Algorithme sur Fleek: Comment Tiktok transforme la langue anglaise
Il semble que tout se passe plus rapidement sur Internet. Chaque semaine apporte un défilé vertigineux de nouveaux mèmes, modes et mots d'argot qui s'évaporent aussi rapidement qu'ils se matérialisent. Il peut être difficile de suivre les dernières références, sauf si vous passez des heures par jour à rattraper les tendances des médias sociaux.
Bien sûr, ce n'était pas toujours comme ça: regardez le milieu anglais il y a six cents ans. La langue était beaucoup plus insulaire. Chaque ville et région avait son propre dialecte différent, à un point où il ne peut guère y avoir de discussion sur une langue «anglaise» uniforme telle que nous la comprenons aujourd'hui. La seule raison d'adopter un nouveau mot était qu'il vous a aidé à mieux communiquer avec vos compagnons de ville, donc bien sûr le changement est venu plus lentement.
Ensuite, l'Angleterre s'est centralisée, et les dialectes de Londres et des East Midlands sont devenus la base de ce que nous considérons maintenant comme un anglais standard. C'était comme si un interrupteur s'était renversé: la classe supérieure avait soudainement un vocabulaire défini qu'ils pouvaient indiquer comme «correct», ce qui signifie que tous les autres dialectes sont devenus «incorrects». Dans les années 1750, le mot «argot» est apparu comme un terme de capture pour décrire les mots non standard utilisés par les classes inférieures.
Alors que Internet a ensuite fusionné autour de grandes plateformes de médias sociaux telles que Facebook, Twitter et YouTube, nos réseaux sociaux (et donc nos avenues pour le changement de langue).
À peu près à cette époque, l'Angleterre est devenue plus connectée que jamais, ce qui signifie que plus de communautés pouvaient fusionner pour trouver l'argot. Les classes inférieures se sentaient particulièrement libres de créer de nouveaux mots car ils n'étaient pas liés par les mêmes règles, et les réseaux sociaux plus larges ont aidé ces mots à se propager plus rapidement. Si la classe supérieure a finalement commencé à utiliser ces mêmes mots, ils ont cessé de s'appeler l'argot et sont devenus un langage de tous les jours.
Cette accélération a été directement aidée par la montée en puissance des médias imprimés. Par exemple, au milieu du XIXe siècle, il y avait une mode d'argot américaine pour donner des mots abréviations incorrectes, comme «OK» pour «tout correct». Cela a ensuite été imprimé dans un journal de Boston, l'aidant à atteindre l'utilisation traditionnelle, c'est ainsi que nous avons le mot «OK» aujourd'hui.
https://www.youtube.com/watch?v=vtvinl3dldc
Cependant, les journaux avaient leurs limites. Ils étaient – et sont toujours écrits en anglais standard, ce qui signifie qu'ils fonctionnent sous la rigidité des normes linguistiques de la classe supérieure. L'avènement ultérieur des médias radio et télévisuelle a permis à plus de gens d'entendre une communication non filtrée, bien que même ces médiums soient venus avec des ensembles uniques d'attentes de contenu.
Entrez le World Wide Web, où n'importe qui pourrait publier du contenu pour que quelqu'un d'autre puisse le voir. L'humanité a finalement été libérée des siècles sous le règne de la police linguistique, et de nouveaux mots sont nés de tous les nouveaux coins d'Internet. Dès les années 80, les internautes ont commencé à inventer de l’argot comme «lol» et «noob».
Mais cette première ère Internet était l'équivalent numérique de l'Angleterre médiévale: il a été décentralisé et déconnecté d'une manière qui n'a pas vu beaucoup de changement de langue au-delà du besoin général d'inventer le vocabulaire partagé. Alors que Internet a ensuite fusionné autour de grandes plateformes de médias sociaux telles que Facebook, Twitter et YouTube, nos réseaux sociaux (et donc nos avenues pour le changement de langue) ont élargi comme une Grande-Bretagne nouvellement industrialisée, nous préparant pour le prochain grand changement linguistique: la montée en puissance de la vidéo courte.
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En tant qu'élève du collège au milieu des années 2010, il semblait que chaque référence culturelle pouvait être retracée à Vine. Au cours de son existence de courte durée mais influente, la plate-forme a permis aux utilisateurs de publier jusqu'à des clips jusqu'à six secondes, reproduisant généralement un mouvement de danse ou un slogan drôle. Les vidéos ont dominé notre conscience collective d'une manière que seule ma cohorte générationnelle peut vraiment comprendre. Vous ne pouviez pas marcher dans un couloir d'école sans voir quelqu'un tamponner, fouetter ou frapper le Nae-Nae – toutes les danses popularisées par le site.
Avec ces vidéos, il est également venu une multitude de nouveaux mots d'argot, comme «sur Fleek», ce qui signifie «parfait» ou «yeet», a dit une interjection tout en jetant quelque chose à grande vitesse. Il a également popularisé les mots existants de l'anglais afro-américain, tels que «bae» et «fam», les deux termes d'attachement pour ses amis proches.
Ces mots ont pu se propager comme ils l'ont fait en raison de l'émergence de «tendances» virales – les modes Internet populaires caractérisées par des recombinations rapides de certains matériaux source. Les premières tendances ont reproduit les danses, mais les itérations ultérieures se sont également répandues sous forme de formats MEME. « Yeet », par exemple, s'est répandu à travers une série de vidéos d'un garçon nommé Lil Meatball faisant une danse, mais a édité avec humour pour que ses amis disent « Yeet » alors qu'il a marqué un basket-ball à trois points ou a tiré sur quelqu'un. Plus il y a de modifications qui apparaissent, plus le terme s'est propagé, jusqu'à ce qu'il commence à enfiler ses propres formats de tendance, comme une autre vidéo largement reproduite d'une femme jetant une boîte de soda en criant: « Cette salope vide! Yeet! » De là, «Yeet» est devenu un élément établi de l'argot de la génération Z.
Cette nouvelle domination des «tendances» rapides sur les réseaux sociaux a été uniquement activée par le style vidéo court de Vine, car son contenu a encouragé la répétition contrairement à tout support précédent. Bien que la plate-forme ait été fermée en 2017 en raison de problèmes de monétisation, il avait clairement exploité quelque chose d'unique et d'autres sociétés faisaient attention.
Alors que Vine commençait à s'éteindre, une autre application nommée Musical.ly émergeait comme son successeur évident. Comme Vine, il reposait sur des vidéos courtes basées sur les tendances, bien que la structure soit plus flexible (jusqu'à une minute), plus concentrée sur la synchronisation des lèvres et principalement filmée verticalement (une réponse à la montée des smartphones). En 2017, il avait atteint 200 millions d'utilisateurs et attiré l'attention de ByTedance, qui voulait reproduire le succès de sa propre application vidéo chinoise, Douyin.
Musical.ly a été acquise et fusionné dans Tiktok, où ByTedance a perfectionné la recette en ingérant le site Web de médias sociaux le plus addictif imaginable. Dès que vous avez ouvert l'application, un rectangle de vidéo commanderait tout l'écran, tandis que des couleurs flashy et un contenu passionnant vous feraient complètement oublier l'existence d'un monde extérieur. L'édition dans l'application facilement accessible a permis à quiconque de monter sur la dernière tendance, de devenir viral et de devenir une célébrité. Fini les obstacles à la célébrité posés par des applications précédentes et longues comme YouTube. Maintenant, tout pouvait et s'est produit pendant la nuit, tandis que la seule façon de rester en contact était d'utiliser constamment l'application.
Mais la principale force de Tiktok dépasse son interface utilisateur déjà impressionnante. La caractéristique la plus importante de la plate-forme était sans aucun doute son algorithme, qui faisait bien plus que des mots censure. Des outils puissants d'apprentissage automatique ont également analysé chaque mouvement que vous avez fait: ils ont suivi ce que vous avez aimé, ce que vous avez commenté, combien de temps vous avez regardé une vidéo et quels profils vous avez consultés. Tout cela a été synthétisé dans votre flux en constante évolution, qui a prédit vos préférences sans que vous ayez à y penser. Ne vous inquiétez pas, Tiktok le savait.
L'algorithme était, bien sûr, conçu pour maximiser le temps que vous passez sur l'application, et cela a fonctionné: l'utilisateur mondial moyen des médias sociaux passe désormais plus de temps sur Tiktok que partout ailleurs, ce qui a laissé les autres sociétés se précipiter pour rattraper leur retard. En août 2020, Meta a lancé Instagram Reels, une fonctionnalité verticale-video axée sur l'algorithme similaire, et Alphabet a emboîté le pas avec des shorts YouTube un mois plus tard. Il est clair que ce style de contenu est le meilleur moyen d'accrocher les téléspectateurs et sera le style dominant des médias sociaux tant que nous restons dépendants de nos smartphones.
Le succès massif de l'algorithme de recommandation personnalisé repose sur quelques astuces, mais le principe sous-jacent est assez intuitif: si vous aimez un certain type de contenu, vous aimerez probablement un autre contenu similaire à lui. Par exemple, j'ai récemment aimé une vidéo d'un homme chantant «Barbie World» de Nicki Minaj à la tombe du président Lyndon B. Johnson. L'algorithme a correctement déduit que j'ai apprécié la chanson et m'a envoyé des vidéos plus drôles «Barbie World», ce qui a amélioré mon expérience sur l'application. Il a également probablement poussé ces vidéos à des personnes qui correspondent au même profil démographique que moi, car ils sont également susceptibles de répondre positivement.
La force principale de Tiktok dépasse son interface utilisateur déjà impressionnante. La caractéristique la plus importante de la plate-forme était sans aucun doute son algorithme.
Lorsque ces chansons accompagnent un mème ou une danse que les gens veulent recréer, une tendance est née. À la base, ce processus est le même que ceux sur Vine et Musical.ly, se propagent simplement à travers un système de recommandation plus sophistiqué. Les vidéos sont maintenant particulièrement convaincantes car elles donnent l'impression que tout le monde sautaient sur une tendance (une perception exacerbée par votre flux de recommandation biaisé). Parce que nous sommes des créatures sociales, votre page de recommandation vous fera pression pour regarder ou participer à ces tendances, afin que vous puissiez vous sentir rattrapé par les dernières références culturelles. Cela se transforme en une boucle de rétroaction positive qui a irrévocablement changé l'industrie musicale: de nombreuses chansons, de « Say So » de Doja Cat à « Old Town Road » de Lil Nas X, atteignant Panneau d'affichage Statut n ° 1 principalement en devenant des tendances de danse tiktok.
Des chansons comme celle-ci étaient particulièrement importantes au début de Tiktok, alors que c'était encore une application musicale et que les gens voulaient consommer des vidéos de personnes dansant sur des chansons qu'ils aimaient. Depuis lors, bien sûr, l'application s'est ramifiée pour jouer également les rôles de l'éducateur, du journaliste et du comédien, mais les stratégies sous-jacentes sont restées les mêmes. Si vous êtes un artiste qui essaie de faire rire quelqu'un, vous pouvez définir votre vidéo sur un audio tendance d'un slogan drôle.
En janvier 2023, par exemple, Tiktok a été inondé avec la même bouchée saine d'une femme disant: «Eye latéral. Les gens du monde entier se sont afflués pour se filmer en regardant avec suspicion le côté, sous-titrés avec une explication humoristique. Le clip audio est devenu viral de la même manière que «Old Town Road» est devenu populaire: il s'est transformé en une tendance que les gens étaient ravis de reproduire.
Quelques semaines plus tard, un deuxième audio similaire est également devenu viral, de l'expression «œil latéral explosif. S'appuyant sur la popularité du mème initial, mais frais avec un slogan plus récent et plus drôle, le clip est devenu viral de la même manière que « cette chienne vide! Yeet! » Rode sur les queues de Casse de la première vidéo « Yeet ».
Il est facile de radier «œil latéral» comme un autre mème, mais Tiktok n'est pas un vide isolé et sans conséquence. Dans le sillage des vidéos «œil latéral», Google Tendances a montré que les recherches du mot pic, puis restent constamment à un intérêt de recherche beaucoup plus élevé qu'auparavant. Les gens hors ligne disaient la phrase beaucoup plus fréquemment qu'en 2022, tout cela parce qu'il a été popularisé en ligne.
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Extrait de Algospeak: comment les médias sociaux transforment l'avenir de la langue par Adam Aleksic. Copyright © 2025. Disponible auprès d'Alfred A. Knopf, une empreinte de Knopf Doubleday Publishing Group, A Division of Penguin Random House, LLC.
Audio extrait avec la permission de Penguin Random House Audio à partir de Algospeak par Adam Aleksic, lu par l'auteur. © Adam Aleksic ℗ 2025 Penguin Random House, LLC. Tous droits réservés.
