Les premières critiques de chaque roman de Raymond Chandler

J’étais aussi creux et vide que les espaces entre les étoiles.

Aujourd’hui marque le 138e anniversaire de la naissance de Raymond Chandler, saint patron du film noir de Los Angeles et peut-être l’écrivain de polar le plus célèbre de tous les temps. Chacun de ses neuf romans, de Le grand sommeil (1939) au publié à titre posthume Lecture (1953), centré autour de l’emblématique détective Philip Marlowe – le détective privé fictif narquois, buveur de whisky et dur comme une vieille botte de Chandler, représenté de manière si mémorable à l’écran par (parmi tant d’autres) Humphrey Bogart, Elliot Gould et Robert Mitchum – alors qu’il navigue dans les entrailles obscures de la Cité des Anges. Notre site sœur, CrimeReads, propose un contenu Chandler plus fascinant que celui sur lequel vous pouvez brandir un revolver .32, et pour marquer cet anniversaire propice, nous avons pensé suivre leur exemple en vous présentant les premières critiques de chacun de ses romans.

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Le grand sommeil (1939)

Les morts sont plus lourds que les cœurs brisés.

« La plupart des personnages de cette histoire sont durs, beaucoup d’entre eux sont méchants et certains sont les deux. Philip Marlowe, le détective privé qui est à la fois le narrateur et le personnage principal, est dur : il doit être dur pour faire face aux racketteurs gluants qui s’attaquent à la famille Sternwood. Les Sternwood eux-mêmes, en particulier les deux filles, ne réagissent pas non plus à un traitement doux. Gâté est un terme beaucoup trop doux pour décrire ces deux jeunes femmes. Marlowe travaille pour 25 $ par jour et dépenses et il gagne chaque centime. En effet, en raison de sa loyauté envers son employeur, il laisse passer des occasions en or de gagner beaucoup plus. Avant que l’histoire ne soit terminée, Marlowe manque de peu d’être un témoin oculaire de deux meurtres et, de moins en moins, manque d’être une victime. étude sur la dépravation, l’histoire est excellente, Marlowe se démarquant comme presque la seule personne fondamentalement décente.

–Isaac Anderson, Le New York Times12 février 1939

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Adieu, ma belle (1940)

C’était une blonde. Une blonde pour obliger un évêque à faire un trou dans un vitrail.

« C’est un récit difficile : extrêmement dur, alcoolique et, malgré toutes ses plaisanteries, laid plutôt qu’humoristique. Comme beaucoup de contes « rapides », il est parfois déroutant par sa succession rapide d’incidents qui peuvent ou non avoir un lien intégral avec l’intrigue. Et le mystère lui-même n’a pas d’importance. Il n’est pas si difficile de deviner ce qu’est devenue la belle chanteuse de cabaret Velma. L’identité de la déplaisante tueuse de Lindsay Marriott a été révélée. aucun intérêt pressant. Le meurtre commis avec désinvolture par ce géant élémentaire Moose Malloy n’est qu’un épisode pour lancer l’histoire. Non, l’attrait de. Adieu, ma belle est dans sa ténacité, qui est extrêmement bien réalisée.

Jeanne Florian sait peut-être quelque chose ou rien sur Velma, mais l’interrogation de Philip Marlowe sur cette vieille femme imbibée de gin constitue un pari aussi sordide que vous pourriez le rechercher. La belle Mme Grayle a une vraie place dans l’histoire, mais c’est le sentiment de mal qui l’entoure qui vous donne la chair de poule. Et Amthor le « consultant psychique » et Sonderberg le « docteur en drogue » sont des personnages mineurs dans un roman dans lequel aucun détail n’est laissé sans description.

Mais le thème omniprésent de l’histoire est la corruption policière, vue sous une forme trouble. Et plusieurs types d’horreurs sont traités avec une habileté macabre.

–Isaac Anderson, Le New York Times, 17 novembre 1940

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La fenêtre haute (1942)

Elle avait des yeux comme d’étranges péchés.

« Il y a de la bonne lecture dans le Fenêtre haute. Les personnages sont dessinés avec beaucoup d’habileté, notamment celui de Mme Elizabeth Bright Murdock qui engage Philip Marlowe pour découvrir un doublon disparu et une belle-fille disparue mais indésirable. Mme Murdock boit du porto pour son asthme – une vieille dame forte d’esprit qui tient ses propres conseils et donne très peu de travail au malheureux Marlowe. Il a cependant le nez du détective et tout le courage qu’il faut pour enquêter dans certaines régions du sud de la Californie. Il y a une petite femme plutôt triste, la secrétaire de Mme Murdock, qui va et vient et que Marlowe restitue finalement à son propre peuple, ayant le sentiment, comme il le dit, « comme si j’avais écrit un poème et qu’il était très bon et que je l’avais perdu et que je ne m’en souviendrais plus jamais ». Il y a suffisamment de passages comme celui-ci pour élever ce livre à un niveau moyen, mais il n’y a rien de poétique dans les meurtres, ni dans ce qui s’est passé des années et des années auparavant – à la Haute Fenêtre.

–La Gazette de Montréal26 septembre 1942

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La Dame au lac (1943)

J’en ai fini avec toi. Tout m’a été effacé.
Je déteste énormément les gens, mais je ne les déteste pas très longtemps.

« Une action formidable qui fait sensation rivalise avec la passion émotionnelle pour apporter un suspense intense. La Dame au lac. Le détective privé Marlowe résout un mystère impliquant quatre meurtres particulièrement choquants.

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« La façon dont Marlowe a enquêté sur ces meurtres étranges et y est étroitement associé grâce à des preuves circonstancielles, en fait un thriller de premier ordre.

Il y a de nombreux personnages intéressants tout au long de cet excellent roman policier. Il y a la belle et exotique secrétaire de Kingsley. Il y a le shérif de Little Fawn Lake qui est sage au-delà de son apparence. Il y a le vilain détective de classement DeGarmo qui parvient à causer beaucoup de problèmes à Marlow. Il y a une curieuse sœur sanglotante dans un journal. Tous les personnages de l’auteur sont extrêmement réalistes dans leur représentation.

Raymond Chandler est un écrivain extrêmement difficile à définir. C’est une originalité que l’on ne peut pas simplement rejeter comme une combinaison de Dashiell Hammett et de James Cain… Il y a une beauté d’expression, des dialogues pleins d’esprit, un développement de caractère, une force formidable, une action rapide et des sensations fortes en abondance dans Le dernier dans le lac. Un mystère résolument adulte pour vous tenir éveillé longtemps après l’heure du coucher.

–Ray Gould, L’annonceur Montgomery5 décembre 1943

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La petite soeur (1949)

Elle sentait l’apparence du Taj Mahal au clair de lune.

« Des stars de cinéma, des gangsters et une pauvre petite fille du Kansas dont la mère a élevé un fils psychopathe se mélangent avec désinvolture dans le nouveau polar de Raymond Chandler, La petite soeur.

Philip Marlowe, en tant que détective privé de Chandler, est un personnage qui parle doucement et boit du whisky, qui lance des suggestions suggestives et 38 revolvers avec le même aplomb.

À la recherche du grand frère de la petite sœur, qui se perd en Californie et se retrouve successivement mêlé à la foule, Marlowe trouve une série de cadavres, atterrit en prison et se fait proposer par une star de cinéma et une brune au langage vif et agréable à regarder.

Si vous êtes fan de Marlow, vous aimerez La petite soeur. Nous sommes démodés – nous aimons le mystère où peu importe le nombre de corps retrouvés, le coupable reçoit son dû, et tout le monde – encore en vie – vit après tout. Peut-être que Perry Mason est notre viande, après tout.

–La République de l’Arizona2 octobre 1949

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Le long au revoir (1953)

Les Français ont une expression pour cela. Ces salauds ont une phrase pour tout et ils ont toujours raison.
Dire au revoir, c’est mourir un peu.

 » Raymond Chandler, généralement reconnu comme le plus grand créateur de romans policiers durs après Dashiell Hammett, a malheureusement peu écrit ces derniers temps. Après un grand nombre de romans de premier ordre dans les années 1930 et quatre romans distingués, 1939-43, il n’a produit que deux romans au cours des onze dernières années. Le premier d’entre eux, La petite soeur (1949), je l’ai trouvé très décevant, bien que certains critiques l’aient classé en bonne place parmi les articles de Chandler : mais le plus récent, Le long au revoir(Houghton Mifflin, 3 $), fait plus qu’apaiser la déception et laisse espérer que Chandlers soit aussi fréquent que Gardners.

Celui-ci est plutôt hors des sentiers battus de Chandler-tana. Il s’agit bien sûr du détective privé Philip Marlowe, comme tous les romans de Chandler, mais Marlowe et son créateur semblent s’être quelque peu adoucis en quinze ans. L’intrigue traite relativement peu des classes criminelles professionnelles, mais plutôt des tensions – émotionnelles, psychologiques et fondamentales de la classe moyenne supérieure.

Dans l’ensemble, malgré des explosions de violence occasionnelles, c’est un livre maussade et maussade, dans lequel Marlowe est moins un détective qu’un homme perturbé de 42 ans en quête de preuves de vérité et d’humanité. Les dialogues sont toujours aussi vivement surchauffés, l’intrigue est clairement construite et étonnamment résolue, et le livre est riche de nombreux aperçus précis de personnages et de scènes mineurs. Peut-être le roman privé le plus long jamais écrit (plus de 125 000 mots !). C’est aussi l’un des meilleurs – et il pourrait bien attirer des lecteurs qui évitent normalement même les leaders dans le domaine.

–Anthony Boucher, Le New York Times25 avril 1954

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Lecture (1959)

Je ne suis pas un jeune homme. Je suis vieux, fatigué et sans café.

« Les fans de Chandler sauront à quoi s’attendre : un style cool, de belles dames, des philosophes gratuits et, bien sûr, Philip Marlow.

Cette fois, il commence un travail de queue standard. Il doit garder un œil sur une rousse qui fuit quelque chose de mystérieux. Les efforts de Marlowe pour découvrir son identité et la raison de sa peur fournissent l’histoire. En tant qu’intrigue, elle est quelque peu fragile mais il y a d’autres attractions.

Il y a des personnages frappants : le riche et distingué escroc Brandon, la secrétaire blonde platine Miss Vermilyea ; Javonen, ancien membre du renseignement militaire et détective privé minable du Kansas, Noble, qui aurait pu sortir d’une première histoire de Graham Greene.

Les vertus de Chandler sont la compétence et la clarté. Il est tellement sûr de son métier qu’il nous accompagne sans effort du début à la fin.

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La rousse, Betty Mayfield, est l’aspect le plus insatisfaisant du livre. Il faut qu’elle s’intègre dans l’intrigue improbable et elle reste improbable. Peut-être que l’auteur essayait de dessiner un personnage plus complet que les autres. Cependant, elle n’est pas tant complexe que confuse.

Mais la plupart des passionnés de Chandler liront Lecture revoir Philip Marlowe. Il est inchangé, dur à l’extérieur, doux au centre comme une crème au chocolat, strictement moral en matière d’argent mais sexuellement opportuniste, un type gentil, un bon gars, un chevalier chevaleresque qui gère la vie moderne comme le voudraient ses fans.

–L’âge11 avril 1959

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Une version de cet article a été publiée en 2018