Il y a 121 ans, les imprimeurs russes se sont mis en grève à cause des virgules.

Les virgules peuvent changer de sens (« mange des pousses et des feuilles » versus « mange, pousses et feuilles » ou « J’ai mangé, grand-mère » versus « J’ai mangé grand-mère »), mais il y a plus d’un siècle, les virgules ont contribué à changer le gouvernement russe.

En 1905, des soulèvements éclatèrent dans tout l’Empire russe. Les paysans, les ouvriers et les soldats se révoltèrent contre la répression et la violence dans lesquelles ils vivaient. Cela conduirait finalement au renversement de l’autocratie tsariste et à l’établissement d’une monarchie constitutionnelle.

Parmi les agitateurs figuraient les ouvriers de la maison d’édition moscovite de Sytin. À l’époque, les imprimeurs étaient payés au jeu de lettres, mais cela n’incluait pas la ponctuation. Extrait de « Une histoire de ponctuation » de Florence Hazrat dans Aeon :

…en 1905, les imprimeurs de Moscou exigeaient d’être payés pour la pose non seulement des lettres mais aussi des signes de ponctuation, ce qui nécessitait la même action et le même temps que l’alphabet. Ce que l’on appelle la « grève de la virgule » a répandu le boycott populaire dans tout le pays, conduisant le tsar à céder à la Russie sa première constitution.

Et extrait d’un article universitaire des années 1950 intitulé « La grève et la révolution » de Feliks Gross dans Il Politico :

Le soulèvement d’octobre de la révolution de 1905 a été déclenché par une grève économique. Les imprimeurs d’un magasin de Moscou ont fait grève parce qu’ils n’étaient pas payés pour les virgules, les points-virgules et les points – en un mot, pour la ponctuation. Une grève des cheminots s’ensuit. La grève des cheminots s’est étendue et s’est transformée en une protestation générale et politique.

Les virgules qui ont déclenché une révolution. Un bon rappel après la fête du Travail que tout travail, y compris le placement de la ponctuation, est conséquent.