Annonce du lauréat du prix Kellman Restless Books 2025 pour l’écriture des nouveaux immigrants.

Literary Hub est heureux d’annoncer le lauréat du prix Restless Books 2025 Kellman pour la littérature immigrante, un prix annuel décerné à un auteur immigrant pour la première fois de première génération qui comprend une avance de 10 000 $, une résidence d’écriture à Millay Arts et une publication par Restless Books. Le prix de cette année revient à Stephen Narain pour son roman L’Église de la Maîtrisequi sera publié en 2027.

Situé à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, L’Église de la Maîtrise suit un garçon nommé William (Billy Boy) Jones alors qu’il tente de trouver sa place sur une petite île des Caraïbes où poussent des mangues et où d’autres garçons lui frappent l’arrière de la tête avec des spitballs. William a découvert la poésie et doit apprendre à riposter et à courir vite. Finalement, il émigre en Amérique. À la recherche de ce qu’il appelle « le poème parfait » au milieu d’une perte amoureuse et de doutes spirituels, il se retrouve à voyager avec un groupe d’artistes partageant les mêmes idées dans le Sud profond, au plus fort de la ségrégation. Est-il possible de construire une vie autour de la beauté alors que le monde ne s’intéresse qu’aux institutions et à la survie, au capitalisme et au compromis ?

Stephen nous dit que si son travail sur le roman a été inspiré par le travail de Derek Walcott, Wilson Harris, James Baldwin et Marilynne Robinson, « il émerge également de ma propre lutte pour protéger le moi intérieur sacré face à l’empire, au marché et aux institutions ». Il ajoute : « À une époque où l’on attend souvent de la littérature immigrée qu’elle provoque un traumatisme ou une assimilation, le roman insiste sur une révolution plus subtile : la souveraineté de la vie intérieure, les gloires de la transcendance. »

Le prix de cette année a été jugé par les auteurs Dinaw Mengestu, Rajiv Mohabir et Ilan Stavans, qui ont ceci à dire à propos du travail de Stephen :

« Dans une prose éblouissante qui bouge comme une mer de poésie, Stephen Narain dans son livre L’Église de la Maîtrise présente à ses lecteurs la survivance écorchée et rigoureuse d’un cœur de poète. Le protagoniste, William Jones, né dans une nation fictive des Caraïbes, subit le poids d’une éducation coloniale qui ne le prépare pas suffisamment à sa migration vers les États-Unis. En dehors des cercles sociaux, des identités nationales et de la famille, je ne peux m’empêcher de voir une grande partie de la condition postcoloniale guyanaise éclairée : toujours une réalisation et une compréhension différée jusqu’à ce que le protagoniste se tienne fermement dans « l’étranger », où il n’y a pas de simple catégorisation des gens ou des profondeurs des océans dans lesquels ils se souviennent de leur intégralité.. J’adore ce livre américain guyanais !

–Rajiv Mohabir

«Le premier roman sage et magistral de Stephen Narain est à la fois une histoire de foyer et de migration, d’amour et de perte, mais c’est avant tout un roman pleinement investi dans le pouvoir singulier du langage et de la beauté pour transformer notre monde.»

– Dinaw Mengestu

« Dès les premières lignes, il est évident qu’il s’agit d’une nouvelle voix, vivante de l’exubérance du langage et d’un rythme aussi naturel et verdoyant que les scènes qu’il décrit. Seul un roman d’immigration pourrait parcourir autant de terrain – ici, l’histoire de la détermination d’un jeune homme à rester fidèle à la vie qu’il veut, à une poésie qu’il est le seul à pouvoir entendre, se déroule dans un improbable road trip à travers l’histoire et le temps, la ségrégation et le Sud profond, Dieu et la musique, la littérature et l’irrévérence, avec un narrateur qui des surprises à chaque instant.

–Ilan Stavans

Stephen Narain a été élevé aux Bahamas par des parents guyanais et a déménagé à Miami à dix-sept ans. Diplômé du Harvard College et de l’Iowa Writers’ Workshop, il est récipiendaire du prix John Thouron de l’université de Cambridge, de la bourse Paul et Daisy Soros pour les nouveaux Américains, du prix Small Axe Fiction, du prix Alice Yard pour l’écriture artistique et du Bristol Short Story Prize. Ses fictions et essais sont parus dans Small Axe : une plateforme pour la critique caribéennele Revue de livres de Los Angeleset WasafiriLe numéro spécial de sur les au-delà du travail sous contrat. Avant de commencer son doctorat à l’Université de Miami, Stephen a passé plus d’une décennie à enseigner la littérature et l’écriture à l’Université de l’Iowa, au Valencia College d’Orlando et à The Door : A Center of Alternatives, un centre de défense des droits des jeunes du Lower Manhattan.

Vous pouvez lire un extrait de L’Église de la Maîtrise dans Le commun.