Est-il temps de passer du Dr Seuss?

Le 12 août marque le 65e anniversaire du Dr Seuss's Œufs verts et jambonun livre dont la couverture orange me remplit de délicieuse nostalgie. Svetlana Boym définit la nostalgie comme «un désir d'une maison qui n'existe plus ou n'a jamais existé». Quelle maison imaginaire me manque tellement? Et pourquoi beaucoup d'entre nous manquent-ils ce même endroit?

En tant que bibliothécaire pour enfants qui enseigne également un cours d'études supérieures sur l'histoire de la littérature pour enfants, je lutte avec la question de savoir comment présenter le Dr Seuss, alias Theodor Geisel. Il est maintenant largement connu que les caricatures politiques de Geisel pendant les livres pour enfants et les premiers enfants contenaient des représentations offensives de peuple autochtone asiatique, autochtone, moyen-oriental et africain.

Mes élèves de tous âges dévorent seuss. Dans ma bibliothèque dans le Queens, NY, les jardins d'enfants à travers les élèves de deuxième année clameur pour Œufs verts et jambon Après avoir regardé la frénésie de la série Netflix 2019 du même titre (et tous les films Grinch et Lorax). J'avoue: lorsque Random House a offert à mon école le prêt d'un costume de Grinch gratuit de la qualité de la production de Broadway, j'ai sauté sur l'occasion d'organiser un événement de vacances où les étudiants pourraient aider à développer le cœur du Grinch à travers des actes de gentillesse. Geisel n'est pas le modèle de rôle de mes élèves, mais le Grinch est un symbole culturel amusant qui unit une variété de personnes. L'événement a suscité la Seussmania et les caisses de la bibliothèque ont grimpé en flèche.

Donc, même si je continue à lire le Dr Seuss, je rejette également Geisel en tant qu'ambassadeur culturel pour la littérature pour enfants. Pendant plus de deux décennies, les écoles ont célébré la Journée de la lecture de l'Association de l'éducation nationale le jour de l'anniversaire du Dr Seuss, le 2 mars, avec des enfants s'habillant dans des chapeaux rayés rouges et blancs pour représenter leur engagement à lire – comme si Seuss était représentatif de tous les livres pour enfants. En 2017, Katie Ishizuka-Stephens, directrice de la bibliothèque Conscious Kid, a demandé à la NEA de réévaluer leur approche.

Le rapport d'Ishizuka-Stephens a émergé la même année que Cambridge, la bibliothécaire MA Liz Phipps Soeiro a fait la une des journaux pour avoir rejeté le cadeau de la première dame Melania Trump de dix livres du Dr Seuss, y compris Œufs verts et jambonà son école la plus performante en 2017. Elle a décrit Seuss comme un «cliché» et un «ambassadeur fatigué et usé de la littérature pour enfants» et a recommandé une liste de dix livres divers. Les dix livres que Soerio recommandent sont d'excellents ajouts à n'importe quelle bibliothèque, mais je souhaitais l'inclusion d'un texte idiot, Mo Willems ou, mieux encore, un livre farfelu d'un auteur non blanc. Les enfants doivent avoir des rires du ventre et presque faire pipi leur pantalon lorsqu'ils lisent – ce qui est quelque chose que peu d'autres auteurs en plus de Seuss peuvent faire sans invoquer l'humour du pot. Je suis impatient de plus de bêtise.

Il est difficile de dire pourquoi les livres de Seuss nous ont saisis depuis plus de six décennies. Œufs verts et jambon est un texte particulièrement mystérieux, ouvert à plusieurs interprétations.

La même année que Soerio a écrit à Mme Trump, 2017, trois éminents auteurs d'enfants, Willems, Lisa Yee et Mike Curato, ont été retirés de la participation à un festival d'auteur pour protester contre une murale offensive dans le Wonderly World of Seuss Museum nouvellement ouvert à Springfield, MA. La murale contenait un «stéréotype racial discordant» d'un homme asiatique avec des baguettes qui sont apparues dans Et à Je pense que je l'ai vu sur Mulberry Street (1937). Seuss Enterprises et le musée ont ensuite annoncé leur décision de retirer la murale, et les auteurs ont accepté de reprogrammer, mais n'ont pas été invités.

Cette même année, le savant Philip Nel a publié Le chat dans le chapeau était-il noir? (2017) qui cite des preuves archivistiques convaincantes que Geisel a basé le chat sur les ménestrels de la surface noire, dans laquelle il a participé en tant qu'étudiant à Dartmouth. Ishizuka-Stephen s'est appuyée sur Nels dans son rapport, et en deux ans, la NEA a renommé la journée autour des livres multiculturels et, progressivement, le chat du chapeau a disparu des logos de lecture à travers l'Amérique. Aujourd'hui, l'initiative semble aller forte.

Pourtant, Seuss domine une grande partie de notre imagination dans l'enfance. Il peut prendre une autre génération ou deux pour réinitialiser notre point de vue afin que Seuss ne soit pas synonyme de littérature pour enfants. J'ai parlé avec Kesi Augustine, PhD, un premier auteur pour enfants et érudit dont la recherche se concentre sur la littérature pour enfants pour lui demander ses idées. Récemment, quand Augustine faisait la promotion de son livre d'images, La foi prend le train (HarperCollins 2025, illustré par Mokshini), un lecteur adulte s'est approché d'elle avant même qu'elle ait commencé son événement.

Le lecteur a demandé si elle était un auteur pour enfants et a raconté cela Œufs verts et jambon était son livre préféré de tous les temps. Alors que lui et Augustine se sont engagés dans une conversation sur Seuss, Augustine a observé la puissante nostalgie qui peut nous lancer un sort pendant des décennies, nous empêchant de découvrir de nouveaux auteurs. N'est pas 65 ans de Œufs verts et jambon assez? Quels nouveaux livres deviendront appréciés depuis des générations? «Nous devons abandonner l'idée que l'auteur masculin blanc seul représente le summum de la littérature pour enfants.»

En réalité, le livre d'Augustin représente la direction de la littérature des enfants semble aller – réaliste, axée sur la justice sociale et par et sur diverses personnes. Dans La foi prend le train, Le personnage titulaire chevauche le métro de New York avec sa mère, se réjouissant d'un sandwich au beurre d'arachide, à la gelée et au miel. Lorsqu'un homme et son fils se frayent un chemin à travers la voiture du métro, demandant de la nourriture, la foi les reconnaît et se demande pourquoi personne dans le train ne semble se soucier de leur souffrance. Elle s'imagine une princesse construisant un château de sandwichs au beurre d'arachide, à la gelée et au miel pour les affamés, et offre le sandwich à ses voisins.

Je pourrais me réjouir de Seuss à l'heure du conte plus facilement si je savais que les jeunes générations étaient éduquées sur Geisel.

Narré doucement dans une voix poétique authentiquement enfantine, Foi est illustré par Mokshini avec des couleurs luxuriantes et une aquarelle rêveuse et rêveuse qui rappelle l'œuvre d'art Madeline Livres. C'est une histoire intemporelle pour laquelle l'auteur s'est appuyé sur les expériences qu'elle a été témoin de l'insécurité alimentaire pendant la pandémie. La foi prend le train est un livre pour l'avenir. Il a même de l'humour. Ce n'est pas le genre idiot en Séusse, mais nous avons besoin de toutes les variétés d'humour dans la littérature.

Alors que Foi peut être le meilleur pour les enfants de cinq à huit ans, le légèrement plus jeune Œufs verts et jambon Le public peut graviter vers des livres répétitifs de Salina Yoon et Mo Willems, qui ont un vocabulaire limité. Yoon, qui a remporté le prix du nom de Theodor Geisel, charme avec sa série Penguin (Bloomsbury, 2013-223). Je recherche plus de livres comme Yoon pour ce groupe d'âge.

Il est difficile de dire pourquoi les livres de Seuss nous ont saisis depuis plus de six décennies. Œufs verts et jambon est un texte particulièrement mystérieux, ouvert à plusieurs interprétations. Il a été décrit comme une parabole marxiste – dans la Chine maoïste – ainsi que comme un texte philosophique ou mystique. Les chercheurs ont noté que le nom hébreu Samuel signifie «nom de Dieu». Cela rend l'incantation «SAM-I-AM, SAM-I-AM», particulièrement significative.

Dans des entretiens, Geisel a constamment déclaré que Œufs verts et jambon n'avait pas de sens ni de symbolisme plus profond. Son éditeur lui a parié 50 $ qu'il ne pouvait pas écrire un livre contenant seulement 50 mots à une syllabe. Après de nombreuses révisions sur un an, Geisel a produit un livre avec 49 mots monosyllabiques et un mot multisyllabique, «n'importe où». L'histoire a résonné avec des enfants qui repoussent contre les offres alimentaires et les personnalités de l'autorité.

Faim de plus de perspectives de la communauté littéraire des enfants sur Œufs verts et jambon 'S 65e anniversaire, j'ai contacté Pat Cummings, qui publie des livres d'images depuis les années 1980 et a été sélectionné une fois pour lire Rainbow. Son premier mystère de milieu de qualité, Tracer (HarperCollins, 2020) est une histoire fantôme touchant l'histoire afro-américaine et dans une bibliothèque publique hantée de New York. L'une de mes œuvres préférées des Cummings est un récit ouest-africain de Beauty and the Beast rédigé par son mari, H. Chuku Lee. Quand j'ai posé des questions sur Seuss, Cummings a reconnu qu'il avait « touché une corde Oeufs verts et jambon Je pense que… je ne l'ai jamais vraiment eu… tu pourrais ajouter que je suis végétarien… que Peut-être a faussé mon opinion.

J'envie des lecteurs comme Cummings, qui n'ont jamais attrapé le bug de Seuss et n'avaient pas besoin de le purger de leurs systèmes comme beaucoup d'entre nous bibliothécaires. Nous savons que les vues de Geisel ont évolué au fil du temps, et que Horton entend un qui (1954) et The Sneetches and Other Stories (1961) Promouvoir l'inclusivité et l'anti-discrimination, mais nous savons également que certaines des images de Seuss dans les livres qui circulent encore dans les bibliothèques aujourd'hui peuvent être extrêmement offensantes.

En 2021, Seuss Enterprises a annoncé qu'elle annulait définitivement la publication de six livres Seuss en raison de stéréotypes racistes, et aujourd'hui ces livres ne peuvent être achetés que comme copies d'occasion. Les six livres annulés circuleront dans la plupart des bibliothèques publiques jusqu'à ce que les copies physiques s'usent, après quoi elles ne seront pas remplacées. J'ai pu emprunter quatre des six livres des bibliothèques publiques à New York et ma propre bibliothèque scolaire. Cependant, j'ai supprimé les deux copies de ma bibliothèque scolaire de la circulation et les ai mise en stock.

Certains bibliothécaires croient que la restriction ou la suppression des textes offensives est appelée censure silencieuse. La bibliothécaire pour enfants de New York, Amy McAbee, croit en la promotion de tous les livres de Seuss tant que le racisme de l'auteur ne se manifeste pas sur la page.

«Il y a peu d'écrivains de livres pour enfants qui sont capables de puiser dans le sens de l'humour inné des enfants» et d'utiliser «jeu de mots complexes», a déclaré McAbee. Lors de la lecture Fox en Sox En temps de conte, les plus jeunes clients de McAbee, pré-lecture, se sont ravis de «réciter le passage des coléoptères de Tweedle à la vitesse maximale».

Je pourrais me réjouir de Seuss à l'heure du conte plus facilement si je savais que les jeunes générations étaient éduquées sur Geisel. Lorsque j'ai visité le musée Seuss avec mes enfants cet été, nous avons connu le premier étage en tant que terrain de jeu pour enfants rempli de photos. Le deuxième étage, destiné aux adultes, a présenté les premières versions de livres de Seuss et d'éphémères, mais pas de déballage de ses opinions politiques. Le ton léger du musée était idéal pour mon enfant de six ans, mais je souhaitais que mon enfant de treize ans aurait pu analyser les dessins animés offensants de Seuss sur les camps d'internement japonais pour mieux comprendre l'histoire américaine. Elle est prête pour ça.

Alors, pour emprunter une ligne à Nels, « Que faisons-nous avec Seuss? » En tant que précédente lauréate du Geisel Award, l'auteur pour enfants Grace Lin affirme dans son blog: «Je honore Theodor Geisel en tant qu'homme qui a dépassé son racisme et a créé certains des meilleurs livres de la littérature pour enfants de tous les temps. Et sans explication, je déteste l'image unique» d'un homme asiatique avec des boguqués une fois exposés dans le musée de Seuss.

Rachel G. Payne, coordinatrice des services de la petite enfance à la bibliothèque publique de Brooklyn et premier auteur de Let's Rumble: un livre de jeu rugueux et tuble (Rise X Penguin Workshop, juillet 2025, illustré par Jose Pimienta), ne fait pas la promotion de Seuss car il n'en a pas besoin. Au lieu de cela, elle se dirige vers des livres du futur, comme le sien. Le livre de Payne et Pimienta présente des personnages culturellement et de sexe, et un enfant avec une aide auditive, mais ce n'est pas didactique à propos de l'inclusion. L'objectif est de la joie et du jeu. Comme Augustin et Mokshini La foi prend le train, Faisons gronder est un futur classique.

Quand Augustin a rencontré le acheteur de la librairie qui semblait obsédé par Seuss, elle a demandé s'il connaissait le racisme de Geisel. L'homme ne l'a pas fait, mais il était prêt à l'affronter. « C'est inexcusable », a-t-il déclaré. « Mais nous devons savoir quoi prendre et quoi laisser derrière. Et nous devons espérer que l'avenir nous revient avec compassion. »