Ce que le régime despotique d'Henri VIII peut nous apprendre sur les tyrans d'aujourd'hui

L'héroïne de mon nouveau roman Boleyn traître est Jane Boleyn, dame d'honneur de sa belle-sœur, Anne Boleyn. Bien que Jane ait joué un rôle central dans les règnes de cinq reines Tudor, sa réputation a été ternie à sa mort et son histoire personnelle a presque été perdue. Elle a vécu à une époque de tyrannie et le tyran qui l’a tuée a travaillé dur pour détruire sa réputation et l’effacer de l’histoire.

En tant que jeune femme, Jane a bénéficié de l'ascension de Boleyn vers la royauté après avoir épousé le frère de la reine, George. Contre toute attente, Jane a survécu aux simulacres de procès et aux exécutions de George et Anne, et elle a continué à mener une carrière réussie de courtisan. Elle a servi cinq des six reines d'Henri VIII, lui donnant une place au premier rang pour assister au déclin d'Henri VIII de prince bien-aimé à agresseur, tueur en série et tyran.

Bien qu'Henry ait connu Jane toute sa vie et lui soit lié par mariage, elle n'a pas échappé à sa violence. Cela vous dit tout sur Henry en tant que tyran : il a modifié la loi du pays spécialement pour exécuter Jane, qui n'était ni une menace ni son ennemie, juste une femme qui a vu sa faiblesse et sa méchanceté.

Être un tyran, c'est laisser sa marque sur son monde et le moyen le plus simple et le plus dramatique est d'adopter un style reconnaissable.

Le règne d'Henry remonte à plus de 500 ans, mais il existe des similitudes extraordinaires entre la politique des Tudor et celle d'aujourd'hui : ils dérivent tous deux vers l'idée d'un gouvernement d'homme fort, ne s'intéressant qu'à quelques individus vedettes qui ont plus de glamour que de valeur.

La cour Tudor nous offre un modèle de pouvoir dans lequel les freins et contrepoids habituels échouent et conduisent à une inévitable descente vers la tyrannie. Henry était un leader connu pour sa présentation grandiose, son amour de la rhétorique dramatique et de l'auto-promotion, et son penchant à blâmer les autres. Il a soigneusement soigné son image, publiant des portraits officiels et gérant de près les apparitions publiques. Son règne a concentré le pouvoir entre les mains d'un seul homme et de ses obsessions. Très peu ont eu le courage de s’opposer à lui et, seuls, ils ont été réduits au silence.

Fake news Les Tudors étaient des experts en propagande et en désinformation. Henri VIII a nié son obésité et sa mauvaise santé pendant des décennies. Lorsque ses cheveux ont commencé à s'éclaircir, il a insisté pour que ses courtisans masculins se rasent la tête en conséquence. Célèbre, il a épousé une succession d'épouses, les assassinant ou les abandonnant et effaçant leurs initiales et leurs insignes de ses bâtiments. Tous les Tudor peignaient sur des portraits ; ils ont utilisé des pièces de théâtre et des chansons – les médias sociaux de leur époque – pour créer de nouveaux récits et semer le doute sur tout penseur indépendant ou toute personne assez courageuse pour les contredire. Le meilleur conseiller d'Henry, Thomas Cromwell, a supervisé des enquêtes sur l'Église, organisé des procès et organisé des débats au Parlement, créant ainsi des « fausses nouvelles » des siècles avant Internet. Les recherches pour mon roman ont révélé que Thomas Cromwell possédait une copie des écrits de Niccolo Machiavel, le philosophe dont les conseils cyniques sur le gouvernement par la tyrannie ont conduit au terme « machiavélique ». Étonnamment, Machiavel est le livre Le prince a été offert à Thomas Cromwell par le père de mon héroïne, l'érudit Lord Morley. Dès sa jeunesse, Jane Boleyn savait tout sur la tyrannie.

Favoris Chaque tyran et chaque narcissique crée une cour de gens qui voient clair en eux mais qui restent parce qu'ils sont éblouis par le glamour, ou par le désir de prestige et d'opportunités. Henri VIII éleva ses amis et sa famille à des postes de pouvoir, puis les renvoya s'ils devenaient difficiles. Il a tué de nombreux conseillers clés par exécution judiciaire pour faire place aux courtisans qui n'oseraient pas être en désaccord avec lui. En fin de compte, il était un personnage solitaire sans un seul véritable ami.

Freins et contrepoids Comme tous les tyrans, Henry a supprimé tout contrôle sur son pouvoir. Lorsqu’il devint roi, l’Angleterre était un pays catholique ; ses abbayes, monastères et cathédrales étaient fidèles au pape et la théologie catholique façonnait la vie quotidienne. Mais lorsque le pape refusa d'annuler le mariage d'Henri avec Catherine d'Aragon, Henri décida de créer une nouvelle autorité religieuse pour la nation entière, avec lui-même à sa tête. C’est un exemple saisissant de la fragilité des institutions. Nous avons tendance à considérer les religions comme un ensemble de croyances immuables et sacrées ; mais lorsque l'Église catholique devint gênante, Henri inventa simplement la sienne pour la remplacer. Conseillé par Anne Boleyn et Thomas Cromwell, qui croyaient sincèrement à la Réforme, Henry a commencé par des accusations de corruption et d'immoralité dans l'Église, puis a eu recours à l'intimidation et à des modifications de la loi pour se transférer toutes les richesses et les terres. Par un acte de suprématie, il s'est fait chef suprême, lui donnant le contrôle total des principes et des nominations de la nouvelle religion, puis a fait de la trahison la remise en question de son pouvoir.

L'histoire nous dit que nous devons trouver le courage de nous défendre les uns les autres et défendre nos sociétés avant que le danger ne soit immédiat et personnel.

Henry a été assez astucieux pour utiliser le système politique pour légitimer sa prise de pouvoir. Avec des partisans très compétents comme Thomas Wolsey et Thomas Cromwell, il dirigea le Parlement, le pays et la cour. Il a utilisé des pots-de-vin et des incitations pour encourager ses partisans et des accusations de trahison pour contrôler l'opposition. Les nobles et la petite noblesse – les milliardaires de l'Angleterre Tudor – ont fait fortune grâce aux terres récupérées des monastères et ont créé un mythe sur la force militaire et la fierté anglaise d'Henri.

Grands bâtiments Une somptueuse démonstration de richesse et de force était un élément clé de la marque Henry. La rénovation, la reconstruction et la construction étaient un passe-temps typique des Tudor. Henri VIII a construit des défenses côtières rapides mais inadéquates – un « mur » – pour faire connaître sa détermination à empêcher l'invasion. Il s'agissait plus d'une démonstration vivante des frontières que d'une défense efficace ; les murs se sont effondrés après quelques années. Il aimait les palais ornés et surdimensionnés et reconstruisait ou rénovait presque toutes ses nombreuses propriétés. Être un tyran, c'est laisser sa marque sur son monde et le moyen le plus simple et le plus dramatique est d'adopter un style reconnaissable. Dans le cas d'Henri VIII, cela signifiait des couleurs élevées, un luxe élevé, des dorures élevées, répétées dans chaque bâtiment. Il existe peut-être une esthétique tyrannique : de grands bâtiments publics voyants qui manquent de personnalité ou d’intimité et qui démontrent la richesse et le pouvoir plutôt que le charme.

Tout au long de Boleyn traîtreJane se rend compte qu'elle a marché toute sa vie sur la pointe des pieds avec un fou, et que lorsqu'un homme abuse de sa femme, il s'en sort souvent, car on s'attend à de la tyrannie chez les hommes. Lorsqu’un tel homme s’empare d’un grand pouvoir, il peut et abusera de tous ceux qui sont en son pouvoir. C'est le réveil de Jane dans le roman : il faut s'opposer à la tyrannie dès qu'on la voit pour la première fois, car si on la remet à plus tard, il sera trop tard.

Nous devons tous décider quelle attaque contre nos institutions, nos traditions, nos libertés constitue notre point de rupture : le point où nous disons « non ». L'histoire nous dit que nous devons trouver le courage de nous défendre les uns les autres et défendre nos sociétés avant que le danger ne soit immédiat et personnel. Au moment où le tyran vient nous chercher, il est trop tard. Nous ne devons pas être comme Jane Boleyn, reconnaissant les dangers trop tard pour dire « non », sinon nous serons réduits au silence comme elle l’a été, et le tyran écrira également notre histoire.

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