Prendre le temps de lire Guerre et Paix et d’autres grandes œuvres littéraires

Si vous êtes un lecteur sérieux, vous avez probablement quelques livres intimidants sur votre liste de livres. C’est peut-être Ulysse ou Moby Dick ou Milieu de marche ou ce butoir de porte d’une épopée, Guerre et Paix. Nous pourrions nous dire que nous lirons ces livres lorsque la vie se calmera – lorsque le travail n’aura pas autant de délais ou que les enfants seront plus âgés – et nous pourrions le faire. Mais je pense que même les personnes occupées peuvent désormais prendre le temps de lire de gros livres avec une approche réfléchie qui implique de diviser les grands projets en petits morceaux.

J’ai compris cela pour la première fois il y a quelques années lorsque j’ai décidé de m’attaquer Guerre et Paix. J’ai eu cette idée en tête quand Jeremy Anderberg du Lire plus de livres le bulletin d’information a écrit que Guerre et Paix comportait 361 chapitres très courts. Il y a bien sûr 365 jours dans une année. Par conséquent, si vous lisez un chapitre par jour, vous pourriez l’avoir terminé en un an. J’ai sorti mon ancienne copie de Guerre et Paix sur l’étagère et vérifié. Effectivement, chacun des chapitres ne comptait qu’environ quatre pages. Je me suis chronométré et je pouvais lire un chapitre en moins de dix minutes. C’est le genre de temps qu’on peut trouver entre les réunions Zoom ou dans l’espace de temps après qu’un enfant est sorti pour nager et qu’un autre n’est pas encore revenu du karaté. J’ai donc décidé de tenter le coup.

Chaque jour semble être un peu plus que rien, mais la différence entre rien et un peu plus que rien est cumulativement grande.

C’était une expérience tellement merveilleuse. En allant à un rythme si lent, je pouvais lire attentivement. Je n’ai pas ressenti le besoin de courir, manquant ainsi de petits détails que Tolstoï a répandus comme des fleurs sauvages poussant au bord d’une de ces routes défoncées dans la campagne russe. Je ne me suis pas enlisé dans les sections les plus lentes, car si une journée était une tâche difficile, ce n’était qu’une courte tâche. Si je manquais une journée, je n’avais pas grand-chose à rattraper, car il ne s’agissait que de quelques pages. J’ai apprécié les confrontations occasionnelles, comme Tolstoï écrivant sur la fonte des neiges et le printemps à venir alors que je lisais un jour de mai, ou le froid de plus en plus profond après la prise de Moscou par les Français et la marche vers l’hiver dans mon monde aussi. La promesse était que si je lisais un chapitre par jour, je finirais. Le temps a continué à passer et mon signet a continué d’avancer, et le 27 décembre, je l’ai fait.

Ayant éprouvé le plaisir de terminer quelque chose de grand en le divisant en étapes presque sans effort, je savais que je voulais ressentir à nouveau ce vertige. Ainsi en 2022 j’ai lu toutes les œuvres de Shakespeare. Cela nécessitait de lire seulement 3 pages par jour dans mon volume de 1024 pages de ses œuvres complètes. En 2023, j’ai lu toutes les œuvres de Jane Austen, non seulement Orgueil et préjugésmais même Parc Mansfieldce que je soupçonne que beaucoup de fans d’Austen n’ont pas fait. Les épreuves de Fanny Price peuvent être fastidieuses à traverser, mais si vous vous obligez à lire seulement cinq à dix pages par jour, eh bien, vous pouvez lire cinq à dix pages d’à peu près n’importe quoi. J’écoutais toutes les œuvres de Bach à raison d’environ 30 minutes par jour. Cette année, j’écoute tout Mozart, principalement comme musique de fond pendant que je conduis les enfants. Les petites choses faites à plusieurs reprises s’additionnent vraiment. Chaque jour semble être un peu plus que rien, mais la différence entre rien et un peu plus que rien est cumulativement grande.

Donc, si vous aimeriez aborder un gros livre et que cela ne semble pas faire partie de vos habitudes de lecture normales, pourquoi ne pas voir si vous pouvez étaler la lecture sur une période de temps plus longue ? Ulysse fait environ 700 pages, donc sur six mois, cela représente à peu près quatre pages par jour. À ce rythme, vous pourriez même apprécier exactement ce que Joyce fait dans ces parties du flux de conscience au lieu de simplement survoler.

Lorsque nous rêvons grand et planifions suffisamment petit, nous sortons du domaine de la discipline et du « bon » en habitudes et nous réalisons que les petites choses sont assez faciles à faire.

Maintenant, j’admets qu’il peut parfois être difficile de rester concentré et cohérent avec un projet à long terme. Les gens fabriquent des affiches de motivation expliquant comment un voyage de 1 000 miles commence par un seul pas, mais je ne pense pas que nous ayons besoin de motivation pour le premier pas. Nous sommes impatients de faire le premier pas. C’est la 564 876ème étape qui est la plus difficile, lorsque la ligne d’arrivée n’est pas en vue et que vous avez peut-être oublié pourquoi vous avez commencé. Pendant que je lisais Guerre et Paix et Shakespeare, je mettais chaque jour mon devoir de lecture quotidien sur ma liste de choses à faire, juste pour ne pas l’oublier. J’ai trouvé que rayer le devoir de lecture quotidien, comme je le ferais pour toute autre tâche, était motivant.

Mais l’avantage de diviser un grand projet en très petites étapes est que même si vous n’êtes pas très motivé pour chaque étape, c’est une étape si petite que cela n’a pas d’importance. Lorsque nous rêvons grand et planifions suffisamment petit, nous sortons du domaine de la discipline et du « bon » en habitudes et nous réalisons que les petites choses sont assez faciles à faire. Je suppose que vous vous êtes brossé les dents tous les jours au cours des 361 derniers jours, que vous vous décriviez comme étant doué pour maintenir vos habitudes ou non. Vous ne considérez pas le brossage des dents comme exigeant une sorte de discipline de fer. Vous n’y avez probablement pas beaucoup réfléchi. Faites-le simplement et jetez votre brosse à dents dans votre valise lorsque vous voyagez plutôt que d’essayer de vous en sortir (« Mais je suis en vacances ! »).

Si vous vous êtes brossé les dents pendant 361 jours, vous pouvez lire un court chapitre de Guerre et Paix tous les jours. Et vous pourrez alors découvrir une vérité étonnante : mettre de grandes choses dans votre vie peut changer l’histoire que vous vous racontez. Si tu peux lire Guerre et Paix alors clairement vous n’êtes pas affamé de temps – comme en témoigne le fait que vous lisez Guerre et Paix. Inutile de s’attarder sur le fait que la lecture du livre ne prenait que quelques minutes par jour. Nous pouvons écrire un nouveau récit sur l’abondance du temps et apprendre à aimer tout ce que les grands temps rendent possible.

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