À l'intérieur de la nouvelle vague de librairies conceptuellement innovantes de la Chine

Avant 2020, la ville de Hong Kong comptait plus d'une centaine de librairies, dont plusieurs chaînes majeures. Mais la loi sur la sécurité nationale a adopté les talons de grandes manifestations et la pandémie Covid-19 a pris le dessus sur la plupart des libraires. The same phenomenon hit the city-state of Singapore, where the book trade has distinctly declined despite enjoying a boom prior to 2019. So it was in the People's Republic of China—specifically, Shenzhen, a city close to Hong Kong chosen by the central authorities to function as a free commercial zone—that Zhongshuge, one of the largest bookstore chains in the country, opened a branch in the fall of 2021, immediately salué par les médias comme son lieu le plus original.

Cinq ans plus tôt, le magasin que Zhongshuge a ouvert à Hangzhou, l'ancienne capitale de la dynastie de la chanson sud, avait déjà surpris les acheteurs avec ses quatre sections distinctes, dont la première ressemble au pont de commandement d'un vaisseau spatial. Pourtant, ce n'était rien comparé à l'exploit ultérieur de la chaîne à Shenzhen: la modernité impétueuse du magasin était étonnante, être conçu autour d'un escalier en colimaçon qui, au lieu de monter verticalement, a été disposé horizontalement, ressemblant à un serpent gigantesque avec des anneaux d'étagères grammées avec des livres.

Une fois à l'intérieur, les clients sont en outre surpris par un vaste miroir couvrant le sol, ce qui double l'effet visuel de ce magasin créé pour le troisième millénaire. L'architecte Li Xiang, fondateur de la société de design X + Living à Shanghai, visiteurs, l'impression de pénétrer dans une fusée, dont la vitesse est représentée par l'escalier en spirale qui les emmène lors d'un voyage dans le monde. Comme à Hangzhou, Li Xiang a divisé le magasin Shenzhen en quatre sections distinctes: une zone «concept», un «forum», une zone plus conventionnelle destinée aux enfants et enfin une salle de conférence pour les événements.

Zhongshuge Hangzhou, Chine. Cette librairie promet une expérience d'un autre monde. Les concepteurs architecturaux de ses coins de lecture ont surpris les gens qui n'imaginaient jamais qu'un thème de l'espace extérieur pourrait susciter l'envie de lire.

Selon la propre publicité de la chaîne, le magasin Shenzhen cherche à être un temple sacré de la connaissance, dans lequel l'escalier en colimaçon évoque l'échelle de la sagesse, l'ensemble destiné à créer une «expérience de lecture» absolument unique. Li Xiang a déclaré que l'histoire de Shenzhen, une ville d'immigrants, l'a inspirée à concevoir une librairie inclusive qui accueillerait tous les visiteurs et les inspirerait à acheter les livres présentés sur ses étagères. Depuis 2010, la chaîne Zhongshuge a ouvert une vingtaine de succursales en Chine, dans des endroits comme Pékin, Shanghai, Chongqing et Chengdu (également surprenant le design).

Il a réussi à remporter la reconnaissance de la presse internationale en tant qu'entreprise très innovante, même si sa principale source de revenus, les livres, a à peine varié depuis 1450, lorsque Gutenberg a conçu leur forme imprimée actuelle. D'une certaine manière, la détermination de Zhongshuge à montrer la voie – pour être à la pointe des avancées dans le commerce du livre – résume tous ses clients, que ce soit en personne ou en ligne, que la Chine se vantait de librairies bien avant le fait de l'Ouest, et que les libraires y travaillaient avant même l'utilisation de papier.

Zhongshuge Shenzhen, Chine. Les étagères engageantes dans le monde forment des spirales géantes qui remontent à 2001: A Space Odyssey (Ne vous inquiétez pas, cependant: pas d'étrangers ici). Les lecteurs voudront saisir les livres qui tourbillonnent autour d'eux dans cette librairie qui tourne la tête pour le nouveau millénaire.

Comme la plupart des grandes villes de Chine, Pékin – la capitale nationale, avec plus de vingt-deux millions d'habitants – a su, du long verrouillage des entreprises pendant la crise de Covid-19. Cependant, la plupart des librairies y ont rouvert en 2022, distincte de Hong Kong (où la société de livres Swindon a fermé définitivement en 2020) et de Singapour (où les livres ont été fermés en 2021). Xidan Books occupe un immense bâtiment de cinq étages dans le district de Xicheng de Pékin. Inscrit en majuscules sur sa façade se trouvent les mots identifiants «Building de livres de Pékin».

En effet, c'est la plus grande librairie de la ville, notable pour un sous-sol entièrement consacré aux livres en anglais, qui attire des lecteurs expatriés du monde entier. De même, un étage est dédié aux CD et aux disques en vinyle, un autre comprend une chambre et un espace de thé et de café pour se détendre, un autre étage a des livres pour enfants, et le dernier étage est pour les lecteurs adultes. Bien qu'il n'y ait rien de surprenant dans l'architecture en verre et en béton conventionnel du bâtiment, le décor intérieur a été attentivement conçu pour encourager les clients à s'asseoir et à lire les livres, donc ils entrent dans une bibliothèque, avec d'innombrables étagères pleines de volumes soigneusement arrangés, plutôt qu'une librairie du XXe siècle.

De ce point de vue, les livres de Xidan peuvent sembler souffrir d'une comparaison avec la chaîne Zhongshuge, dont les prises attirent un nombre croissant de lecteurs de Pékin grâce au design d'intérieur qui attire l'œil et étincera le désir de s'attarder longuement. Les amateurs de livres à Pékin sont également de plus en plus attirés par le festival de littérature annuel de la ville cosmopolite.

Zhongshuge Chongquing, Chine. Encore une fois, les lecteurs sont impressionnés par la grande échelle des étagères du magasin.

Toujours à Pékin, la République de Poplar Kid a ouvert ses portes en 2005 et s'est immédiatement sentie chez elle dans la capitale. Propriété d'une maison d'édition japonaise, la librairie a bénéficié d'un cabinet d'architectes réfléchi et imaginatif, Sako. Les concepteurs ont hardiment utilisé la couleur pour attirer les enfants et les encourager à revenir. Plus précisément, ils ont utilisé la couleurspluriel – un arc-en-ciel entier de teintes – pour multiplier les zones spéciales où les petits lecteurs pouvaient s'asseoir confortablement et parcourir aussi longtemps qu'ils le souhaitaient. Le pari n'a peut-être pas semblé risqué en Chine, où les familles de l'enfant unique sont dirigées par un «petit empereur» assisté par six adultes prêts à tout sacrifier pour l'avenir et le bien-être de cet enfant.

Pourtant, la République de Poplar Kid devait encore se distinguer des départements des enfants trouvés dans d'autres grandes librairies. Conçu comme une adaptation moderne du livre des premiers enfants de Charles Vildrac, Rose Island, Cette «République populaire» pour les enfants – comme suggérée par son nom – est entièrement conçue pour séduire l'œil et l'oreille. En effet, de nombreux événements, lectures et projections de films ont lieu au sous-sol, la zone la plus amusante du bâtiment. À l'étage, les étagères offrent un large éventail de titres japonais et européens ainsi que les livres chinois

République de Poplar Kid Pékin. Cette librairie est une ode à la joie – la joie de lire et de vivre. Ses couleurs joyeuses et harmonieuses évoquent le plaisir et les loisirs associés à la lecture de l'enfance. Ceci est une république pour enfants.

Tous les visiteurs sont frappés par le long ruban de couleur s'étendant sur cent mètres dans le magasin, les attirant à l'intérieur pour découvrir toutes ses teintes chatoyantes. Comme au pays des merveilles d'Alice, où les lapins parlent et portent des montres, les enfants qui errent dans la République de Poplar Kid oublient le monde réel alors qu'ils se lancent dans une aventure extraordinaire, dérivant de plus en plus loin des adultes. L'autorisation de s'allonger partout où ils le souhaitent, adoptant la position la plus confortable, ont dû surprendre les jeunes Pékin lors de l'ouverture du magasin, mais sa popularité prouve qu'ils aiment la nouvelle liberté.

Le simple fait de les regarder, totalement absorbés par ce qu'ils lisent, révèle le coup de maître du Japon en offrant aux enfants des enfants de Pékin à un accès ouvert à un passe-temps culturel librement choisi. Sans le reconnaître, cette librairie est une synthèse de chaque expérience dans la littérature pour enfants de Babar the Elephant et de la série Pere Castor en France à Mickey Mouse and Cartoons aux États-Unis, via une conception graphique innovante en Tchécoslovaquie et en Russie dans la période interwar.

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