Comment Octavia Butler m'a encouragé à écrire mon roman

Pendant la majeure partie de ma vie, j’ai nourri une passion profonde et constante pour la fiction spéculative et, comme tant de gens connaissant la science-fiction et la fantasy, je considère l’auteur afrofuturiste emblématique Octavia E. Butler comme un héros de tous les temps. Depuis qu’elle a publié son premier roman Maître de modèle en 1976, Butler a placé les Noirs – et principalement les femmes noires – au premier plan dans des histoires qui touchent à tout, du conflit interplanétaire au vampirisme. Butler a rédigé triomphalement ses livres à une époque où peu d’auteurs noirs étaient publiés dans ce genre.

J’ai rencontré Butler en personne au milieu des années 2000, avant sa mort prématurée en 2006. Je travaillais comme rédactrice adjointe chez Random House et j’ai assisté à la signature d’une nouvelle édition de son recueil de nouvelles et d’essais. Enfant de sang. La taille de la foule était modeste et j’avais envie de me pincer de ma chance de rencontrer de près un maître du métier. C’était une silhouette grande et frappante, ses paroles imprégnées de gravité, de prévenance et de gentillesse lorsqu’elle parlait de ses livres. Un peu stupéfait, j’ai discuté brièvement avec Butler pendant l’événement. Quand je lui ai dit que j’étais une rédactrice passionnée par son genre, elle m’a immédiatement encouragé à écrire en disant « nous avons besoin de votre voix ».

Les titres de Butler atteindront finalement un niveau de renommée et de renommée qu’elle n’avait jamais connu de son vivant.

Il m’a fallu plus d’une décennie avant de commencer à travailler sur mes propres romans, et ma voix littéraire est sans aucun doute façonnée par l’approche originale de mon héros en matière de narration. J’ai découvert mon premier titre de majordome, Graine sauvage, lors d’un séminaire universitaire de premier cycle axé sur la fiction noire. Graine sauvageLa couverture de présentait le personnage principal Anyanwu, une femme noire avec plusieurs animaux émanant de sa tête destinés à indiquer qu’elle est une métamorphe, ce qui pour moi a également servi de métaphore pour les possibilités inhérentes à l’expérience noire.

Les titres de Butler atteindront finalement un niveau de renommée et de renommée qu’elle n’avait jamais connu de son vivant. Parenté et Parabole du semeur sont devenus particulièrement populaires : Parenté utilise le voyage dans le temps pour examiner les horreurs et les paradoxes de l’esclavage américain. Parabole du semeurmajordome New York Times best-seller, est une dystopie « futuriste » où la société a été catastrophiquement déchirée par le conflit de classe et la démagogie politique. (Cela vous semble familier ?) Les deux sont des œuvres magnifiques, mais après avoir lu presque la totalité de ses onze romans, mon titre préféré de Butler est depuis longtemps L’esprit de mon espritqui fait partie de la série Patternist.

Dans Espritnous suivons le personnage principal Mary alors qu’elle s’éveille à des capacités télépathiques spectaculaires et forme sa propre société de médiums. Son père Doro, vieux de plusieurs siècles (qui apparaît également dans Graine sauvage), est une menace toujours présente, craignant que sa fille ambitieuse usurpe son pouvoir. L’esprit de mon esprit parle de certains des thèmes communs trouvés dans les autres romans de Butler : l’ambivalence relationnelle, la résilience et l’adaptation au changement, pour n’en nommer que quelques-uns. Encore Esprit a une intériorité unique que je trouve rafraîchissante, car elle s’appuie sur plusieurs points de vue pour mettre en valeur les luttes interpersonnelles à plusieurs niveaux de personnes s’efforçant d’aller au-delà d’un patriarche toxique. Le roman montre comment un écrivain peut efficacement équilibrer les enjeux internes et externes, ce qui finirait par devenir également l’une de mes signatures narratives.

J’étais tellement émerveillé par l’ampleur de L’esprit de mon esprit et sa fin dramatique, qui se déroule essentiellement dans la tête du personnage principal, que j’ai écrit le point culminant de mon deuxième roman L’Agence Cœurs Brisés en hommage à la vision de Butler. Dans Coeurs brisésla détective privée psychique Linda Villanueva découvre qu’il existe une sorte de « modèle » dans ses capacités empathiques, qu’elle doit aller dans sa conscience et s’appuyer sur son lien avec les autres pour combattre une menace obscure et mortelle.

Et même si l’industrie de l’édition doit certainement faire un bien meilleur travail pour soutenir la fiction spéculative noire, je suis également égayée par la gamme d’histoires actuellement disponibles qui n’existaient pas lorsque Butler a écrit sa première histoire.

Lorsque Butler m’a conseillé d’écrire mes propres livres, je n’avais pas les moyens de demander plus de conseils, d’avoir une meilleure idée d’où elle venait. Pourtant, je soupçonne que son encouragement venait du fait qu’elle ne voulait pas être si seule dans son paysage de genre, qu’elle envisageait une époque où toutes sortes d’expériences noires seraient présentées. Qu’une telle gamme d’expériences est ce dont les lecteurs ont besoin et méritent.

Effectivement, même si je suis inspiré par mon héros, j’ai également suivi ma propre voie avec mes romans, en utilisant les traditions spirituelles d’Afrique de l’Ouest comme fondement d’un drame paranormal tout en centrant différents modes d’intimité. Et même si l’industrie de l’édition doit certainement faire un bien meilleur travail pour soutenir la fiction spéculative noire, je suis également égayée par la gamme d’histoires actuellement disponibles qui n’existaient pas lorsque Butler a écrit sa première histoire.

Des auteurs comme Tananarive Due et Cebo Campbell sont des best-sellers car ils examinent respectivement une histoire du monde réel imprégnée de mystères et une histoire alternative qui se concentre sur une Amérique brusquement transformée. L’écrivaine de science-fiction et fantastique Veronica G. Henry (que j’ai éditée) s’attaque à tout, de la crise climatique à la mise en œuvre de bibliothèques d’hologrammes dans des récits que certains qualifieraient d’afrofuturistes. Les scribes YA présentent les liens entre les dragons, les sorcières aux boules de feu et la tradition des Orisha, tous centrant d’une manière ou d’une autre les expériences des Noirs, tous bénéficiant du chemin pionnier de Butler.

Par pure coïncidence, sans aucune coordination d’entreprise à ma connaissance, L’Agence Cœurs Brisés est sorti le même jour que la réédition de L’esprit de mon espritqui fait partie d’un reconditionnement global de la série Patternist arrivé juste après l’anniversaire de Butler. Je souris à cette divine coïncidence et réfléchis à la sagesse infinie de Butler, éternellement reconnaissante pour ses encouragements. J’aimerais croire que la sortie de nos livres en même temps est un signe du ciel, que peut-être, quelque part, elle hoche la tête en signe d’approbation.

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