Pourquoi j'ai risqué une arrestation pour protester contre l'argent du sang du prix Giller

Le 13 novembre 2023, un peu plus de mois dans l'assaut en cours d'Israël contre Gaza, le prix Giller a tenu son gala télévisé annuel pour attribuer le plus grand prix de fiction du Canada. La diffusion a été perturbée deux fois par des manifestants qui sont entrés dans la salle pour mener en lumière le principal sponsor du prix, Scotiabank, et sa participation de 500 millions de dollars dans Elbit Systems, la plus grande entreprise d'armes israélienne. Au lendemain de cette perturbation, cinq personnes ont été inculpées par la police.

Cette nuit-là, Catalyzed Canlit répond, une initiative des auteurs qui a finalement conduit au boycott de Giller, qui a attiré plus de 450 auteurs canadiens et des travailleurs de l'édition comme signataires. La campagne, qui fait partie de l'absence d'armes dans les arts, a poussé le Giller à se séparer de Scotiabany en janvier, mais le prix conserve deux sponsors investis dans les secteurs militaires et immobiliers d'Israël: Indigo Books, dont le PDG Heather Reisman est le fondateur de Heseg, une fondation pour se joindre aux forces de défense israéliennes; et la Fondation Azrieli, un empire immobilier avec Holdings dans les établissements illégaux de la Cisjordanie. Le boycott devrait se poursuivre jusqu'à ce que tous les sponsors habilitant et profitant de l'occupation de la Palestine soient abandonnés. Des écrivains contre la guerre contre Gaza (Wawog) Toronto ont publié cet explicateur, qui décrit également les attaques personnelles contre les auteurs de boycott réalisées par le directeur du prix, Elana Rabinovitch.

Le prix Giller continue de fonctionner comme d'habitude, malgré le fait que l'intégrité du prix a été gravement compromise: quatre jurés au total se sont retirés des jurys 2024 et 2025 en solidarité avec le boycott, et de nombreux auteurs qui ont publié publiquement leurs livres de la considération ont continué à être nommés et à remporter d'autres prix littéraires nationaux. La liste longue du prix Giller 2025 a été annoncée plus tôt ce mois-ci. Quelques jours avant l'annonce, la dernière arrêtée de Giller, Rachelle Friesen, a finalement eu ses accusations dans le cadre de la perturbation du gala 2023.

Ci-dessous, Friesen décrit les mois de harcèlement de la police qu'elle a vécus après que la Fondation Giller a fait pression sur l'application de la loi pour poursuivre les accusations contre les manifestants.

–Canlit répond

__

En novembre 2023, je prenais du café à Kensington Market lorsqu'un ami à Gaza (et père de deux enfants) m'a envoyé un texto. Les bombes israéliennes tombaient tout autour et il ne savait pas comment assurer la sécurité de sa famille. À maintes reprises, il a envoyé un texto «J'ai peur. Je ne sais pas où aller.» Je me tenais là, congelé et impuissant. Tout ce que je pouvais faire était de l'assurer que je priais pour lui. J'ai passé 2010-2014 à vivre en Palestine, à faire du travail de paix et de plaidoyer avec une organisation d'aide humanitaire. J'ai visité Gaza neuf fois, témoin et écrivant sur le siège qui décimant la vie de ses habitants. J'ai noué des amitiés qui m'ont appris l'importance de la solidarité et de l'action.

Alors quand j'ai entendu que le prix Giller–dont le sponsor ScotiaBank investit dans Elbit Systems, un fabricant d'armes qui fournit aux FDI des armes qu'il utilise pour effectuer le génocide de Gaza–serait télévisé en direct, à l'échelle nationale. C'était comme un moment d'éduquer tout le monde sur le génocide et la complicité du Canada.

Dans la manifestation immédiate de 2023, la manifestation de 2023, trois perturbateurs ne sont jamais revenus et nous craignons d'avoir été arrêtés. Un couple d'entre nous est retourné sur la salle pour trouver nos amis et a été accueilli par des invités de gala en colère. L'une a dit que si un policier n'était pas présent, elle nous attaquerait. Un autre participant au gala nous a dit de nous tuer. Nos trois amis avaient été arrêtés et inculpés. Six mois plus tard, une autre personne serait inculpée et mon arrestation est survenue dix mois après le gala.

Après la nuit du gala, les auteurs canadiens se sont précipités pour rédiger une déclaration de soutien aux premiers arrêts et ont commencé une campagne massive de désinvestissement. Pendant que les auteurs s'organisaient, nous découvrions qu'Elana Rabinovitch et le personnel de Giller avaient fait pression sur la police de Toronto pour porter plainte contre les trois premiers, et avait fourni des détectives avec des photos et des vidéos qui ont conduit à de nouvelles arrestations, y compris la mienne.

En mai 2024, alors que quatre autres ont été confrontés à des accusations, je suis retourné chez moi pour constater que la police de Toronto avait exécuté un mandat de perquisition. Ils ont retourné ma chambre à l'envers, confisquant mes chaussures, un gilet, un sac à main et un kuffiyeh. Mais lorsque mon avocat a suivi, ils ont admis qu'ils n'avaient pas de mandat d'arrêt. Le 30 juin, mon mandat d'arrêt serait finalement émis, bien que non appliqué. Ce n'est pas que la police n'a pas pu me trouver. C'est qu'ils ont plutôt choisi de se lancer dans une campagne de harcèlement. La police de Toronto a crié mon nom quand ils m'ont vu, lors de manifestations ou autrement. J'ai été suivi de deux officiers en uniforme qui ont pris ma photo alors que je faisais une promenade dans un parc public. Le 30 septembre, je suis allé à l'aéroport de Pearson pour me rendre aux États-Unis pendant 48 heures pour rendre visite à un ami. Chez US Customs, j'ai été informé qu'il y avait un mandat pour mon arrestation. On m'a refusé l'entrée et je me suis remis à la police de Toronto. Je passais la nuit en prison et je me serais libéré sous caution 24 heures plus tard. À ma libération, j'ai tout reçu, sauf mon passeport, dont on m'a dit était à 53 division pour une garde en toute sécurité. Lorsque je suis allé récupérer mon passeport de la division 53, j'ai été informé que l'unité des crimes de haine l'avait confisqué. Un juge m'avait qualifié de risque de vol. Alors que le juge a annulé la décision, parce que j'avais un billet aller-retour, TPS a conservé mon passeport, à la confusion de Passport Canada. Après deux mois de va-et-vient entre Passport Canada et TPS, Passport Canada m'a conseillé de soumettre un formulaire de «passeport perdu / volé» et de demander un nouveau – qui pourrait être récupéré en décembre.

Bien que les accusations de mes co-accusés aient été abandonnées en décembre 2024, la mienne ne l'était pas. Aucune raison n'a été donnée. Je suis resté inculpé jusqu'au 11 septembre 2025.

Depuis près de deux ans maintenant, je suis des interviews d'auteurs et d'organisateurs autour du désinvestissement et du boycott du prix Giller. J'ai entendu des médias se demander si le Giller était ciblé parce qu'Elana Rabinovitch est juif, une suggestion que je trouve scandaleuse. Je ne savais pas qui était Elana Rabinovitch, peu importe la religion qu'elle pratiquait, jusqu'à la protestation de Giller en 2023. Mon seul motif était l'amour des amis à Gaza qui essaient de survivre à un génocide réalisé par l'armée israélienne avec le soutien du gouvernement canadien et des sociétés canadiennes. Qu'Elana Rabinovitch et le conseil d'administration de Giller se considèrent comme des victimes–tandis que les Palestiniens sont bombardés, affamés et utilisés comme pratique cible–est un niveau de narcissisme que je peux à peine comprendre.

La perturbation ne se terminera pas avant que Giller ne coupe les liens avec Azrieli et Indigo. Je célèbre la victoire d'organisation qui a été les liens de Giller avec Scotiaban, mais Giller conserve des sponsors investis dans l'apartheid et le génocide. Il ne suffit pas de signer une lettre ou de boycotter une fois. Nous devons le voir jusqu'au bout. Pour les auteurs qui continuent de boycotter, je suis honoré de partager de l'espace avec vous. Aux auteurs refusant de boycotter: la chance à 100 000 $ suffisamment pour calmer votre conscience?

Cela fait deux ans d'un génocide brutal à Gaza. Trop de gens sont revenus aux affaires comme d'habitude, éloignant les risques nécessaires nécessaires pour faire une différence matérielle. Nous avons été entraînés dans la «Palestine libre» de réconfort sur les plateformes de médias sociaux. Pour le dire simplement, cela ne suffit pas. Omar El-Akkad, un auteur qui a boycotté le Giller, a écrit: «Un jour, quand il est sûr, quand il n'y a pas de inconvénient personnel pour appeler une chose ce que c'est, quand il est trop tard pour tenir quelqu'un responsable, tout le monde aura toujours été contre cela.» Beaucoup trouvent du réconfort dans la croyance qu'un jour, dans un avenir lointain, ce génocide sera condamné par tous. Pour accélérer l'arrivée de ce jour, nous avons la responsabilité d'agir maintenant. La peur est normale, mais la peur ne peut pas nous retenir. Avec la Palestine comme boussole, nous devons agir.

Rejoignez le boycott du prix Giller ici.