L’auto-mythification à la radio : une brève histoire du patriotisme audio

Il semble approprié, à l’occasion du demi-cinquantenaire du pays, de réfléchir à la façon dont nous nous sommes mythifiés au cours des 250 dernières années.

Comme vous pouvez l’imaginer, l’âge d’or de la radio, au cours duquel le média était en phase avec les trois principales chaînes commerciales et leurs sponsors, a produit une surabondance de programmes aveuglément patriotiques. La plupart étaient de la propagande. Il n’existait pas de forme de documentaire radiophonique à cette époque, donc très peu de cadre pour l’audio qui remettait en question le récit.

Certaines œuvres reflétaient directement l’actualité. Temps la combinaison intrigante de promotion et de dramatique radiophonique du magazine, La marche du temps, traduit un ou deux des articles imprimés de cette semaine en courtes pièces radiophoniques. Cette forme hybride offrait une sorte d’approche « tranche de vie » de la vie américaine.

(Avance rapide jusqu’au L’heure de New York podcast Le Quotidien, qui déballe chaque jour un des articles imprimés du journal.)

D’autres programmes célébraient l’idée de l’Amérique comme idéal sous une forme dramatique. En 1938, avec l’avancée des nazis en Europe, le producteur de radio Himan Brown crée une série intitulée Rue principale aux États-Unis, qui célébrait à la fois les valeurs américaines et mettait en garde contre la facilité avec laquelle il serait facile de perdre le privilège que nous accordait notre liberté tant vantée. Lorsque l’Amérique est entrée en guerre, le gouvernement a contacté Brown pour retravailler la série afin de mettre en évidence toutes les façons dont les gens ordinaires pouvaient contribuer à l’effort de guerre par leurs propres initiatives. Cette nouvelle version s’appelait Vallée verte États-Unis Comme Brown l’a rappelé dans une interview d’histoire orale menée par la Guilde des réalisateurs d’Amérique, « C’était une ville dans laquelle lorsque nous avions besoin d’un médecin, nous avions le médecin, le maître de poste, le magasin général, les chauffeurs de taxi, les hôtels. C’était une communauté totale de plusieurs centaines de personnes sur lesquelles je pouvais m’appuyer pour rédiger une directive gouvernementale sur l’écriture à votre garçon dans l’armée, sur la conservation du carburant, la création d’un jardin de la victoire, sur le besoin d’infirmières ou de gens en général dans l’armée, et ainsi de suite.

Américains tous, immigrants tousa été produit en 1938 et 1939 par l’Office of Education des États-Unis. Ses 26 épisodes célèbrent la diversité et la population immigrée du pays comme pierres angulaires de ce que l’on entend par démocratie, même si, inévitablement, une partie de son langage est daté et son ton sentencieux, et il ne fait rien pour résoudre les problèmes de racisme ou, ironiquement, les lois anti-immigration. Nous pouvons mesurer nous-mêmes ses succès et ses défauts, comme c’est désormais le cas sur Spotify ainsi que dans les collections d’archives.

Trente ans plus tard, Brown, lui-même enfant d’immigrants juifs russes, a créé une série similaire pour Voice of America, également appelée Américains tous, et raconté par Charlton Heston. (Heston, une icône hollywoodienne, a lui-même une histoire problématique. Il était autrefois un partisan des droits civiques qui marchait sur Washington et faisait des piquets dans des restaurants séparés, mais est devenu, dans ses dernières années, un républicain conservateur et président de la National Rifle Association).

Alors comment devrait Les médias américains – notamment, dans ce contexte, les œuvres de diffusion et de podcast – célèbrent-ils notre 250e anniversaire ? En reconnaissant que le pays est une expérience qui doit être testée encore et encore.

La Corporation for Public Broadcasting, l’une des victimes de l’administration Trump, a été créée en 1967. L’intention initiale était de créer un instrument grâce auquel le Congrès pourrait financer la télévision éducative, mais une révolte de dernière minute d’une poignée de stations de radio du Midwest a abouti à l’inclusion de la radio dans le projet de loi, finalement intitulé Public Broadcasting Act. Cela a abouti à la création de la Radio publique nationale. Envisagé au départ comme une agence de presse, il s’est lentement développé en une culture médiatique unique, et cette culture a développé sa propre forme documentaire. Les longs métrages étaient généralement adaptés à l’échelle de diffusion, pour s’adapter à l’évolution de l’horloge de diffusion (quatre à sept minutes étant le point idéal), mais les documentaires de longue durée ont commencé à célébrer et à remettre en question le rêve américain.

Parmi les premiers : Patauger dans l’eau : traditions musicales sacrées afro-américaines, Série de NPR sur l’histoire et la tradition de la musique gospel et des spirituals, produite en coopération avec The Smithsonian par Judi Moore Latta et Sonja Williams.

Le système de radio publique n’a pas bénéficié d’un soutien publicitaire, mais, avec son budget limité constamment contesté au Congrès, il a développé des relations avec des fondations privées et des entreprises. Même si cela ne danse pas précisément avec le diable, cela ajoute une couche de compromis non examiné, comme le note Tom McCourt dans Intérêts contradictoires en matière de communication en Amérique : le cas de la radio publique nationale (Prager, 1999) : « La structure organisationnelle de la radio publique garantit que le public doit continuer à adhérer aux normes de goût instituées par les élites et articulées par des organisations à but non lucratif.

Il existait une sorte d’antidote : la montée en puissance des producteurs indépendants dans le système dans les années 1980 a contribué à responsabiliser à la fois la radiodiffusion publique et la nation qu’elle reflétait.

Par exemple, le producteur non-conformiste Larry Massett, l’un des premiers indépendants du secteur, a créé « Mama Chaos, le chien sauvage de Los Alamos », dans lequel la vie désordonnée d’une personne errante reflète clairement l’état d’un pays qui s’est aventuré dans les essais nucléaires.

Plus récemment (2019), la productrice Nikole Hannah-Jones, en partenariat avec des scénaristes de Le New York Timeset Le magazine du New York Timesa fabriqué le tranchant Le projet 1619une série lauréate du prix Pulitzer sur l’histoire de l’esclavage et son impact continu.

À une échelle plus petite mais tout aussi puissante, le producteur KalaLea a créé Angle mort : Tulsa Burningqui explore le massacre de la course de Tulsa en 1921.

Un autre participant à la culture de la responsabilité est la productrice autochtone Connie Walker, qui a examiné le rapatriement forcé et l’éducation chrétienne brutale des Amérindiens à travers le prisme de ses mémoires dans sa série. Survivre à St. Michaels.

Une approche collective intéressante de l’histoire américaine était la série provocatrice de PRX Productions Monumental, dans lequel des reportages réalisés par une série de producteurs indépendants interrogeaient l’histoire telle que reflétée dans les monuments publics.

Mais il y a eu aussi des bruits de joie, autour du demi-cinquantenaire.

Ce jour (Une émission d’histoire américaine 250) célèbre des moments marquants inattendus avec les animatrices Jody Avirgan et les historiennes Nicole Hemmer et Kellie Carter Jackson. GBH et PBS ont réutilisé le célèbre documentaire télévisé, Expérience américaine sous forme de podcast ; Nos histoires américaines dit que cela met en lumière des choses extraordinaires faites par des gens ordinaires, et L’Amérique de Ben Franklin se penche sur l’influence constante de ce Philadelphien controversé et inventif, entre autres. (Bien sûr, nous pouvons être reconnaissants qu’une idée n’ait pas retenu : Franklin voulait que la dinde soit l’oiseau national.)

Alors comment devrait Les médias américains – notamment, dans ce contexte, les œuvres de diffusion et de podcast – célèbrent-ils notre 250e anniversaire ? En reconnaissant que le pays est une expérience qui doit être testée encore et encore ; en nous méfiant de nos certitudes – « J’ai trébuché quand j’ai vu » dit Gloucester dans Léar, faisant écho à Jean 11 :9-10 – en continuant à rafraîchir le pot. En fait, la radio publique et les États-Unis sont des versions très sophistiquées de la soupe aux pierres, sujet de cette parabole irlandaise filoule dans laquelle une marmite d’eau bouillante vient nourrir un village parce que chacun y jette quelque chose.

Si nous avons de la chance, c’est une vérité qui restera évidente.