez lui depuis Arcadiemais il a réussi à devenir le seul dramaturge à avoir remporté cinq Tony Awards pour la meilleure pièce de théâtre de sa carrière). « On pourrait dire que Shakespeare a ses arguments, ou que Samuel Beckett a eu son époque », écrit Helen Shaw dans Le New-Yorkais. Mais c’est Stoppard, affirme-t-elle, qui « a laissé derrière lui un théâtre transformé par son intelligence fulgurante et son succès fulgurant » et qui règne aujourd’hui comme l’influence la plus importante sur le théâtre contemporain.
