Saviez-vous que les cartographes inventaient de fausses villes afin d’attraper les plagiaires ?

La création de cartes, si elle est effectuée correctement, est une activité qui prend du temps et de l’argent. Vous devez effectuer des enquêtes sur le terrain et vous rendre à plusieurs endroits, dont certains ne sont pas accessibles en véhicule. Vous devez mesurer des distances, des angles et des élévations à l’aide d’équipements lourds et encombrants comme des théodolites, des instruments de nivellement et de très longs mètres à ruban. Et une fois que vous avez rassemblé ces données, tout doit être minutieusement compilé à l’aide d’ordinateurs ou de triangulation et de mathématiques, selon le siècle.

Il s’agit d’un processus assez compliqué lorsqu’il s’agit simplement de dessiner une carte des formes de base d’une zone, mais le travail devient encore plus difficile si votre carte doit inclure des étiquettes. Même si vous disposez de votre propre kit de photographie par satellite, qui, soit dit en passant, est encore plus coûteux à entretenir que les mètres à ruban, cela ne vous dira rien sur les noms de toutes les villes, rues, parcs, écoles, etc. Obtenir de telles informations nécessite une enquête encore plus minutieuse.

Et qu’en est-il de toutes les caractéristiques importantes que votre carte doit montrer et qui sont invisibles depuis le sol, comme les limites administratives ou les routes qui ont été planifiées mais pas encore construites ? L’obtention de ces données nécessite d’être en contact avec différents services gouvernementaux, dont certains ne répondent pas aux e-mails pendant des semaines.

Alors, avec tout cela à l’esprit, il est facile de comprendre pourquoi la tentation est si forte de pas faire la cartographie correctement. Au lieu de vous livrer à toutes ces démarches compliquées, pourquoi ne pas simplement tracer les informations dont vous avez besoin à partir d’une carte déjà réalisée ? Après tout, comment pourrait-on le savoir ? Deux sociétés distinctes étudiant le même monde réel devraient aboutir exactement aux mêmes résultats.

Les villes de papier sont comme des figurants dans les films : si vous remarquez qu’elles sont là, elles ne font pas leur travail correctement.

Le plagiat est un véritable problème pour les cartographes, un problème qui ne fait qu’empirer à mesure que leur carte est détaillée. Plus cela reflète le monde réel, plus il est difficile de prouver qu’il y a eu un quelconque processus créatif. Alors, alors que les cartographes ont déployé des efforts considérables et coûteux pour rassembler les données de leurs cartes, comment peuvent-ils se protéger contre d’autres sociétés qui les copient pour eux-mêmes et les font passer pour les leurs, avec des lignes légèrement plus épaisses, des couleurs plus vives et une police plus épaisse ?

Il s’avère que les cartographes ont un tour dans leur sac pour empêcher que cela ne se produise. Il s’agit d’une méthode vieille de plusieurs siècles qui leur permet non seulement de repérer quand leur œuvre a été volée, mais aussi, si nécessaire, de pouvoir le prouver devant un tribunal.

L’idée est… et c’est une de ces idées qui est si stupide qu’elle disparaît du côté stupide du graphique de stupidité et réapparaît du côté intelligent… vous faites volontairement en sorte que votre carte soit fausse. Tout ce que vous avez à faire est de mettre une erreur délibérée sur votre carte qui ne se trouve certainement pas dans le monde réel. Si la même erreur apparaît sur la carte de quelqu’un d’autre, vous saurez que le seul endroit d’où il aurait pu l’obtenir est votre carte, et… éclaté !

D’ailleurs, ce concept selon lequel les créateurs ajoutent de subtils petits détails incorrects pour protéger leurs droits d’auteur ne se limite pas aux cartes. Vous pouvez (ou, s’ils le font bien, vous ne peut pas) trouver des mots inventés dans les dictionnaires, des entrées fictives dans les encyclopédies, de faux numéros de téléphone dans les annuaires téléphoniques, des entreprises inexistantes dans les annuaires d’entreprises, des chaînes dénuées de sens dans le code des logiciels, des vis supplémentaires dans les plans architecturaux, de mauvais conseils dans les manuels de médecine et des erreurs factuelles flagrantes dans des livres légers sur les cartes.

Les pièges du droit d’auteur sur les cartes peuvent prendre de nombreuses formes différentes. Bien sûr, ils ne fonctionnent pas s’ils sont des hurleurs massifs, comme placer New York sur la côte ouest de l’Afrique, ou bouleverser le Japon, ou ajouter un réseau dense de pistes cyclables protégées à travers le quartier royal de Kensington et Chelsea. L’astuce consiste à ajouter un faux détail suffisamment petit et subtil pour passer complètement inaperçu et ne causer aucun problème à l’utilisateur de la carte, mais suffisamment facile à identifier s’il apparaît sur la carte de quelqu’un d’autre. Trouver cet équilibre est une véritable compétence. Cela ressemble aussi à une vraie huée.

Parfois, il peut s’agir d’une faute d’orthographe inoffensive. « Book Mews » au centre de Londres est présenté dans l’emblématique Londres Arizona comme le « Brook Mews » au son plus plausible. Mais il s’agit d’une petite ruelle sombre à côté d’une rue secondaire dans laquelle seulement trois personnes vivent, donc cela ne provoque aucune nuisance. On dit que le AZ Il y a au moins une « erreur » comme celle-ci sur chaque page.

Parfois, les pièges cartographiques peuvent être des modifications subtiles dans la composition physique de la carte, comme par exemple plier le contour d’une montagne dans le mauvais sens ou rendre une route très ondulée légèrement plus ondulée. Une carte des Alpes suisses réalisée en 2011 pour Swisstopo par le cartographe Paul Ehrlich présente des contours déformés qui ressemblent à une marmotte grimpant sur le flanc d’une montagne. Ceci a été dessiné juste avant sa retraite, donc cela a probablement été fait dans un but de méfait plutôt que de protection du droit d’auteur. Qu’allaient-ils faire, le virer ?

Les cartographes, conscients des pièges cachés dans le travail de leurs rivaux, ont tendance à éviter de se copier les uns les autres.

Mais le type d’erreur délibérée de loin le plus connu, le plus facile à prouver et le plus amusant est un élément tel qu’un bâtiment, une rue ou même une ville entière qui n’existe tout simplement pas. De telles villes qui n’apparaissent que sur papier sont connues sous le nom de « villes de papier ». Et ils sont partout.

L’édition de 1978 de la carte officielle de l’État du Michigan montre les villes fictives de « Goblu » et « Beatosu » dans la fine bande de l’Ohio voisin en bas de la page – les noms n’étant pas du tout une fouille subtile chez la rivale de l’Université du Michigan, l’Ohio State University. (« Go Blue » et « Beat OSU ». Vous comprenez ?)

La ville d’« Argleton » dans le Lancashire n’existait que sur Google Maps jusqu’en 2010, date à laquelle elle a été discrètement supprimée de leur base de données, probablement parce que la nouvelle a commencé à se répandre lorsque quelqu’un a cliqué sur le bouton « vue satellite » et l’a révélée dans le champ vide qu’elle était. (Ils ont peut-être aussi remarqué que « Argleton » est une anagramme quelque peu insatisfaisante de « Not real G ».)

Et ce ne sont là qu’une poignée d’entre eux. faire savoir. Les villes de papier sont comme des figurants dans les films : si vous remarquez qu’elles sont là, elles ne font pas leur travail correctement. Cela signifie qu’il y en a d’innombrables autres, mais, de par leur nature même, nous ne les connaissons pas et ne pouvons pas tous les connaître. Beaucoup d’entre eux sont cachés dans d’anciennes cartes dont les cartographes sont morts depuis longtemps et pourraient donc ne jamais être découverts.

Les villes de papier sont aussi un peu comme les alarmes de voiture ou les ogives nucléaires : même s’il est bon de savoir qu’elles feront leur travail dans le pire des cas, leur principale raison d’exister est d’agir comme un moyen de dissuasion. Les véritables affaires judiciaires dans lesquelles des accusés plagiaires se tiennent sur le banc des accusés, crachant et fanfaronnant à propos de copies flagrantes, sont malheureusement rares. Les cartographes, conscients des pièges cachés dans le travail de leurs rivaux, ont tendance à éviter de se copier les uns les autres. Toutes les différentes sociétés créent leurs propres cartes à partir de zéro, envoyant leurs géomètres aux mêmes endroits dans une atmosphère inefficace de litiges mutuellement assurés.

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Adapté de Par ici : quand les cartes tournent mal (et pourquoi c’est important) par Mark Cooper-Jones et Jay Foreman. Copyright © 2025 par Mark Cooper-Jones et Jay Foreman. Publié par Hanover Square Press, une marque de HarperCollins Publishers.