Namwali Serpell et Kortney Morrow sur Paradise de Toni Morrison

Toni Morrison ne voulait pas qu’un monument ou une statue soit érigé en son honneur ; elle souhaitait une salle de lecture dédiée dans la bibliothèque publique de sa ville natale, un espace qui pourrait permettre le changement et un engagement continu dans son travail. Dans cet épisode, Namwali Serpell visite la salle de lecture Toni Morrison de la bibliothèque publique de Lorain, avant de se rendre à une tournée au CityClub Cleveland pour ouvrir un passage du roman de Morrison. Paradis aux côtés de la poète et écrivaine Kortney Morrow.

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Extrait du podcast :

Kortney Morrow : Wquand j’ai lu les phrases d’ouverture de Paradis« Rien de tout cela n’était aussi bon que ce qu’ils ont appris à la maison assis par terre dans une pièce éclairée par le feu, écoutant des histoires de guerre, des histoires de grandes migrations » – je pensais vraiment qu’il s’agissait d’histoires de leurs propres ancêtres parce que ce roman couvre vraiment le cours de l’histoire des Noirs aux États-Unis, et aussi un peu de l’histoire des Amérindiens, et je me suis presque senti idiot quand la ligne qui suit dit « tout cela dans le seul livre qu’ils possédaient alors », parce que ce que j’ai lu était bien plus vaste qu’un livre.

Namwali Serpell : Oui, je pense qu’ils ont l’impression qu’ils racontent leurs propres histoires de guerre, mais ils trouvent une sorte de résonance ou d’écho dans la Bible, ce qui, je pense, est aussi ce que nous sommes censés faire lorsque nous lisons Morrison, n’est-ce pas ? Nous trouvons une résonance avec les histoires qu’elle raconte. Mais je pense que vous avez raison, l’expansion ou le sentiment d’étendue dans ces histoires, « des histoires de guerre, des histoires de grandes migrations, d’échecs et de triomphes, de peur, de courage, de confusion, tout cela est là dans le seul livre qu’ils possédaient ». C’est comme si tout cela venait d’être contenu dans cette seule boîte, n’est-ce pas ? Et de la même manière, Deke et son frère ont le désir de contenir toute l’histoire des Noirs dans ces villes, qui sont tout aussi rigides et ordonnées, n’est-ce pas ? Les rues, les maisons, comme les pages d’un livre lui-même.

KM : C’est fascinant. Ouais, cette phrase : « Les rues secondaires lui semblaient toujours aussi satisfaisantes. » Je n’arrêtais pas de penser qu’il faut être un type particulier de personne pour trouver les rues secondaires satisfaisantes. Mais aussi, je connais cette personne. J’en connais cinq.

N.-É. : Et ces rues portent le nom des disciples et des apôtres. Et donc les rues sont aussi la Bible. Droite? C’est comme ça, la grille de la ville et la grille de ce livre sont la carte de la vie de Deacon.

KM : Je pense beaucoup à ce dernier vers, le farniente, et justement à la tension principale du roman. Et pour moi, cette question de savoir comment construire vers la liberté, c’est une question que nous nous posons encore en ce moment. Et j’ai pensé à une ligne que j’ai récemment lue dans MLK Un pas vers la libertélauréat du prix Anisfield-Wolf Book Award, où il écrit quelque chose comme : « La personne qui croit que le chemin vers la justice raciale est une route à voie unique est la première à provoquer les embouteillages. »

N.-É. : Wow, c’est parfait. C’est une réplique parfaite pour ça, ouais.

KM : Cela m’a aussi évoqué quelque chose, Etheridge Knight, le poète, qui a un poème intitulé « A Fable », et il y a 7 prisonniers, tous des prisonniers afro-américains, qui sont coincés dans une prison, et chacun croit connaître la sortie, et ils sont catégoriques sur le fait que c’est le seul chemin, et ils passent tout leur temps à débattre sur la sortie pour laquelle ils restent coincés. Et wow, ces choses étaient dans mon esprit pendant que je luttais avec ce livre, et je pense que ce passage m’a en quelque sorte fait sortir cela de moi.

N.-É. : Oui, je pense que c’est une sorte de métaphore parfaite pour la question du confinement, qui intéressait beaucoup Morrison. Je pense que son premier livre pour enfants qu’elle a co-écrit avec son fils s’appelait La Grande Boîte, et c’est essentiellement une histoire d’incarcération. Il s’agit d’enfants qui sont enfermés dans cette grande boîte et qui s’interrogent sur leur propre liberté. Ils demandent : « Comment savez-vous quelle est ma liberté ? » Donc, cette tension entre la jeune génération en quête de liberté et la génération plus âgée en quête de liberté est quelque chose qui l’a toujours intéressée. Et je pense qu’elle se manifeste dans ce roman, de manière intéressante, à la fois comme un conflit entre cette vision très ordonnée d’un paradis, une utopie entièrement noire dans Ruby, et le couvent, qui est cet espace féminin indiscipliné. Et nous savons que ce n’est pas racialement pur parce que lorsque Morrison commence ce roman, elle dit : « Ils tirent d’abord sur la fille blanche. » Donc nous savons qu’il y a au moins une fille blanche, n’est-ce pas ? Il y a donc une sorte de guerre entre ces deux versions du paradis qui se met en place ici. Mais je pense que ce qui est intéressant, c’est qu’au sein du paradis qu’est Ruby, il y a aussi ce conflit entre l’ancienne génération et la jeune génération.

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La pochette comprend « Toni Morrison as Song of Solomon » de John Sokol (1981). « PASSAGES : On Morrison » est une production du Random House Publishing Group.