Will Bardenwerper sur la trahison du baseball de ses racines de ligue mineure

Le journaliste Will Bardenwerper rejoint les co-animateurs de Whitney Terrell et VV Ganeshananthan pour discuter de son nouveau livre, Maison de maison: Baseball de petite ville et lutte pour l'âme de l'Amérique, qui explore les conséquences de la majeure de baseball en réduisant 40 équipes de ligues mineures affiliées, chacune seulement aussi chère qu'un salaire moyen des ligues majeures. Il explique comment l'accessibilité et l'abordabilité du baseball des ligues mineures en ont fait un point de rassemblement unique pour les communautés de la classe ouvrière comme celle de Batavia, New York, où Bardenwerper a suivi l'équipe locale, les Muckdogs, pendant une saison. Il célèbre les traditions et la résilience des fans et des propriétaires de Muckdogs, qui ont relancé l'équipe après avoir été éliminée en tant que franchise de ligue mineure. Il lit aussi de Maison de maison.

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Will Bardenwerper

Maison de maison: Baseball de petite ville et lutte pour l'âme de l'Amérique • «Menace mineure: MLB met le système agricole au pâturage» par Will Bardenwerper |Magazine Harper • Le prisonnier de son palais: Saddam Hussein, ses gardes américains, et quelle histoire ne quitte pas

Autres:

Fiction / Non / Fiction Saison 3, Episode 4: Wild Ecologies: Alors allez sur le saumon, donc va le monde: Tucker Malarkey, Will Bardenwerper et Stan Brewer en conversation • Argent par Michael Lewis • Domaine des rêves (1989) • Shoeless Joe par WP Kinsella

Extrait d'une conversation Avec Will Bardenwerper

VV Ganeshananthan: Alors Ernie Lawrence, dont nous avons discuté, apparaît dans ce passage, et il est dans les gradins lisant une biographie de Staline, comme on le fait lors d'un match de baseball. C'est l'espace spacieux que ces terrains de balle font pour les gens qui ne sont pas toujours seuls mais peuvent être parfois seuls, pas exactement solitaires mais peut-être, comme vous l'avez dit, pas le plus extraverti. Il y a une agréable intermédiaire et il y a quelque chose de profondément américain à lire un livre, à vous éduquer lors d'un match de baseball. Je lisais ceci et j'étais réconforté de savoir que je ne suis pas la seule personne à emmener un livre à un événement sportif. Est-ce que cela fait partie de la paix dont vous parlez, cet espace pour vous éduquer et prendre le temps de faire quelque chose comme lire un livre lors d'un match de baseball?

Will Bardenwerper: Il se passe beaucoup de choses là-bas. Il y a quelque chose dans le rythme du baseball, et je n'étais pas le premier à observer cela ou à écrire à ce sujet, mais c'est différent du football ou du hockey ou du basket-ball, où c'est cette chose fiévreuse et effrangée. Vous n'allez pas avoir de conversation tranquille lors d'un match de hockey ou d'un match de basket. Il se passe trop de choses, l'action est trop rapide. Avec le baseball, en particulier à ce niveau, vous pouvez avoir des conversations qui durent pour les jeux, pendant des semaines. Vous parlez à quelqu'un pendant quelques manches, puis vous pouvez vous séparer, puis le lendemain soir, vous rencontrez les mêmes personnes et vous ramassez là où vous vous êtes arrêté. C'est ce qui est unique dans le baseball à ce niveau, par opposition au niveau des ligues majeures.

Je pense aussi, il convient de noter que, parce que c'est si bon marché – c'est 99 $ pour un abonnement – parce que c'est si facile à atteindre – c'est niché dans un quartier résidentiel – vous avez des enfants de 80 ans. Je veux dire, il est difficile pour un homme de 80 ans de se rendre au Yankee Stadium, encore moins à se garer, de se placer dans le pont supérieur. Cela dépasse la capacité de beaucoup de gens qui vieillissent ici. J'écris sur les parents de Bill Kauffman, qui sont dans les années 80. Ils vont tous les soirs parce que c'est à deux pâtés de maisons. Ils entrent et ils sont dans leurs sièges cinq minutes plus tard, et ils peuvent partir dès que le soleil se couche et qu'il commence à faire froid. Et il y a un élément intergénérationnel. Pour cette même raison, vous avez tous les grands-parents, leurs enfants et leurs enfants tous ensemble. Il n'y a pas vraiment beaucoup d'endroits où cela se produit dans la vie américaine aujourd'hui, en plus peut-être le dîner de Thanksgiving. Ici, vous avez cela se produire tous les soirs. C'est souvent les mêmes personnes, et cela contribue à cette capacité à faire évoluer et à mûrir ces relations avec le temps. Il y a un élément tranquille que vous ne trouverez pas entouré de 70 000 étrangers hurlant lors d'un événement sportif de la Ligue majeure.

Whitney Terrell: L'une des choses que je pensais beaucoup dans ce livre, parce que vous avez beaucoup de personnages, il y a tout un dramatis Personae au début, et que vous parlez du diffuseur John Carruba, et de toutes ces autres personnes que vous rencontrez – le gars qui se lance des balles nauséabondes à l'extérieur du stade. On m'a rappelé ce concept, qui est réel dans la vie américaine, qu'il est normal de vivre dans votre ville et d'être important dans l'histoire de votre ville. Vous n'avez pas besoin d'être important à l'échelle nationale. Vous n'avez même pas à parler à personne en dehors de la ville. La ville est une encapsulation auto-clôturée du temps et les gens connaissent la ville au fil du temps. Je me demande si c'est quelque chose que nous perdons. Parce que sur les réseaux sociaux, par exemple, vous devez parler à tout le monde dans le monde, non? Vous avez cette illusion que vous devez être important là-bas au lieu de la ville dans laquelle vous vivez. Je me demande ce que vous pensez de cette idée. Et je voulais juste souligner qu'ils ont aussi une soirée John Gardner, ce que je pensais assez génial, probablement la seule dont j'ai jamais entendu parler.

WB: Malheureusement, je n'ai pas atteint la soirée John Gardner. Souvent, je pense que c'est autour d'Halloween, et j'ai deux jeunes enfants, et Halloween est l'une des plus grandes vacances de l'année où vous avez de jeunes enfants. Je ne suis donc pas arrivé à John Gardner Night, mais Bill me dit que j'ai vraiment besoin d'y arriver pour l'un d'eux. C'est sur ma liste de tâches. Je pense qu'il a dit: « Nous n'aimons même pas vraiment John Gardner, mais il est le nôtre, quelqu'un doit se souvenir de lui, et c'est donc notre devoir de le faire. » Il y avait quelque chose de réconfortant à ce sujet, c'était bien. J'ai grandi à DC, j'ai vécu à New York pendant longtemps, et j'ai aimé le sentiment que, que vous avez raison, vous pouvez habiter une place précieuse dans ce petit écosystème.

Dans une certaine mesure, il y avait un élément d'échappement de ce monde des médias sociaux qui peut prendre le contrôle de nos vies. Bien sûr, cela peut se produire tout aussi facilement dans une petite ville que dans une grande ville. Mais au moins dans le monde de l'écriture et du journalisme, nous sommes particulièrement susceptibles d'être tenus en otage. C'était agréable de dépasser cela. Le stade était un endroit où vous pouviez déposer votre téléphone pendant au moins un petit moment. Deux des personnes qui étaient les personnes les plus heureuses, en fait, Ernie Lawrence et Bill Kauffman, sur lesquelles j'écris, le seul point commun n'était aucun d'eux ne possédait un iPhone. Il peut y avoir quelque chose à cela. Il y a eu une nuit où Bill a dit: « Je vais être au match ce soir. » Je me suis dit « D'accord, j'aimerais me réunir. » J'arrive au stade et je continue d'appeler son numéro, et personne ne répond. Et j'ai pensé: «Je jure qu'il m'a dit qu'il allait être ici», puis je l'ai heurté, et j'ai dit: «Bill, je t'ai appelé une douzaine de fois. Comment se fait-il que tu n'as pas repris? Et il dit: « Eh bien, j'ai une ligne fixe. Ça sonne probablement à la maison mais je suis là. » Il ne m'est même jamais venu à l'esprit qu'il y aurait quelqu'un qui m'a donné un numéro de téléphone et qui n'avait pas vraiment le téléphone que je composais.

VVG: Will, vous écrivez, et je cite le livre ici, «La décision des propriétaires de ligues majeures milliardaires pour éteindre ces clubs de balle communautaire, certains des rares endroits restants où les gens pouvaient encore trouver le bonheur et la connexion à des prix abordables, comme ils l'ont fait pendant des générations, simplement pour sauver l'équivalent d'un salaire minimum de la ligue majeure.» Vous continuez en vous demandant si c'est l'ensemble des valeurs pour lesquelles «nous, en tant que pays, nous battions, pour lesquels certains de mes amis étaient morts». Alors, quel est l'avenir du baseball des ligues mineures et du baseball en général? Que peut faire le sport pour reconstruire et récupérer un lien avec ces valeurs, cet espace précieux dont nous avons discuté?

WB: Je pense qu'il y a un certain nombre de choses. Le baseball est un microcosme pour les forces socioéconomiques que nous voyons s'étendre à un certain nombre d'éléments de notre vie. En ce qui concerne le baseball, il est important de reconnaître, je me rends compte que c'est un pays capitaliste, et ils ont le droit de prendre les décisions commerciales qu'ils veulent. Mais ce qui m'a dérangé en particulier, avec ce qu'ils faisaient, c'est la tendance qu'ils ont à faire semblant de transcender les affaires: «Nous sommes le passe-temps de l'Amérique. Nous habitons cet espace élevé qui est au-delà même des affaires.» Vous regardez leurs publicités, et il y a toujours, vous savez, les familles qui jouent à la capture du champ de maïs et cette Americana Norman Rockwell à laquelle ils s'accrochent certainement pour des raisons de marketing. Mais vous voyez ensuite les décisions qu'ils prennent, qui sont impitoyablement inspirées de McKinsey, essayant d'extraire chaque dernier centime pour le retour sur leurs investissements.

Cela a été mis en évidence à merveille ou terriblement, selon la façon dont vous le regardez, par ce jeu Field of Dreams qu'ils mettent en scène dans l'Iowa. Ils ont organisé un match de ligue majeure au stade qui a été construit pour le film Kevin Costner, Domaine des rêves. Et c'est cette ode à Americana et au rôle historique du baseball dans notre pays. Mais lorsque vous creusez, vous vous rendez compte que tout le monde au jeu, ou la plupart des gens, sont des gens riches de la côte qui y volent, achètent les billets qui sont des milliers de dollars sur le marché secondaire. Et en même temps, ils avaient coupé deux réelles équipes de l'Iowa qui étaient dans les ligues mineures qui étaient à quelques heures. Comment les gens qui vivent réellement dans l'Iowa en bénéficient-ils? Maintenant, il y a un jeu d'été qu'ils ne peuvent pas se permettre, et les deux équipes auxquelles ils pouvaient aller tous les soirs étaient coupées pour économiser un peu d'argent.

C'est cette hypocrisie qui m'a le plus frustré, et dans la mesure où nous pouvons faire pour préserver le baseball, et, plus largement, de lutter contre ces forces économiques, je pense que la première est d'apprécier simplement ce que nous avons encore et de soutenir ces entreprises, qu'il s'agisse d'une équipe de balle ou d'une librairie indépendante locale. Parce que je ne dis pas que le baseball est comme le seul endroit où nous pouvons avoir cet esprit communautaire et où les gens peuvent se réunir. Je pense qu'il y a un certain nombre d'autres endroits, comme une librairie indépendante locale, qui y va, quand un auteur en ville fait une signature de livre. Je parlais à la dame qui dirige notre librairie indépendante dans la ville dans laquelle je vis, et elle a dit: «Les gens viennent toujours et disent:« Oh, nous sommes tellement heureux que vous soyez ici. Nous aimons avoir une librairie indépendante. Mais ensuite, nous aurons un événement où un auteur se présente et deux personnes de la ville va acheter un livre. » Si nous voulons que ces endroits survivrent, nous devons mettre notre argent là où se trouve notre bouche et les soutenir, qu'il s'agisse d'une équipe de balle, d'une librairie ou ailleurs qui offre aux gens une chance de se réunir afin que nous ne nous retrouvons pas dans une société où il y a 10 équipes de baseball avec des joueurs qui font un milliard de dollars, ou qu'il y a 10 auteurs qui vendent leurs livres sur Amazon ou 10 films – des sports locaux. Je vais faire un effort concerté pour les soutenir.

Transcrit par Otter.ai. Condensé et édité par Rebecca Kilroy. Photographie de Will Bardenwerper par Jaxon Fox.