Sur «Mocha Dick», la baleine blanche du Pacifique qui a influencé Herman Melville

En 1839, Jeremiah N. Reynolds, rédacteur en chef, professeur, explorateur et écrivain américain, a publié une curieuse histoire d'une baleine taureau célèbre. L'article, publié dans Le knickerbocker; ou, Magazine mensuel New-Yorka affirmé que ce cétacé avait déjoué les attaques meurtrières de nombreux baleiniers au fil des ans et était notable non seulement pour sa taille et sa pugnacité mais aussi pour sa coloration: « Il était blanc comme de la laine! »

Initialement aperçus au large des côtes de l'île chilienne de Mocha dans le Pacifique, la baleine puissante a été surnommée Mocha Dick. (Dick était un nom générique utilisé à l'époque comme Joe l'est aujourd'hui – Merman Melville suit cette convention en nommant sa baleine littéraire Moby Dick.) Reynolds a affirmé avoir rencontré le premier compagnon d'un navire de baleine qui a combattu le grand avec un harpon de darting et des centaines de pieds de 3/4 pouces volant de la baignoire.

Dans ses Knickerbocker pièce, Reynolds a raconté l'histoire de la rencontre fatidique:

À cet instant, une baleine «violée» à une distance d'environ un mile de nous, sur le quartier tribord. L'aperçu que j'ai pris de l'animal dans sa descente, m'a convaincu que j'ai de nouveau vu ma vieille connaissance, Mocha Dick. Cette masse qui tombe était blanche comme une déneigement!…

«Ici, harponer, dirigez le bateau et laisse-moi fléchir», m'excladai-je, alors que je sautais dans les arcs… .Je leva le harpon au-dessus de ma tête, prenais un objectif rapide mais pas moins certain, et je l'ai envoyé, sifflant, profondément dans son côté blanc épais!….

Il a maintenant commencé à courir. Pendant un court laps de temps, la ligne a rasé, fumant, à travers les cachettes. Quelques virages autour de l'enregistrement de l'enregistrement l'ont assuré; Et avec des avions A-Pak et des arcs inclinés vers la mer, nous sommes allés bondir à la suite du monstre attaché….

À ce moment-là, deux cents brasses de ligne avaient été transportées en tournant à travers les coussins, avec un élan qui redonnait en vapeur, l'eau coulée dessus. La gigantesque créature s'ennuyait toujours vers le bas, à une vitesse non diminuée. Coil après le bobine est passé et a été avalé. Il ne reste que trois flocons dans la baignoire!

« Couper! » J'ai crié; «Coupez rapidement, ou il nous emmènera!» Mais pendant que je parlais, la ligne de sifflement a volé à une vitesse triplée à travers le bois fumant, secouant le couteau, il était en train d'appliquer sur les brins chauffants hors de la main du Steerer. Le bateau se leva et ses arcs ont été enterrés en un instant; Une éjaculation précipitée, à la fois hurlée et prière, a relevé les lèvres des plus courageuses quand, miséricorde inattendue! Le cordon sifflant a perdu sa tension, et notre écorce légère, à moitié remplie d'eau, est tombée lourdement sur sa quille….

The dying animal was struggling in a whirlpool of bloody foam, and the ocean far around was tinted with crimson…the monster, under the convulsive influence of his final paroxysm, flung his huge tail into the air, and then, for the space of a minute, thrashed the waters on either side of him with quick and powerful blows….He then turned slowly and heavily on his side, and lay a dead mass upon the sea through which he had so long ranged un conquérant.

*

Le récit coloré et horrible de Reynolds de la fin de Mocha Dick a probablement été embelli pour un effet maximum sur ses lecteurs. Melville était connu pour avoir lu le compte de Reynold et cela l'a clairement influencé en écrivant son roman baleinier.

Melville était connu pour avoir lu le compte de Reynold et cela l'a clairement influencé en écrivant son roman baleinier.

Aussi embelli que cela puisse être, cependant, le compte illustre certains éléments clés de l'utilisation de la corde à bord des navires baleiniers. Ce que nous considérons aujourd'hui que la triste affaire de chasser les baleines aurait été impossible sans beaucoup de baignoires de corde.

En effet, c'était une utilisation de la corde à l'échelle industrielle. Chacun des tableaux de baleine d'une baleine a transporté deux mille pieds de corde dans une ou plusieurs baignoires. Et puisque chaque navire transportait trois à cinq bateaux à baleine, la quantité de corde nécessaire juste pour effectuer des opérations de chasse à la baleine sur une baleine à baleine était jusqu'à dix mille pieds.

Lorsqu'il est extrapolé à la taille de la flotte de baleinie américaine de sept cent trente-cinq navires en 1846 et une flotte mondiale de 900, le résultat est un prodigieux enchevêtrement de corde. Et cela ne tient pas compte de la corde nécessaire pour le gréement debout ou de fonctionnement de la baleine. Ou plus, les nombreux autres kilomètres de cordage nécessaires aux navires marchands et aux navires navals non whalling.

Avec autant de demande de corde de travail, le processus de fabrication du cordage a été transformé au XVIIIe siècle. Lorsque j'ai parlé à l'historien, chercheur et expert de la nœud britannique Des Pawson, il a souligné les changements au cours de cette période.

« L'un des points de repère doit être lorsque l'homme a commencé à utiliser une sorte d'équipement au lieu de faire de la corde entièrement à la main », a déclaré Pawson. «Et à la fin du XVIIIe siècle, d'énormes étapes ont été faites dans la fabrication de corde avec le développement de la plaque de registre et du tube de formation. Il y avait un grand nombre de brevets différents… et la fabrication de cordes avancée à pas de géant.» Ropemaking s'est transformé en une entreprise industrielle.

Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les méthodes et les matériaux de fabrication de corde sont devenus régulièrement plus standardisés. Alors qu'une variété de fibres végétales comme le bouton de chaux et le lin étaient autrefois utilisées, au cours de cette période, le processus s'est installé plus pleinement sur l'utilisation du chanvre.

Compte tenu des bonnes conditions, les plantes de chanvre peuvent croître de huit à quatorze pieds de haut, produisant des fibres solides et longues. Ces fibres ont été séparées de la plante par le processus de roulement. (Rappelez-vous que les fibres de chaux-bas étaient trempées dans de l'eau pour RetT, ou les séparer de l'écorce extérieure et du matériau intérieur – le retour pour le chanvre était un processus similaire.)

Les faisceaux de fibres ont ensuite été retirés des graines et d'autres matériaux indésirables et organisés en randonnées en piratage. Le processus de piratage impliquait de tirer à plusieurs reprises les fibres à travers un bloc de pointes en métal pointu, ressemblant à la brosse à cheveux d'un géant, appelé un hackle. Pour aider à cette tâche, les fibres étaient souvent adoucies avec de petites quantités d'huile.

Une fois piratés, les fibres ont été transformées en fils minces en les tirant à l'aide d'une roue qui tourne. Dans ce processus, le Ropemaker marcherait en arrière en maintenant une traction régulière sur le fil alors que les petits crochets de la roue tournante tordu les fibres ensemble.

Plusieurs fils ont été placés sur une machine à cordage équipée de crochets disposés en cercle. Ces crochets qui tenaient les fils pourraient tous être tournés ensemble dans la même direction avec une manivelle. Les multiples fils ont été tordus ensemble en éléments plus épais appelés brins.

L'étape suivante consistait à fixer ces brins aux crochets rotatifs de la machine à cordage. Les trois volets ont ensuite été tordus dans la direction opposée que les fils ont été tordues. Ce rassemblement des brins dans la corde s'appelait «Poser» la corde. La pose a été aidée par un grand appareil conélike en bois appelé «haut».

Le haut avait trois canaux coupés dedans qui guidaient les brins ensemble. La machine à cordage avec les trois crochets rotatives, qui tourne les fils en brins et les brins en corde, est fixé en place.

Lorsque les brins sont combinés en corde en utilisant le haut, ils sont attachés à une extrémité aux crochets rotatifs et à l'autre extrémité à un chariot à roues. Au fur et à mesure que la corde se forme, la torsion rend la corde terminée plus courte que la longueur des brins d'origine. Ainsi, le chariot roule lentement vers les crochets rotatifs pendant que la corde prend forme.

Ainsi, le processus a été triple: les faisceaux de fibres se sont tordues en fils, les fils ont tordu le chemin opposé dans les brins, et les brins se sont à nouveau tordues le chemin opposé dans la corde.

Un maître maître britannique du XVIIIe siècle nommé Joseph Huddart a noté dans ses jours de voile que les cordes marines se séparaient souvent de l'échec des fibres extérieures, tandis que les fibres intérieures avaient peu, voire pas, des ruptures. Huddart s'est rendu compte que cela était dû à la manière inégale dont les fils ont été réunis lors de la formation de brins.

Pour remédier à cette disparité, Huddart a inventé un appareil appelé la plaque de registre – une plaque métallique avec une série de trous à travers lesquels les fils ont été guidés. Le schéma des trous a assuré que lors de la formation des brins, les forces étaient réparties plus uniformément.

Une invention alliée était le tube de formation qui a comprimé les fils au fur et à mesure que le brin a été fait. Ces inventions et d'autres ont rendu le processus de création plus rapide et ont abouti à des cordes de meilleure qualité qui n'ont pas échoué aussi facilement.

Faire une corde de tout type nécessitait un espace pour se propager, de l'espace pour disposer les longueurs de matériau afin qu'ils puissent être joints en douceur. Dans les premiers jours de la création, le travail se faisait souvent à l'extérieur dans une zone ouverte. Comme le note une histoire de Ropemaking, «à l'origine une corde était une cour ou un champ de niveau marqué par une série de poteaux fixés sur lesquels le fil, le brin ou la corde étaient suspendus aussi vite qu'il a été tourné, formé ou posé.»

Parce que la corde est un long objet linéaire, une zone de création était un espace beaucoup plus longtemps qu'elle était large. Finalement, les gardiens ont construit des toits sur ces longs terrains de conduite pour fournir une couverture de la pluie. Au fil du temps, les murs et un sol ont été ajoutés et un long bâtiment étroit appelé une corde a vu le jour. Il s'appelait une corde parce que les fils ont été initialement formés en promenant les fibres en arrière.

La longueur d'une corde finie était attachée à la longueur de la corde dans laquelle il a été fabriqué. N'oubliez pas que la corde terminée se retrouve plus courte que la longueur d'origine des brins. Si nous voulions une corde de cinq cent pieds de long, par exemple, nous avions besoin d'une corde de, disons, de sept cents pieds. Étant donné que le monde maritime nécessitait de longues cordes pour le gréement des navires et pour les câbles d'ancrage profonds, cela signifiait que les bâtiments de Ropewalk étaient généralement de plusieurs centaines de pieds de long.

La Royal Navy avait besoin que ses navires soient équipés de câbles de corde suffisamment longs pour l'ancrage dans deux cent quarante pieds d'eau. Et pour ancrer correctement, nous avons besoin d'au moins trois fois cette longueur, ou un câble d'ancrage de sept cent vingt pieds. Donc, pour faire un câble de sept cents et vingt pieds, nous voulons un corde de corde de mille pieds de longueur.

Le gouvernement britannique a établi trois Ropewalks le long de la Tamise: à Woolwich, Deptford et Chatham. Le Ropewalk au chamour de Chatham dans le Kent, en Angleterre, qui fabrique toujours une corde à vendre, fait de la corde depuis plus de quatre cents ans et fait mille, cent trente-cinq pieds de long.

Aux États-Unis, le Ropewalk construit au Charlestown Navy Yard à Boston en 1838 était un marquage stupéfiant mille, trois cent vingt-cinq pieds de long et fait des cordes navales jusqu'à ce qu'elle soit fermée en 1971. En 1810, il y avait cent soixante-treize ans de cordes de diverses longueurs en fonction des États-Unis.

Le poète américain Henry Wadsworth Longfellow a capturé une partie du drone fascinant de la machinerie de rotation implacable de Ropewalk dans les deux premières strophes de son poème de 1858, « The Ropewalk »:

Dans ce bâtiment, long et basse, avec ses fenêtres toutes A-Row, comme les trous portuaires d'un hulk, les araignées humaines tournent et tournent, vers le bas sur leurs fils si minces, chacun une masse de chanvre.

À la fin, une porte ouverte; Des carrés de soleil sur le sol allument la longue voie et sombre; Et le tourbillon d'une roue, terne et somnolent, me fait sentir que tous ses rayons sont dans mon cerveau

Rope faisait partie d'un groupe de matériaux essentiels pour la construction navale, en particulier la construction navale navale, qui s'appelaient les magasins navals. De manière générale, il s'agissait de corde, de troncs d'arbres pour une utilisation comme mâts et de produits liquides tirés d'arbres de conifères comme la térébenthine, la colophane, la hauteur et le goudron.

Rope faisait partie d'un groupe de matériaux essentiels pour la construction navale, en particulier la construction navale navale, qui s'appelaient les magasins navals.

Ce dernier groupe de matériaux était tous étanche et pouvait être utilisé pour aider à étancher le navire. Comme nous l'avons exploré précédemment, Oakum a choisi de vieilles cordes, puis trempé dans le pas ou le goudron a été utilisé comme calfeutrage pour remplir les espaces entre les planches de la coque d'un navire.

Étant donné que l'état de la Royal Navy était d'une importance primordiale pour le Parlement britannique, pendant l'ère coloniale, le corps a adopté plusieurs actes qui cherchaient à attirer ou à contraindre les colons en Amérique du Nord britannique à produire des magasins navals au profit de la mère mère.

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Depuis Corde: comment un paquet de fibres torsadés est devenue l'épine dorsale de la civilisation par Tim Queeney. Copyright © 2025 par l'auteur et réimprimé avec la permission du groupe d'édition de St. Martin.