Les livres électroniques des bibliothèques nuisent-ils vraiment aux ventes de livres ?

Une étude publiée au début du mois a révélé que le prêt électronique dans les bibliothèques publiques pourrait avoir un effet négatif sur le marché du livre. Autrement dit? Votre Kindle a quelques explications à faire.

Commandée par l’Association of American Publishers (AAP) et la Authors Guild, l’étude « (E)mpirical Study of the Impact of Library E-Lending on the Book Economy » a révélé que « l’accès numérique accru aux livres électroniques via les applications des bibliothèques » est influencer le comportement des consommateurs. Grâce à l’essor des caisses numériques, les marchés commerciaux connaissent un effondrement.

Cette « menace » affecte spécifiquement le marché du nouveau livre, en particulier pendant les premières semaines qui suivent la sortie du pub, lorsque le potentiel commercial d’un livre est établi. L’étude a révélé que la relative facilité du prêt numérique éloigne les lecteurs du magasin et les dirige vers les rayons. Car si quelqu’un peut simplement consulter un livre électronique au lieu d’acheter la couverture rigide, pourquoi ne le ferait-il pas ?

Mais attendez, vous commencez à protester. Ne pourrions-nous pas en dire autant de n’importe lequel livre de bibliothèque, qui est par définition en ligne de mire avec le « marché commercial » ? (Et de toute façon, n’est-ce pas le genre de indiquer de la bibliothèque ?)

Le rapport « empirique » affirme que le marché numérique présente une énigme unique en raison de sa popularité croissante. Les données citées dans l’étude montrent que les livres électroniques représentent désormais près de la moitié des collections de nombreuses bibliothèques – et toutes les flèches pointent vers le haut.

D’un autre côté, les livres électroniques ne sont pas nécessairement faciles à obtenir pour nos amis des piles. Contrairement à la copie physique, une bibliothèque ne possède techniquement pas son livre électronique ; ils paient une licence, qui expirera après un certain nombre de passages en caisse. A ce stade, les droits reviennent à l’éditeur. Nécessitant un autre achat du même livre.

Parce que cette pratique s’est avérée financièrement stressante pour les bibliothèques, certains États (voir le Maryland en 2022) ont tenté de rendre les titres numériques plus faciles d’accès en supprimant les contrôles sur la distribution, l’achat et la tarification des licences de livres électroniques et audio.

Bien que de telles politiques soient excellentes sur le papier, les auteurs du rapport « Empirique » concluent qu’elles font également partie du problème. Parce que lorsque les frais de licence diminuent, les bénéfices des éditeurs diminuent également. Sans parler du dilemme que représente la baisse des prix du point de vue du droit d’auteur.

Jusqu’à présent, les tribunaux sont d’accord avec les partisans de l’argent. Ce qui signifie que même si les livres électroniques deviennent plus populaires, leurs frais de licence pourraient continuer à grignoter les marges bénéficiaires des éditeurs. et budgets des bibliothèques physiques. Si vous avez récemment connu une attente étrangement longue pour une nouvelle version, cela pourrait en partie être la raison.

Où tout cela vous mène-t-il, vous et votre Kindle ou Kobo ? Eh bien, c’est difficile à dire.

D’une part, tous ceux qui soutiennent leur bibliothèque publique devraient recevoir un cookie, à mon avis. Mais il en va de même pour ceux d’entre vous qui acheter livres de votre indépendant local. Très probablement, si vous lisez encore cet article sur Lit Hub dot com, vous faites un peu des deux.

Les preuves suggèrent que le prêt numérique comme on le pratique actuellement C’est un fléau de plus pour l’industrie du livre, oui. Mais le problème avec la formulation du rapport est qu’il risque de rejeter la responsabilité d’un problème systémique sur le modeste lecteur. Ou pire, la bibliothèque, ce modèle de bien public.

Comme Jane Friedman l’a noté dans un Substack ce printemps, nous devrions nous méfier de toute analyse qui renvoie le problème du profit en baisse au consommateur. (UN-ourletlecteur.) Surtout parce que le vrai méchant est toujours Am*zon, la société qui a été la pionnière du modèle commercial actuel et imparfait pour les ventes numériques.

Une solution à court terme ? Plus de financement pour les bibliothèques. (Evergreen ; duh.) Parce que si les États peuvent payer des primes plus élevées pour les livres et partager la richesse de leur contenu, il semble que tout le monde devrait être content. Des prix plus élevés pour les livres électroniques semblent également plausibles, du point de vue de l’éditeur.

C’est l’un de ces problèmes pour lesquels la réponse est multiple : lecteurs, écrivains, licences et livres de tous modes.