Cette semaine dans l’histoire littéraire : Ernest Hemingway est blessé sur le front italien
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Le 8 juillet 1918, à peine deux semaines avant son 19e anniversaire, Ernest Hemingway, volontaire de la Croix-Rouge américaine, fut touché par un obus de mortier autrichien alors qu’il livrait du chocolat aux soldats sur le front italien.
L’obus a atterri à environ un mètre de l’adolescent Hemingway, l’assommant et lui remplissant les jambes d’éclats d’obus. Un soldat italien qui se tenait entre lui et l’explosion a été tué ; un autre a perdu ses deux jambes dans l’explosion et est décédé plus tard des suites de ses blessures. Selon une lettre que son ami Ted Brumback a écrite aux parents d’Hemingway après lui avoir rendu visite à l’hôpital, Hemingway, une fois repris conscience, a réussi à transporter un troisième soldat blessé sur son dos jusqu’au poste de secours. « Il dit qu’il ne se souvenait pas de la façon dont il était arrivé là, ni du fait qu’il avait porté l’homme », écrit Brumback, « jusqu’au lendemain, lorsqu’un officier italien lui a tout raconté et lui a dit qu’il avait été voté pour lui donner une médaille de bravoure pour cet acte. »
Hemingway a passé six mois en convalescence à Milan, où il est tombé amoureux d’Agnes von Kurowsky, l’infirmière de la Croix-Rouge américaine qui s’occupait de lui, avant de rentrer chez lui à Oak Park, dans l’Illinois, en janvier 1919.
« Quand vous partez à la guerre en tant que garçon, vous avez une grande illusion d’immortalité. D’autres personnes sont tuées, pas vous », écrivit plus tard Hemingway dans Des hommes en guerre. « Ensuite, lorsque vous êtes grièvement blessé la première fois, vous perdez cette illusion et vous savez que cela peut vous arriver. Après avoir été gravement blessé deux semaines avant mon dix-neuvième anniversaire, j’ai passé un mauvais moment jusqu’à ce que je réalise que rien ne pouvait m’arriver qui n’était arrivé à tous les hommes avant moi. Quoi que je devais faire, les hommes l’avaient toujours fait. S’ils l’avaient fait, je pouvais le faire aussi et la meilleure chose était de ne pas s’en inquiéter. «
L’incident est rapidement devenu partie intégrante du mythe d’Hemingway, malgré – et peut-être en partie à cause – le flou de certains détails. (Combien de blessures a-t-il subi ? Quand a-t-il reçu ces médailles, et pour quoi ? A-t-il vraiment traîné un autre soldat en lieu sûr ?) « Hemingway lui-même a confondu les faits dès les jours de sa convalescence à Milan, et à son retour chez lui, il a doré le lys (d’une histoire suffisamment dramatique pour la plupart des anciens combattants) avec des histoires de combats avec l’infanterie italienne », a écrit Robert W. Lewis en 1982, soulignant que les détails de son expérience de guerre ne sont pas les seuls récits sur la jeunesse d’Hemingway qui ne se sont pas révélés tout à fait exacts – « non pas à cause de son désir de tromper, mais plutôt à cause de sa sportivité », dit-il.
Ou peut-être de ses tendances littéraires, car ses expériences en Italie constitueraient l’épine dorsale de son roman de 1929. Un adieu aux armesqui deviendra son premier best-seller et consolidera sa réputation de grand écrivain américain.
