Astrofiction : sept romans avec des protagonistes astronautes

Les astronautes sont bien représentés dans la culture populaire. De chansons comme celle de David Bowie Une bizarrerie spatiale et Elton John Homme-fuséeà des films comme 2001 : Une odyssée de l’espace (développé simultanément aux côtés du roman du même nom d’Arthur C. Clarke), Interstellaire, Pesanteur… nous connaissons tous l’image d’un homme ou d’une femme, englouti dans une combinaison spatiale, solitaire et fragile sur le vaste fond de notre univers.

Mon nouveau roman Lumières célestes raconte l’histoire d’Oliver Ines, qui grandit pour devenir l’un des astronautes les plus renommés de son temps. Alors qu’il se lance dans une mission historique de dix ans sur la lointaine lune Europe, il se retrouve à se retirer dans le passé. Entre deux commandes de son équipage de quatre personnes, il revient sur les choix et les relations qui l’ont conduit là où il est.

J’étais particulièrement intéressé par la dichotomie de l’écriture d’un roman contenant des éléments spéculatifs de science-fiction, tout en restant humain et ancré. En cherchant l’inspiration, j’ai remarqué qu’il n’y avait pas autant de romans sur les astronautes que je l’avais pressenti au premier coup d’œil. Des romans se déroulant dans l’espace, oui ; des romans avec des extraterrestres ou des vagabonds de la galaxie, oui – mais les romans avec des protagonistes astronautes, en particulier, sont un sous-genre en soi. En voici quelques-uns que j’ai appréciés.

Olga Ravn, Les employés (traduit par Martin Aitken)

J’aime ce livre pour son originalité et sa profondeur émotionnelle surprenante. À bord du Six-Thousand Ship, l’équipage – humain et humanoïde – a embarqué des objets inconnus provenant d’une planète nouvellement découverte. Le roman prend la forme de témoignages de chaque employé, qui raconte au conseil d’administration l’impact profond et étrange que ces objets ont eu sur eux : un désir de proximité et de connexion, un désir de foyer que beaucoup d’entre eux n’ont jamais connu.

Samantha Harvey, Orbital

Lauréat du Booker Prize 2024, Orbital est un livre court qui a du punch. Il suit une équipe d’astronautes à bord de la Station spatiale internationale alors qu’ils mènent leurs recherches. Entre les expériences, ils observent leur environnement, réfléchissent à leurs peurs et à leurs rêves et réfléchissent à la fragilité de la vie humaine et de notre planète, vue à nouveau depuis les étoiles.

Martin McInnes, À l’Ascension

J’admire vraiment la capacité de McInnes à écrire un roman imaginatif et surnaturel, mais qui semble toujours très ancré et intime. Il raconte l’histoire de Leigh, une chercheuse d’algues anciennes, qui fait une découverte qui la propulsera dans un voyage à travers l’univers.

Stanisław Lem, Solaris (traduit par Bill Johnston)

Plusieurs livres de Lem auraient pu figurer sur cette liste. Solaris a été adapté deux fois au cinéma, par Andrei Tarkovski (en 1972) et Steven Soderbergh (2002). Il suit Kris Kelvin, qui arrive sur la planète Solaris pour étudier l’océan qui recouvre sa surface. Mais les choses à bord de la station spatiale prennent bientôt une tournure inattendue, alors que Kelvin et l’équipage sont confrontés à d’étranges rencontres surnaturelles. Un roman claustrophobe et mystérieux qui pose de profondes questions sur la nature humaine.

Andy Weir, Le Martien

Encore une fois, ce n’est pas le seul livre de Weir qui aurait pu figurer sur cette liste – et de nombreux lecteurs connaissent peut-être l’adaptation nominée aux Oscars de Ridley Scott. Mark Watney, un astronaute de la NASA, se retrouve bloqué sur Mars après qu’une tempête de poussière ait balayé la planète. Comment va-t-il survivre contre toute attente ? J’admire particulièrement à quel point le roman est bien documenté. Weir, qui a une formation en programmation informatique, a vérifié lui-même une grande partie des mathématiques et des sciences et a initialement publié des chapitres sur son blog, en faisant appel à des lecteurs pour corriger toute inexactitude.

Éliane Ramage, Vers la Lune et retour

Le premier roman de Ramage raconte le voyage turbulent de Steph Harper, une jeune femme déterminée à devenir la première astronaute Cherokee – mais ce rêve s’accompagne de sacrifices. C’est un roman captivant et profondément humain qui explore les liens familiaux, l’appartenance et les lourds coûts de l’ambition.

Taylor Jenkins-ReidAmbiance

Quant à Vers la Lune et retourj’ai lu le dernier roman de Jenkins Reid une fois que j’ai fini d’écrire Lumières célesteset quelle joie ce fut. Dans le contexte du programme de navette spatiale américaine des années 1980, Atmosphère est une histoire d’amour et de limitation humaine, à la fois épique et intime dans sa portée.

Prime:

Italo Calvino, Les Cosmicomics complets (traduit par Martin McLaughlin, Tim Parks et William Weaver)

Je triche un peu ici : Qfwfq, le protagoniste de Les Cosmicomics completsn’est pas exactement un astronaute mais plutôt un « je-sais-tout cosmique », aussi vieux que le temps lui-même. Mais n’importe quelle œuvre d’Italo Calvino mérite d’être recommandée, et il y a quelque chose de si joyeux, de si enchanteur dans ces histoires sur l’évolution de l’univers, qu’il était mal de ne pas le partager. C’est le premier livre que j’ai consulté lorsque j’ai commencé à penser à Lumières célesteset celui sur lequel je reviens souvent.

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