L'Union Abrams veut un éditeur «plus équitable, éthique et transparent».
Juste à temps pour un autre été de travail chaud, les travailleurs d'Abrams Books votent pour former un syndicat, dans l'espoir de rejoindre d'autres éditeurs syndiqués. Je suis toujours ravi de voir un nouveau syndicat, et j'ai écrit sur les travailleurs et les libraires organisés, mais surtout à des moments ultérieurs du processus – des pas, des contrats réussis, des ratifications – donc j'étais curieux de parler aux travailleurs d'Abrams, qui sont encore aux premiers stades de la syndicalisation.
Deux travailleurs d'Abrams, Shea Dunlop, assistant pour les ventes spéciales, et Sarah Robbins, rédactrice associée, ont gracieusement pris le temps de me parler de la façon dont leurs efforts se sont déroulés et de ce que les choses ressemblent sur le terrain.
Notre conversation est également sur l'épisode d'aujourd'hui du podcast Lit Hub, que vous pouvez écouter ici.
L'Union d'Abrams est au milieu d'une élection pour former leur union, supervisée par le Conseil national des relations du travail. Les travailleurs ont annoncé qu'ils recherchaient un syndicat le mois dernier et la direction a rapidement accepté une élection. Parce que certains travailleurs d'Abrams ne sont pas à New York, le vote se produit par courrier et sera compté dans les bureaux de la NLRB à New York la semaine prochaine le 22 mai.
Les travailleurs votent pour former ce que l'on appelle une syndicat mur à mur, qui est une unité de négociation plus large qui comprend des personnes dans une variété de rôles dans la boutique, dans ce cas «éditeurs, publicistes, spécialistes du marketing, responsables de la production, concepteurs et employés de la gestion, ainsi que des ventes, de la distribution, de la salle des lettres, de l'informatique et des employés financières.» Sarah a déclaré que ce modèle convient à leur boutique, car «l'édition, comme je le dis toujours, est un grand projet de groupe. Nous ne pouvons faire aucun de ces travaux si nous n'y sommes pas tous.»
Alors que les votes arrivent, les travailleurs pro-Union Abrams ont suivi un rythme rapide de publication sur les réseaux sociaux, partageant des témoignages de travailleurs et le soutien de leurs auteurs et illustrateurs.
Voir ce post sur Instagram
Bien qu'il soit tôt, Sarah et Shea m'ont dit qu'ils avaient déjà remarqué plus de camaraderie à Abrams, qui est un éditeur de taille moyenne rare avec environ 150 employés. Shea a décrit le processus comme «une expérience de montage» et qu'il a été «cathartique de partager nos opinions et nos espoirs et nos inquiétudes».
« Nous nous sommes rapprochés en tant que collègues et avons appris à connaître des personnes dans les zones avec lesquelles nous ne pourrions pas travailler directement tous les jours », a déclaré Shea. «En parlant aux gens de ce que nous voulons voir, comment nous voulons que notre lieu de travail soit, nous avons ouvert la porte à de nombreuses nouvelles relations.»
Les conversations initiales autour de la syndicalisation ont commencé petit: «Je vais chez mes bons amis avec qui je travaille depuis des années, et je me dis:« Rappelez-vous comment nous avons plaisanté sur un syndicat? Je le pense cette fois », a déclaré Sarah. Mais les conversations ont commencé à se propager, et pas seulement parmi les jeunes ou les assistants. Sarah et Shea m'ont dit que l'effort syndical avait l'adhésion et l'excitation des travailleurs de tous âges et des rôles à tous les niveaux de l'entreprise.
Les choses sont devenues plus graves au cours de la grève de Harpercollins en 2023, car HarperCollins et Abrams partagent le même immeuble de bureaux de Manhattan.
« Leur conduite de frappe était à l'extérieur du bâtiment tous les jours pendant des mois », m'a dit Sarah, « et je pense que tout le monde dans l'édition, et je pense que beaucoup de travailleurs à New York en général ont vraiment vu que c'était efficace, qu'ils ont gagné beaucoup. » Plus que leur présence, c'était inspirant de voir à quel point les travailleurs du HCP étaient tirés.
«Je me disais:« Oh, il y a des solutions aux problèmes », a déclaré Sarah. Bientôt, ils ont pris contact avec la section locale 2110 de l'UAW et étaient partis pour les courses.
C'est un peu tôt pour une liste officielle des objectifs contractuels, mais Sarah et Shea m'ont dit que la compensation et la transparence ont été de gros problèmes. Après la négociation et la grève réussies à HarperCollins, les salaires d'entrée de gamme des éditeurs des Big Five sont désormais supérieurs à 50 000 $ par an, mais chez Abrams, ils restent coincés à 40 000 $. Sarah a souligné que cela ne suivait pas le rythme du coût de la vie.
«J'ai été embauchée en 2019 à 32k… mais les choses sont si radicalement différentes maintenant que je pense que je faisais mieux sur 32k en 2019 que les gens sur 40k en 2025», a-t-elle déclaré. «Ce n'est pas la faute d'Abrams que le monde ait changé de manière folle depuis 2020, mais vous devez soutenir vos employés.» Les modifications des avantages sociaux et de la dotation se sont également senties brusques et opaques, ce que Sarah a décrit comme «changeant sans préavis».
Personnellement, Shea était déçue qu'un programme de remboursement des frais de scolarité dont elle espérait profiter soit brusquement interrompu.
«Je l'ai poursuivi plusieurs fois et je n'arrête pas d'entendre que c'est sur une pause», a-t-elle dit, «et je ne suis pas la seule à avoir traversé cela… ce n'est pas quelque chose qui a été communiqué à tout le monde.»
Dans l'ensemble, Shea espère qu'un syndicat peut favoriser une relation plus ouverte et équitable avec les supérieurs.
« Qu'il s'agisse de soins de santé, que ce soit une aide aux frais de scolarité, que ce soit 401k, nous voulons avoir un dialogue ouvert avec la gestion et trouver un moyen de faire ces changements, s'ils sont nécessaires, d'une manière vraiment juste et équitable où chacun est conscient de ce qui se passe à tout moment, et nous pouvons trouver des solutions qui profitent à tout le monde. »
Bien qu'il soit tôt, cette campagne syndicale a déjà connu des tentatives étranges à la rupture du syndicat, un test de la résolution et de la solidarité des travailleurs. Abrams a fait appel à un consultant anti-Union extérieur qui a suivi «Max Goodwin», mais après quelques recherches, les travailleurs ont découvert que c'était probablement un alias pour quelqu'un du nom de James Teague.
Voir ce post sur Instagram
Les travailleurs avaient donné une avance que Max / James sortait, et a rapidement trouvé un article de HuffPost en 2023 sur les consultants «Union Evitation» utilisant de faux noms », y compris James Teague. Max / James dirige quelque chose appelé Sparta Solutions, une filiale d'International Labour Relations Inc., et Shea et Sarah ont décrit trouver son site Web «sur le thème du Spartan et très antagoniste», ce qui a perturbé le shea.
« C'était beaucoup de messages sur la façon dont il peut être amené pour lutter contre les menaces internes, et cela semblait décourageant », m'a-t-elle dit, « parce que nous ne voulons pas nous considérer comme des menaces internes pour la gestion. Nous voulons avoir une conversation avec la direction. Nous ne voulons pas menacer.
Mais les travailleurs d'Abrams ont été préparés pour la réunion, et Max / James a rencontré «une salle électrique», a déclaré Shea.
« Ce fut un énorme témoignage du travail que nous avons accompli, que presque tout le monde a été suffisamment éduqué pour que rien de ce qu'il ait dit, ait attrapé quiconque ou changé d'esprit », a déclaré Sarah. «Beaucoup de gens ont parlé pour nous défendre et défendre l'Union.»
Max / James ne semblait pas non plus préparé aux questions de personnes qui travaillent avec la langue pour gagner leur vie.
« Plus d'une fois, nous l'avons interrogé sur un choix de mots spécifique », a déclaré Sarah, « et il semblait vraiment surpris que les travailleurs de l'édition se souciaient profondément de la façon dont les mots sont utilisés. »
Max / James et la direction semblaient avoir reconnu que l'approche ne fonctionnait pas. Sarah m'a dit: « Il a dit qu'il serait là pendant quelques semaines. Il était parti après deux jours. »
Pour ceux qui sont curieux de se syndiquer sur leur propre lieu de travail, le «plus grand conseil de Sarah est de parler aux gens et de parler honnêtement».
« Une fois que vous commencez à parler », a-t-elle dit, « alors vous voyez facilement les fissures. » Ces conversations ne viennent pas souvent naturellement, cependant.
« La culture où vous ne parlez pas de votre salaire, et vous ne parlez jamais de quelque chose que votre patron vous a dit, et vous gardez tout près de votre poitrine, et vous n'allez aux RH que si vous avez l'impression que c'est la situation la plus désastreuse du monde: jetez cela. Jetez tout cela », a déclaré Sarah.
Cette réticence à communiquer retient la solidarité des travailleurs, et il retient finalement l'entreprise également. Encore et encore, Sarah et Shea m'ont dit à quel point ils aiment leur travail et à quel point ils sont excités à propos des livres qu'ils éteignent.
« J'adore ce que je fais, et je veux juste que tout soit juste pour tout le monde », a déclaré Sarah, « il n'y a nulle part ailleurs comme Abrams … nous voulons que ce soit un endroit durable pour toujours. »
Les citations de notre interview ont été éditées pour plus de clarté.
