Cinq livres essentiels pour comprendre le culte de la personnalité en Corée du Nord

Quiconque lit l’actualité ou s’est connecté aux réseaux sociaux est conscient du culte de la personnalité qui entoure la dynastie Kim en Corée du Nord. De loin, c’est presque caricatural, avec les statues de bronze, les coupes de cheveux amusantes et le penchant pour la menace nucléaire. Mais examiné de près, il est remarquable – presque époustouflant – par son intensité, sa durabilité et, peut-être le plus frappant, par sa religiosité.

Quand j’ai commencé à couvrir la Corée du Nord pendant Le Wall Street Journal Il y a plus de dix ans, j’ai appris avec perplexité que Kim Il Sung, le fondateur de l’État, était né et avait grandi dans une famille presbytérienne pieuse, à la périphérie d’une ville, Pyongyang, si profondément christianisée qu’elle était connue sous le nom de « Jérusalem de l’Est ». Je me demandais s’il pouvait y avoir un lien entre l’éducation de Kim dans l’Église et la religiosité du culte de la personnalité qu’il avait construit.

Au cours de douze années de recherche et d’écriture, les preuves étaient, à mon avis, indubitables. En cours de route, j’ai réalisé à quel point Kim Il Sung et le sort plus large du peuple nord-coréen sont liés à l’histoire de la Corée moderne – dans toutes ses nombreuses tragédies, de la décadence féodale à la colonisation japonaise, en passant par la division et la guerre civile. C’est une histoire magnifique, quoique pleine de chagrin et de douleur.

Voici cinq livres qui ont été essentiels à ma compréhension de l’histoire.

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Barbara Demick, Rien à envier : la vie ordinaire en Corée du Nord
(Maison aléatoire)

Cette œuvre narrative non-fictionnelle est à juste titre saluée comme la meilleure œuvre sur la famine dévastatrice en Corée du Nord des années 1990, qui a coïncidé avec la mort de Kim Il Sung en 1994. Ici, Demick raconte l’histoire des 25 millions de sujets de Kim Il Sung à travers les récits personnels de quelques-uns d’entre eux, donnant vie non seulement à la tragédie de la période la plus difficile de la Corée du Nord, mais soulignant également le pouvoir du culte de la personnalité de la famille Kim. même à un moment où tout semblait perdu.

Richard E. Kim, Noms perdus : scènes d’une enfance coréenne
(Presse de l’Université de Californie)

Cette collection de vignettes autobiographiques à peine voilées d’un auteur coréen américain pionnier offre une vision viscérale et concrète de ce que l’on a ressenti en tant que Coréen sous la domination coloniale japonaise, et de ce que cela signifiait de voir la Corée libérée, pour ensuite la voir divisée. Raconté avec tendresse et empathie, ce recueil évocateur d’histoires d’un écrivain chrétien coréen de troisième génération capture les sentiments de nationalisme et de honte qui animaient Kim Il Sung.

Richard E. Kim, Le martyr
(Manchot)

Le roman révolutionnaire de Richard E. Kim raconte l’histoire moralement complexe de quatorze ministres de l’Église capturés pendant la guerre de Corée. Douze d’entre eux sont exécutés sur les rives de la rivière Taedong, à Pyongyang, et l’avancée des forces sud-coréennes veut en faire des martyrs. Mais une enquête sur les deux survivants soulève la question de savoir s’ils ont trahi leur foi pour éviter d’être exécutés. La réalité est bien plus complexe et touche au cœur des thèmes qui propulsent ce phénomène désormais oublié. New York Times best-seller, ainsi que Messie coréen: foi, nationalisme, culpabilité et vérité face à une mort et une destruction inimaginables.

Masaji Ishikawa, A. River in Darkness : l’évasion d’un homme de Corée du Nord
(Traversée de l’Amazonie)

Au cours des dernières décennies, des dizaines de mémoires poignants ont été rédigés par des Nord-Coréens ayant fui le pays. Mais les récits des Coréens d’outre-mer qui ont accepté la campagne de rapatriement de Pyongyang dans les années 1960 sont d’une puissance unique. L’horreur de découvrir que le paradis socialiste de Kim Il Sung n’était pas du tout le même – et de savoir à quoi ils avaient renoncé dans leurs vies antérieures – ne fait que soulever les enjeux moraux de la décision de fuir. Comme le plus connu de Kang Chol-hwan Aquariums de Pyongyang : dix ans dans le Goulag nord-coréen (traduction anglaise 2001), l’histoire de la vie de Masaji Ishikawa – le pseudonyme d’un garçon mi-coréen, mi-japonais né juste à l’extérieur de Tokyo d’après-guerre – est une lecture convaincante quoique pénible.

Julia Scheeres, Mille vies : l’histoire inédite de Jonestown
(Presse gratuite)

La seule sélection de cette liste en dehors du monde nord-coréen vient des jungles de Guyane – même si, même là, la présence de Kim Il Sung pouvait être ressentie. Le révérend Jim Jones a adopté trois enfants coréens, a félicité Kim Il Sung dans les haut-parleurs de Jonestown, a envoyé son équipe rencontrer des responsables nord-coréens et a même envisagé de déménager Jonestown à Pyongyang. Bien que de nombreux récits aient été écrits sur ce qui s’est passé à Jonestown, Mille vies est un point d’entrée récent et plus accessible dans l’épisode le plus troublant de mémoire récente impliquant une société religieuse, offrant un aperçu de la manière dont les cultes de la personnalité comme ceux de Jones et Kim sont construits et comment ils s’implantent.

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Jonathan Cheng Messie coréen : Kim Il Sung et les racines chrétiennes du culte de la personnalité en Corée du Nord, finaliste du Prix d’histoire Cundill 2026, est disponible dès maintenant.