Amour et lutte à travers les âges : une liste de lectures de fiction historique queer

Le défi de la fiction historique queer est d’ignorer l’accusation d’anachronisme. Bien que parfois critiqués de mauvaise foi par ceux qui prétendent que l’homosexualité est une invention du siècle dernier, même les lecteurs les mieux intentionnés abordent les histoires du passé avec une conception particulière de la difficulté et du danger d’être queer à travers l’histoire. Il existe également des débats profonds et probablement insolubles sur la question de savoir si les étiquettes que nous utilisons aujourd’hui pour décrire la sexualité et le genre peuvent être projetées à rebours, ou si nos ancêtres travaillaient avec des conceptions complètement différentes de l’identité et du désir.

En écrivant mon deuxième roman, Lucioles en hiverj’étais convaincu que, sans édulcorer le passé, je voulais écrire sur la possibilité de joie et d’intimité queer, même dans les moments difficiles. Le roman suit deux femmes, une Jamaïcaine et une Afro-Américaine, qui se rencontrent et tombent amoureuses dans la nature sauvage de la Nouvelle-Écosse dans les années 1790, où le paysage gelé offre une toile de fond à leur histoire de survie. La beauté de la romance, en particulier de la romance queer, réside dans la façon dont deux personnages découvrent leurs similitudes et leurs contrastes, et ce roman a été pour moi l’occasion de réfléchir à la façon dont deux femmes noires, façonnées par des relations radicalement différentes à l’esclavage, à la sexualité, à la liberté et à l’idée de foyer, se rapporteraient l’une à l’autre.

Pour ce livre, je me suis inspiré non seulement des recherches sur l’amour entre les femmes à travers les siècles et plus particulièrement de la façon dont les cultures africaines précoloniales et coloniales considéraient le genre et la sexualité, mais aussi de fictions comme les livres de cette liste. Nos ancêtres queer ont souvent laissé peu de traces archivistiques, et imaginer leur vie à travers la fiction peut donc être un élément essentiel de l’exploration de ces histoires souvent négligées. Certains de ces livres sont plus heureux et d’autres plus tristes que d’autres, mais tous trouvent un équilibre entre la démonstration des possibilités fragiles et pleines d’espoir de l’amour et les obstacles tragiques auxquels les personnes queers du passé ont dû faire face pour y parvenir.

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Faire basculer le veloursSarah Eaux

Aucune liste de fiction historique queer n’est complète sans Sarah Waters, dont les romans d’amour entre femmes riches et sinueux sont l’équilibre parfait entre un divertissement touchant, poignant et énorme. Il y a tellement de choix, mais je pense que mon préféré est Faire basculer le veloursune histoire de passage à l’âge adulte qui se déroule dans le Londres victorien. Il joue à merveille avec le genre (un personnage est un imitateur masculin dans les music-halls, un autre passe du temps à faire du travail du sexe habillé en garçon), et il montre ses personnages queer comme étant très intégrés, plutôt qu’à part ou en marge, de leur temps et de leur lieu.

Les routes du selNalo Hopkinson

Mélangeant fantasy et fiction historique, ce roman suit trois femmes, liées par leur relation avec Lasirén, une déesse de l’eau du folklore ouest-africain. Se déplaçant entre Alexandrie et Jérusalem du 4ème siècle, Haïti au 17ème siècle et la France du 19ème siècle, il explore l’amour, la loyauté et la liberté à travers ces époques et ces lieux dans un portrait à plusieurs niveaux de l’identité diasporique noire et de la sexualité fluide. Il mêle également avec brio des personnages et des détails historiques réels avec des éléments plus spéculatifs et magiques.

Les prophètesRobert Jones Jr.

Une grande partie de la beauté de la fiction historique queer peut provenir du fait d’imaginer l’amour encore présent même en période d’oppression. L’histoire de Robert Jones Jr. de deux esclaves qui tombent amoureux dans une plantation du Mississippi évoque une époque et un lieu particulièrement brutaux pour ses protagonistes, tout en explorant la belle possibilité d’intimité dans ces conditions. Ce n’est pas toujours un livre facile ou joyeux, aussi inébranlable soit-il sur la réalité de l’esclavage et sa violence, mais la richesse du monde qu’il crée, donnant la parole à tant de personnes dans la plantation autour des deux amants, est belle et touchante.

Les confessions de Frannie LangtonSara Collins

Situé dans le Londres géorgien où une ancienne esclave est accusée de meurtre, ce roman tendu et atmosphérique joue avec les conventions de la fiction gothique dans ses explorations de la race, de la classe sociale, de la sexualité et de la liberté. L’histoire du protagoniste, Frannie, commence dans une plantation en Jamaïque, dont la brutalité est évoquée de manière effrayante, mais en déplaçant une grande partie de l’action du roman à Londres, Sara Collins aide à montrer à quel point l’histoire des Noirs des Caraïbes est étroitement liée à l’histoire du Royaume-Uni.

Le MaîtreColm Toibín

Les deux récits fantastiques de Colm Tóibín sur la vie de deux grands écrivains, Henry James et Thomas Mann, valent la peine d’être lus, mais Le Maître en particulier, About James, qui se déroule dans les dernières années du XIXe siècle, est une incroyable exploration de l’art, de la solitude et de la sexualité. La relation de James avec sa propre homosexualité fait partie du récit – et le roman mentionne le procès d’Oscar Wilde de 1895, la conviction publique de Wilde contrastant avec la discrétion de James – mais elle est entrelacée avec des thèmes plus larges de connexion, d’isolement et de ce que signifie être un écrivain.

La LacuneBarbara Kingsolver

Ce roman épique se déroule entre les États-Unis et le Mexique au XXe siècle. Les portraits saisissants de véritables personnages historiques abondent, de Frida Kahlo à Léon Trotsky, mais c’est le protagoniste fictif Harrison Shepherd qui est au cœur du livre, et nous suivons le parcours de sa vie depuis son enfance en passant par son travail pour Trotsky jusqu’à devenir un romancier historique acclamé. La structure du roman, écrite comme si la secrétaire et amie de Shepherd reconstituait la biographie de sa vie à partir des sources disponibles qui lui sont laissées et devait travailler avec les lacunes – ou lacunes – du récit, fonctionne particulièrement bien sur le plan thématique comme une exploration de l’homosexualité à travers l’histoire.

En mémoireAlice Winn

Une belle histoire d’amour entre deux écoliers publics britanniques qui combattent ensemble pendant la Première Guerre mondiale. C’est un autre exemple d’un contexte particulièrement dur – avec la réalité de la guerre des tranchées sur le front évoquée dans tous ses détails, mettant en relief les moments d’intimité qui peuvent encore s’épanouir même dans ces conditions. Ce livre est complètement transportant à la manière de toutes les meilleures fictions historiques, et la romance en son cœur entre deux personnages vivement dessinés est tout à fait charmante.

Quelle part de ces collines contient de l’orC Pam Zhang

Les romanciers historiques travaillent autant sur les conceptions populaires du passé que sur le passé lui-même (le « problème Tiffany », par exemple, fait référence au fait que dans l’Angleterre et la France médiévales, Tiffany était un prénom féminin courant, mais les lecteurs modernes trouveraient leur crédulité complètement mise à rude épreuve pour rencontrer un personnage portant ce nom dans la fiction historique de l’époque). Le roman de C Pam Zhang est une formidable pièce de théâtre et une subversion de bon nombre de ces conceptions autour du « Far West » américain. En suivant deux frères et sœurs orphelins de parents immigrés chinois, le livre vous plonge dans le rude paysage de l’Occident et dans toutes les réalités épineuses de la race, de la colonisation et du genre.

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Lucioles en hiver d’Eleanor Shearer est disponible auprès de Berkley, une marque de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House, LLC.